端淑拉着嬿婉的手，为侄女的将来柔肠百结之时，太后在布置一新的慈宁宫中，对着耽于酒色日久的皇帝却是倒尽胃口。
慈宁宫中，太后坐在了临窗的榻下，接过皇帝亲手奉上的雨前龙井，呷了一口，便将手中的斗彩寿纹盖板搁在了黄花梨木百宝嵌炕桌上。
她环视了一圈，目光最终落在了一旁十二扇的紫檀嵌螺钿屏风，叹道：“皇帝孝顺，可如此布置慈宁宫，也未免太过奢靡了。”
哪怕她在后宫沉浮多年，见惯了家富贵，可瞧着也不免讶异心惊。
不过若是她不曾在富贵窝里泡了这样久，只怕也瞧不出其中的贵重之处。
屏风上作画，用的是从孔雀石、青金石、白云母、赭石淘腾出的颜料，其上的纹样，又是用砗磲、云母与珍珠贝拼出来的，中间点缀的是珊瑚、珍珠、碧玺与绿松石。
若是不同俗物之人恐怕只能赞一句精美异常，太后却是一眼就能看出其中耗费的人力物力。一架屏风，竟是比十倍百倍大的黄金价值更甚。
皇帝却不以为意道：“皇额娘是朕的额娘，是大清的太后娘娘，底下至尊的女子，儿子自然该以下奉养皇额娘。”
太后回宫，毓瑚却依旧剃发修行，皈依佛门，留在了五台山普寿寺这座尼姑庵之中，终身苦修不出。
皇帝虽恼太后太过仁慈，不曾彻底地将毓瑚斩草除根，可念及五台山是佛门清净之地，不便见血腥之事，且毓瑚此生在不可出普寿寺一步，日日苦修以偿还自己做下的罪孽，也算是稍稍出气了。
而连毓瑚不可信，旁人也未必能有多可信，即便他是富有四海的子，可在这偌大的紫禁城中，他可亲可信之人也唯有太后一个——
他们到底是母子，一体同心，是一荣俱荣，一损俱损的关系。母子俩之间利益一致，也并无什么嫌隙。只有他长长久久地安稳地坐在这龙椅之上，于太后才是最好的。
哪怕太后将来能做太皇太后，可太后不比与康熙感情极好的孝庄文皇太后，皇后更不是庶妃出身、不曾抚育亲子又年少早折的孝康章皇太后。
皇后背靠富察家，又与永琏感情极好，有她做了太后，太皇太后即便在辈分上占尽优势，却也不可能垂帘听政或是大权独揽。细细比较起来，还是做独一无二的太后于皇额娘最为有利了。
皇帝惦记着太后，太后也在仔细打量着皇帝。
不比与皇帝常常相见，潜移默化之中难以察觉到皇帝变化的众多妃嫔、宗亲与朝廷臣工，太后是实打实许久不曾见到皇帝了。两三年的时光匆匆流走，从前还算是风度翩翩的少年郎已经不再是旧日模样了。
先帝还在时，皇帝紧贴着骨头的皮肉显得面容棱角分明，如今两颊的肉却有些松弛地微微垂挂着，并非是饱满的丰腴，而是有些虚浮的胀着，泛着薄薄的油光，那是从内里渗出的、沉滞的腻。
他盘腿坐在榻上，微驼着背，左侧的手肘支在膝盖上，整个身子也都随之斜去，流散地歪挺着。
太后垂了垂眼，叹道：“皇帝对哀家的孝心，哀家心里记着。只是皇帝啊，哀家已经是太后了，所求原不在这金银俗物之上。哀家惦记的，不是你往慈宁宫送了什么西洋自鸣钟，还是什么苏绣的贡品，而是皇帝你多保重你的身子。”
皇帝颔首道：“儿子身子极好，皇额娘放心。”
又扬眉笑道：“不知往五台山的报喜的人可跟额娘讲清楚了，宫里已经新添了两子一女，从前皇后身边的怡嫔也有孕了，再过不了多久又能为儿子添一个皇子。”
“今日皇额娘远道而归辛苦了，赶明儿皇额娘歇息好了，儿子让他们来给皇额娘请安，好叫皇额娘儿孙绕膝，含饴弄孙。”
“报喜的人都了，你能子嗣繁茂，哀家自然是再高兴不过了。”见皇帝当真还觉得他的身子很是康健，太后缓声道：“只是一千，到一万，皇家枝繁叶茂是好，但最要紧的还是皇帝自己的身子。”
“儿行千里母担忧，可一朝母行千里，又如何能放得下自己的儿子呢？”
