\"在银河系边缘一颗被人类殖民的、科技高度发达却暗流涌动的星球上。
一座霓虹闪烁、建筑密集如丛林的赛博朋克都市深处，摩楼的阴影遮蔽磷层街道，空气中弥漫着数据流与潮湿的霉味混合的奇异气息。
在一处废弃的、曾经是大型数据中心的宽阔地下空间内，冰冷的水滴偶尔从锈蚀的管道滴落，发出清晰的回响。
一群身披厚重黑色长袍的身影，正沉默地围成一个圆圈，站在一个由发光的复杂几何图案和不明材质的怪异符号构成的巨大仪式阵中央。
仪式阵的边缘点燃着幽蓝色的火焰，火苗静止不动，仿佛凝固的晶体，散发出令人不安的寒意。
咔嚓…咔嚓…
伴随着细微的机械关节转动声，这些黑袍人开始缓慢地、同步地脱下遮盖头部的兜帽，露出他们的真容。
他们的外貌年龄跨度极大，从看似十七八岁的青年到满脸皱纹、行将就木的老者皆樱
然而，若有知晓内情的人在此，绝不会被他们的外表所迷惑——这些人无一例外，全都是活了数百年之久的古老者。
他们是在这颗星球乃至周边星域都手握重权的顶级存在。
掌控星球命脉的金融财阀巨头、权倾一时的政府高官、暗影中的黑帮教父、以及领导庞大跨星球企业的cEo。
他们的名字和面孔经常出现在新闻头条，是普通人眼中只能仰望的大人物。
但此刻，这些平日里呼风唤雨的大人物们，脸上却不见往日的威严与冷漠，取而代之的是一种混合了极度紧张、渴望、乃至一丝恐惧的复杂神情。
他们的目光都聚焦在圆圈中央的一位最为年长、手持一柄镶嵌着黑色宝石的权杖的老者身上。
那位老者，其干瘪的皮肤如同老树的树皮，眼窝深陷，但一双眼睛却闪烁着异常精明且充满贪欲的光芒。
他缓缓开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的权威：
\"又一个百年的周期到了…时光的沙漏从未停止流逝，吾等腐朽的躯壳再次逼近极限。\"
他环视周围那些同样渴望永生的同伴，权杖轻轻顿地。
\"幸阅是，吾等意外获得的《卡纳玛戈斯遗嘱》中记载的契约…依然有效。
夸扦乌陶斯，那位执掌时间、衰朽与终结的'踏尘者'，依然回应着我们的呼唤。\"
\"今夜，我们将再次献上祭品，履行古老的契约，向祂祈求…延续下一个百年的不朽生命！\"
随着他的话语，所有黑袍饶呼吸都变得粗重起来，眼中充满了对永生的极致渴望。
他们今夜汇聚于茨唯一目的，便是通过召唤克苏鲁神话中的旧日支配者——夸扦乌陶斯，以某种可怕的代价，再次换取长达百年的寿命延续。
老者示意了一下，两名看似年轻的成员，实则也是活了数百年的老怪物拖上来，一个绝望的年轻男子。
他是从城市底层精心挑选的\"祭品\"，拥有某种特殊的生命能量特质，据能更好地取悦那位存在。
此时，人群中两个须发皆白、满脸老年斑、拄着精致能量拐杖的老头，浑浊的双眸中爆发出近乎贪婪的炽热光芒。
他们激动得手指都在微微颤抖，仿佛已经感受到了青春活力重新注入自己腐朽躯体的美妙感觉。
\"终于…终于又等到这一了！\"
其中一个老头用沙哑的声音对同伴低语，脸上挤出一个难看的笑容。
\"又能…变回年轻的样子了！想想那充满力量的身体，光滑的皮肤…嘿嘿嘿…\"
另一个老头也咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，眼中闪烁着淫邪的光：
\"是啊…上次返老还童后，我可是好好享受了几十年…这次回去，我得先把那个新出道的星际偶像团体的主唱弄到手！那妞，够劲！\"
两人旁若无蓉低声交谈着，言语中充满了对肉欲和享乐的赤裸渴望，仿佛青春对他们而言，不过是延长纵欲时间的工具。
他们的语气中，充满了对无法获得长生的普通民众的极度蔑视。
\"那些下等贱民，活个百十年就化为一捧黄土，真是可悲又可笑！\"一个老头嗤笑道。
\"还有那些选择'机械飞升'的蠢货！\"，另一个老头接过话茬，脸上露出不屑的表情，
\"把自己改造成一堆冰冷的零件，连吃饭享乐都做不到，算什么长生？简直是自我阉割！哪有我们这样，保持鲜活肉身，尽情享受人生来得痛快！\"
他们这些通过古老巫术延续寿命的人，自称为\"古老者\"，以此与那些依靠科技手段延长寿命或进行机械改造的人区分开来。
在这个科技高度发达的未来时代，人类确实可以通过基因修复、器官克隆替换、乃至意识上传等技术手段大幅延长寿命。
但这些技术价格极其昂贵，只有顶级富豪和权贵才能负担得起。
而且，这些技术往往存在瓶颈：即使身体机能得以维持，外貌依然会不可逆转地衰老，最终还是会变得垂垂老矣，行动迟缓。
更重要的是，意识上传等技术是否真的能完全保留\"自我\"，至今仍是哲学和科学界争论的焦点。
因此，一部分追求\"完美长生\"且掌握着古老秘密的权贵，便走上了另一条路——寻求超自然力量，通过祭祀、契约等方式，直接获取青春和寿命。
他们鄙视那些依靠\"低级科技\"苟延残喘的人，尤其是那些将大部分身体替换为机械义体、追求另一种形式\"永生\"的\"机械飞升者\"，认为他们失去了生命的本质乐趣。
\"我们才是真正的'神选之人'！\"手持权杖的老者听到了他们的低语，威严地扫视过来。
\"保持肃静！仪式即将开始！能否取悦'踏尘者'，获得下一个百年的恩赐，就在此一举了！\"
所有人立刻噤声，目光重新聚焦于仪式阵中央那个不断挣扎的祭品，以及老者手中开始散发出不祥黑光的权杖。
老者开始用某种晦涩、扭曲的非人语言吟诵起《卡纳玛戈斯遗嘱》中记载的咒文。
周围的幽蓝火焰随之剧烈跳动，地上的仪式阵开始散发出不祥的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。
空间开始扭曲，一种令时间都仿佛加速流逝的诡异感觉笼罩了整个地下室…\"
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