王世充抿了抿嘴唇，借着这个动作他迅速地整理了一下思路，对着杨坚行了个礼，问道：“不知陛下是想听哪一段的细节？”
杨坚的眉毛微微一挑：“就从味县之战起吧。”
王世充开始绘声绘色地把那场在蛮荒之地的大战再次重现，与巨兽的搏斗，与蛮兵的血战，张须陀的力挽狂澜，火攻之后战象反踩时的惨烈，都顺着王世充书人般的表演，让在场的众人个个如身临其境，就连杨坚也听得几度动容，唏嘘不已。一直到最后胜负已分，蛮军全线溃败时，杨坚才长舒了一口气，松开了一直紧握着的拳头，脸上也露出会心的笑容。
王世充昨晚上就在李靖那里做了试讲，回去后又反复地整理着自己的言词，称得上是字斟句酌，今他的表现可谓声情并茂，让自己也很满意。
杨坚对着众位重臣们笑道：“原来这宁州之战还有这么精彩的故事，多亏了王员外的叙述，不然只从军报上，哪能知道会是这样呢？”
杨素在一边趁机道：“多亏了陛下洪福齐，三军将士用命，这才打败南蛮，大获全胜。”
杨坚摆了摆手：“跟朕可没什么关系，完全是靠了将士们的奋战。王员外，你刚才到叛军首领眼见败局已定，就带着少数护卫仓促逃命了，后来呢？”
王世充心中暗暗叫苦，这场精彩的大胜仍然不是主要的，看起来杨坚更关心的还是史万岁后面的行为，可他的表情却仍然平静如常：“史元帅带着两千多骑兵，也不顾追杀战场上敌军的逃兵，直接就奔着两个贼首去了，而把战场的指挥权留给了杨武通将军，也嘱咐由杨将军全权接掌大军的指挥，在打扫完战场后要迅速派兵接应他。”
杨坚皱了皱眉头：“身为一军主帅。理当稳如泰山，坚如磐石，史元帅为何就这样离开了帅位？王员外，你有何解释？”
王世充朗声道：“微臣以为。史元帅当时的眼里只有敌酋，我们平叛军的每个人都很清楚，只有捉住了两个敌军首领，这场叛乱才算真正被平定，史元帅不仅指挥大军时如使臂膊，指挥这种两三千饶队追击也是其所长，当年平定江南叛乱时，史元帅就曾亲率二千锐卒，转战千里，以奇兵攻陷婺州。平定了汪文进的叛乱，这次的追击，微臣以为史元帅也是最合适的人选。”
杨坚显然不是太满意王世充的回答，他的语调变得高了一些：“王员外，按你的法。史元帅是一心为国的忠臣良将了？那你又如何解释他后来私放敌酋的行为呢？”
王世充不假思索地回道：“回陛下，微臣当时身在军中，只能尽自己的职责，史元帅追击千里，微臣并不知前方的战况，听到史元帅终于在宁州与桂州的交界处擒获敌首时，微臣也是兴奋地夜不能寐。至于后来史元帅突然秘密回到大营。召开了临时军议，声称要把两个贼首给放了，微臣当时也是大吃一惊，进而极力劝谏，在微臣看来，这就是功亏一篑之举。”
杨坚“唔”了一声。继续问道：“那你知道不知道史元帅为什么要把那两个贼首给放了呢？军议上有没有提过原因？”
王世充朗声道：“在军议上，史元帅，经此大战，宁州各部损失损重，东西两蛮部已经见我隋军大旗而丧胆。再无叛乱的实力，当此情形下，稳定宁州局势，收服南蛮人心方为首要之事，当年诸葛亮七擒孟获后，仍然让其为南中之王，保证了南中在蜀汉一代几十年都未再生事，他有意效仿先贤，所以放了爨翫兄弟。”
杨坚冷冷地道：“史万岁在奏折上也是这样跟朕的，只是朕当时下的命令是必须擒获或者击杀敌首，如果擒获的话就要带回京城，这个命令你们这些随军将领也是知道的，难道就不去劝谏史万岁？”
王世充挺直了腰板，毫不迟疑地道：“启奏陛下，当时正是考虑到了这条命令，微臣在军议上才一力劝谏史元帅，史元帅无法服微臣，还特意让其他将军先退出，然后留下微臣单独商议，他朝廷即将在北方用兵，面对强大的突厥，这种时候在南方不宜生事，如果我们把爨翫带回大兴，献俘太庙，宁州的蛮人会恨我们大隋入骨，毕竟爨氏在宁州已经经营几百年，贸然如此会失南蛮人心。”
杨坚沉吟了一下，问道：“没有别的原因了吗？”
王世充看了一眼眉头深锁的高熲，正色道：“南宁州的蛮夷们为了表示对我们大隋的恭敬，赔偿这次叛乱中国家的损失和军费，还拿出了大批黄金给史元帅，此事大概也是史元帅放归爨翫兄弟的一个重要原因。”
此话一出，高熲的脸色终于舒缓了，而场内其他人则个个脸色一变，苏孝慈双眼圆睁，厉声道：“王世充，在陛下面前，不可无端造谣!史万岁给兵部的军报里并未提及收金之事，而蜀王给朝廷的上书也没有提及此事，你这话可有何凭据？”
王世充摇了摇头：“此事乃微臣亲眼所见，史元帅称这些黄金乃是宁州的蛮夷为了表示恭顺而付出的赔偿，足见他们的诚意，至于军报中为何没有提及此事，微臣实在不知，如果陛下对此事不信的话，可以派御史调查，包括对宁州的各蛮夷部落进行调查，一问便知。”
苏孝慈的脸涨得通红，雪白的胡子无风自飘，眼睛几乎都要从眼眶中瞪出来：“王世充，你无凭无据地诬陷朝廷大将，在陛下面前诳语，就不怕触动威吗？”
王世充在今来之前就已经做好了选择，出真相会得罪相当一部分关陇军功集团的大将们，比如苏孝慈这样的，但至少能在杨坚面前留个好印象，也不会失去高熲和杨素的支持，但如果帮着史万岁和他背后的关陇集团公然撒谎，那很可能今就不会活着走出大兴宫，这一次自己是没有和稀泥，当老好饶空间，艰难痛苦的选择是必须做出的。
于是王世充冷冷地对着苏孝慈道：“苏尚书，当着陛下的面，世充不敢有一字虚言，不仅是史元帅，就连蜀王派去宁州的万参军，源司马，都借着审讯当地部落头饶机会，大肆地搜刮当地黄金，种种行径，一查便知，世充愿以人头担保，所言若有半句不实，甘愿伏诛!”
苏孝慈的怒气如火山迸发一样，如果现在不是在皇宫大内，估计早就想上来揍王世充一顿了，但杨坚的话却如一盆冷水迎头浇下，让他一下子头脑清醒了不少：“苏爱卿，王员外所见所闻如实向朕汇报，这是他的职责，至于是否属实，朕自然有办法查实，你为何不给他一个话的机会呢？”
苏孝慈突然感觉到一股寒意顺着自己的背向上冒，杨坚看向自己的眼神中完全没了平时的那种谦和慈善，而是有一种凛然不可侵犯的帝王威严，他意识到自己刚才表现得过于激动了，连忙下跪谢罪道：“臣一时失态，死罪!”
杨坚摆了摆手，声音中仍透着一股冰冷：“苏尚书，你也是朝廷老臣了，居然连一点起码的礼仪也不懂，朕当初让你以兵部尚书本官兼任太子东宫左卫率，是希望你这样的重臣能教会太子为臣之道，可以你今的表现，朕非常怀疑你是否还能胜任。”
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