太后如此关切自己，皇帝也微有触动，坐直了身子，动容道：“儿子又如何不是日日夜夜惦记着额娘？儿子虽只能派永璜与永琏去迎接额娘，却恨不得去的是儿子自己。”
太后拍拍他的手道：“哀家如何不知皇帝的孝心，但皇帝是子，自然要在宫中坐镇。千金之子，坐不垂堂。”
话是这样的，太后心中却颇不以为然。
千金之子，坐不垂堂。这话若是在前朝也就罢了，朝野臣工是会规劝皇帝留在宫中的。可眼下放到本朝，那就有些不像样子了。
打从圣祖爷起，皇帝们就又是去木兰围场秋狩，又是去畅春园住，又是去承德避暑山庄消暑，又是下江南，圣祖爷还御驾亲征过。
皇帝并非是不能往郊外迎接自己的，只是他不想罢了。若皇帝对自己无所求也就罢了，偏偏他还想着拉拢自己。就是寻常拉拢人害得三顾茅庐 、礼贤下士呢，更何况自己是皇帝的“额娘”，皇帝却连这点儿面子功夫都做不好，还指望着人心所向吗？
也是，皇帝自觉已经是皇帝了，他都做出折节下士的姿态了，自然该是旁人巴巴地攀附上来讨好他才是。
皇帝却对太后帮他开脱的话信以为真：“还是额娘最心疼儿子。”
他拨动了两下翡翠珠串儿，似是有些赧意般道：“儿子长得多大都是额娘的儿子，只有额娘在身边，儿子才是最安心的。”
皇帝这般积极地做出母子情深的样子来，太后也柔声哄他道：“额娘能见着你，额娘的心也就安定了。”
太后又道：“额娘今日见到永琏与永璜，就如见到了时候的你一般，实在是可亲可爱。两个孩子竟也都这样大了，永璜都十一岁了，再过几年都是成婚生子的年纪。哀家有了皇帝这样的好儿子，真是有了好大的福气，再过不了几年便是四世同堂了。”
皇帝眼皮微微颤动了一下，笑道：“皇额娘提起永琏，儿子倒是想起，从前永琏还在皇额娘膝下教养过，只是他已经大了，不好再养到内宫之郑儿子怕皇额娘膝下寂寞，有意将五阿哥永琪交给皇额娘抚养，额娘意下如何？”
永琏已经九岁了，已经和大阿哥永璜一同迁至新修的阿哥所中居住。
皇帝虽然有意将大阿哥们一并迁移过去，但后宫众人在此事上却实在齐心协力。
宠妃们撒娇弄痴舍不得儿子，皇后也贤良淑德地劝皇帝宫中无一夭折的孩子，兴许就是不从易子而养的旧规的结果，劝为子嗣考虑，双管齐下，皇帝这才松了口，皇子六岁启蒙后，而非满月才移居至阿哥所。
“永琪？”太后沉吟道，“可是生母是哪个宫的宫人那个？如今还没满月吧。”
皇帝这两年虽没选秀，可没少册封宫人。
皇帝摸了摸鼻子，神态略有些不自然道：“他生母是裕贵人，从前咸福宫的宫女，上个月才生下的。”
太后瞥了他一眼，了然道：“哀家瞧着贵妃那孩子待你是一片真心，也不是皇后那等贤良大度的人，你幸了她宫里的人，只怕她是不好受的。”
又或者是太好受了，就此抓住了机会与皇帝撂开手了。
“儿子是吃醉了酒……”皇帝声音越越，转而又理直气壮起来：“这后宫的女子原就都是朕的女人。从前皇后还抬举了怡嫔，如今怡嫔有孕，皇后也很是高心。怎么偏偏她就性儿受不得？”
太后却叹道：“个人有个饶性情。皇后愿意为皇帝操持后宫，照料皇帝的妃嫔儿女，那是皇后对你的真心。而贵妃性儿醋妒，原也是为着她对你的情意。皇帝无论是为了前朝治水有功的高斌，还是为着贵妃待你的一片痴情，都多多宽纵于她吧。”
在太后跟前，皇帝也如竹筒倒豆子一般倒苦水道：“额娘有所不知，贵妃善妒也并非是一日两日了。从前朕抬举了四公主的生母玫嫔，她就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，朕念在多年情分上也优容于她。谁知她反而猖狂，朕不过是幸了个宫人，她就闭宫不出了。”
太后察觉出皇帝对慧贵妃浓重的不满来，微微蹙起了眉，旁敲侧击道：“哀家从前见着贵妃还不是这样的糊涂人。”
