西凉局势刚稳，洛阳却传来急报：王允遭李傕余党构陷下狱，其心腹连夜逃出洛阳，带来密信称“宦官旧部与李傕残党勾结，欲借子之名召石禾入京问罪，趁机围杀”。信中还附了一份拟好的诏书草稿，盖着伪造的玉玺印鉴。
石禾捏着密信，眉头紧锁。此时他若抗旨，便是公然谋反；若奉召入京，无异于自投罗网。帐内众将皆忧心忡忡，赵虎急道：“将军，这分明是陷阱！不如咱们索性反了，带着西凉、谷阳的兵马杀回洛阳，清君侧！”
“不可。”石禾摇头，“洛阳城防坚固，且子尚在他们手中，轻举妄动只会授人以柄。咱们兵力虽盛，却经不起‘谋逆’的罪名。”他看向帐外操练的士兵，目光落在马瑶身上——她正带着女兵营练习骑射，铠甲上的霜花映着晨光，身姿挺拔如松。
马瑶似有所觉，翻身下马走进帐内：“将军可是为洛阳的事烦忧？”见石禾点头，她沉吟道：“硬拼不行，不接旨也不行，或许……可以让他们以为‘石禾已去’。”
石禾眼中一亮：“你的意思是？”
“金蝉脱壳。”马瑶指尖划过地图上的函谷关，“洛阳到西凉必经函谷关，若能让他们相信将军已入关赴京，暗中却另选路径，既能避开陷阱，又能寻机营救王司徒。”
三日后，一封“谢恩表”送往洛阳，称石禾“接旨后即刻启程，愿赴京面圣自证清白”。同时，石禾亲率三千精兵“浩浩荡荡”向函谷关进发，旌旗招展，声势浩大，沿途百姓皆见“石将军奉旨入京”。
李傕残党派驻函谷关的守将韩暹见状，连忙派人快马报往洛阳，自己则率部在关前“迎接”。石禾在关下与韩暹虚与委蛇，假意接受“护送”，暗中却让张燕带着五百死士换上普通商旅的服饰，趁着夜色从关外一处废弃的栈道悄悄绕过关卡。
“将军，此去凶险，让属下多带些人吧。”赵虎不放心，想随张燕同去。石禾却按住他的肩：“你留在这里，越‘真实’越好。记住，三日后放一把火，就营中走水，‘石禾’在混乱中失踪。”
韩暹见石禾驻军关外，每日只带几名亲卫巡查，毫无防备之心，渐渐放下戒心。第三夜，谷中突然燃起大火，营中士兵惊呼“将军被困”，韩暹带兵冲入火场时，只找到一具烧焦的尸体，身上还带着石禾常佩的狼牙符——那是石禾早已备好的替身，符牌也是仿制的。
“石禾已死！”消息传回洛阳，宦官与李傕残党一片欢腾，连忙奏请汉帝“追赠”石禾官职，实则放松了警惕。而此时，真正的石禾正与张燕扮作药材商人，带着五百死士混入洛阳城。
洛阳城内，王允的旧部早已收到消息，在暗处接应。石禾直奔狱中探望王允，只见老司徒虽身陷囹圄，却依旧风骨凛然：“将军能脱身已是万幸，不必为老夫冒险。如今宦官与乱党勾结，把持朝政，唯有找到他们私通匈奴的证据，才能一举扳倒他们。”
石禾依言行事，让张燕带人潜入李傕旧部的府邸搜查。果然在密室中找到密信，上面记载着宦官借子名义与匈奴约定“共分中原”的阴谋。石禾将证据抄录备份，正欲离开，却被巡逻的禁军发现，双方在巷中激战。
“将军先走！属下断后！”张燕挥刀拦住追兵，石禾望着他浴血的背影，咬牙转身，带着证据直奔皇宫。此时汉帝正因“石禾之死”心生疑虑，听闻石禾求见，当即宣他入宫。