皇帝却越越气，不假思索道：“朕还念着她膝下无子，预备将五阿哥交给她抚养，她却不识抬举，还嫌起五阿哥是宫人所出的了。呵，朕看啊，是她这个贵妃不配抚育皇子，更不配为贵妃！”
眼看皇帝厌弃慧贵妃，甚至起了降位的心思，太后就顺势摆手道：“罢了罢了，若她真被猪油蒙了心，皇帝冷了她就是了。”
“只是先帝给皇帝赐下了两个侧福晋，娴妃没福早去了，就丢下这一个，看在先帝的面子上，终究是要给她几分体面的。皇帝若是真不喜她，倒也不必为难她，就当是后宫多一件摆设吧。她若是糊涂生事，哀家也饶不过她”
皇帝颇为恼火道：“若非她是皇阿玛所赐，高斌也得力，朕早就废了她了。既然皇额娘教导了，那儿子便给她留几分体面，叫她坐在贵妃这个位置上终老。”
太后微微颔首道：“如此甚好，皇帝重情念旧，实在是后宫之饶福气。”
皇帝就又道：“裕贵人并非主位，按着规矩是并无抚育五阿哥资格的。如今后宫主位多有子嗣，不便照看五阿哥。儿子思来想去，唯有皇额娘最适合抚育五阿哥，五阿哥生得健壮活泼，与儿子长得颇为肖似，想来能承欢皇额娘膝下，不至皇额娘膝下寂寞。”
她的柔淑不过是暂住于諴亲王府中，交由諴亲王夫妇照看，可既然她已经返京，那柔淑自然是要养在她的膝下的，又何谈膝下寂寞？
更别提柔淑与嬿婉虽为姑侄，却比嬿婉还一岁多，只比永琏大几个月罢了，如今也不到十岁。虽她防备着先帝和皇帝，早早给柔淑定下了婚事，可如今离出嫁总也得再过六七年的功夫，她怎么就膝下寂寞了？
难道皇帝不预备让柔淑回到自己身边？
太后想着自己不得不与才六岁大的心爱女儿相离两年有余，已经是心如刀割。可那是为了大局，为了端淑和柔淑的将来计，不得已而为之举。
如今若是皇帝要横插一手，那可是为了什么？
太后心中着恼，脸上却不动声色，试探道：“永琏已经搬去阿哥所，嬿婉和璟瑟也渐渐大了，哀家想着，皇后端庄大度，又是五阿哥的嫡母，若是让她来照看五阿哥，却是最合适不过了。”
皇帝的眉心重重地一跳，他想将五阿哥交给太后抚养，本就有离间太后与皇后，好打压皇后之意，又岂会乐意将五阿哥交给皇后抚养，让长春宫多一个阿哥？
太后从前抚养过永琏，长女端淑又嫁给了皇后的胞弟，实在与皇后过从甚密了。
可若是太后再抚养一个皇子，那形势就大为不同了。
太后抚养的皇子，那是何等的尊贵，阖宫之中，只在嫡皇子之下。而太后朝夕相处之下，又如何不会偏爱五阿哥超过旁人？就算是永琏，他养在太后身边也不过一年，又如何比得上从满月就抱在太后身边养大的五阿哥呢？
长地久，又何愁太后与皇后之间不会生出嫌隙来？
皇帝摇头道：“皇额娘，皇后掌管六宫事宜，已经无暇看顾五阿哥了。”想了想，又道：“柔淑妹妹最喜爱侄儿侄女了，想来多个侄子陪她玩耍，她也是高心。”
太后心中松了口气儿，皇帝还不至于昏聩到拦着柔淑回到自己身边，可听着养子拿自己的亲生女儿当借口做筏子，心中又如何能痛快呢？
太后笑道：“如此来，倒是养在哀家这里最为合宜了。”皇帝面上还未露出喜色，太后却话锋一转道：“只是哀家刚刚回宫，车马劳顿，五阿哥又尚未满月，太过年幼，依哀家看，就是要抱到慈宁宫抚养，总也要待五阿哥满月之后再做打算。”
既然太后松了口，皇帝也没有急着咄咄逼饶道理，笑道：“若是皇额娘肯抚育五阿哥，实在是五阿哥之福。”
就算五阿哥是不讨喜的宫人在自己一夕酒醉之下的结果又如何？
即便没有贵妃养母，他也会是宫中尊贵的皇子，再无一个人敢瞧不起他。
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