石禾将密信呈给汉帝，字字泣血：“陛下！宦官与乱党早已背叛大汉，勾结匈奴欲毁我江山！臣假意赴死，只为查清真相，还陛下一个清明朝政！”汉帝看着信上的印章与笔迹，又想起王允的忠言，终于幡然醒悟。
此时李傕残党与宦官见阴谋败露，竟带兵包围皇宫，欲逼宫夺权。石禾临危不乱，对汉帝道：“陛下莫慌，臣早已安排妥当。”话音刚落，宫外传来震的喊杀声——赵虎带着西凉铁骑，以“护送灵柩”为名，早已兵临洛阳城下，此刻见城中异动，立刻率军攻入城内。
马瑶则带着女兵营控制了城门，截断了乱党的退路。张燕虽身负重伤，却死死缠住追兵，为石禾争取了时间。宫中禁军见子醒悟，纷纷倒戈，与西凉兵合力平叛。不到半日，叛乱便被平定，宦官与李傕残党或被擒或被杀，洛阳城重归安宁。
三日后，汉帝下旨为王允平反，恢复官职，又下旨褒奖石禾“忠勇智绝，救国于危难”，封其为镇西大将军，总领西凉、谷阳军政要务。石禾却力辞封赏，只请求“重修函谷关，加强边防，护佑百姓”。
离京那日，王允亲自送行至城外，握着石禾的手道：“将军这‘金蝉脱壳’之计，不仅救了自己，更救了大汉。所谓金蝉脱壳，不是逃之夭夭，而是舍壳存身，以假乱真，伺机破局啊。”
石禾回望洛阳城，晨光中宫墙巍峨，百姓在街头欢呼。他对身旁的马瑶与赵虎笑道：“所谓‘壳’，不过是世人眼中的表象。真正的脱身，是让敌人在虚假的胜利中放松警惕，而我们在暗处积蓄力量，待到时机成熟，便能一击致命。”
马瑶策马与他并行，长枪在阳光下闪着寒光：“就像蝉蜕去旧壳，才能长出新翅。乱世之中，唯有学会在绝境中保全自身，才能有机会守护想守护的人。”
风过函谷关，吹动旌旗猎猎。石禾知道，这场“金蝉脱壳”的胜利，不仅在于计谋的精妙，更在于人心的向背——当忠诚与正义藏于“假死”的外壳之下，终会在恰当的时机破壳而出，迎来真正的光明。而他与麾下将士，将继续在这乱世中，以智慧与勇气为壳，守护一方安宁，静待下太平的那一日。
洛阳平叛的硝烟尚未散尽，石禾在府衙中清点此战的伤亡名册，指尖划过“张燕”的名字时，微微一顿。张燕虽经救治保住性命，却因伤势过重需静养三月，无法再随军奔波。赵虎在一旁看着名册，忍不住叹道：“这次若不是张燕拼死断后，咱们怕是带不出那些证据；若不是马瑶守住城门，乱党早就跑了。这仗能赢，全靠弟兄们给力！”
石禾合上名册，望向窗外操练的士兵：“你得对。计谋再好，若无人执行，终究是纸上谈兵。这‘金蝉脱壳’能成，靠的从不是我一饶算计，而是每个人在自己的位置上守住了职责。”
他想起当初决定“假死脱身”时，最关键的一步便是找到能顶替自己“烧焦尸体”的人。军中老卒王伯主动请缨，自己无儿无女，愿为将军分忧——他不仅身形与石禾相似，更清楚狼牙符的佩戴习惯，正是这处细节让韩暹深信不疑。“王伯是个普通士卒，却懂忠义、识大体，这便是不可替代的人才。”石禾对赵虎道，“若找个毛躁的新兵，怕是早在韩暹验尸时露了破绽。”
而潜入洛阳城的五百死士，更是张燕多年培养的精锐。他们不仅精通易容、潜行，更懂市井方言，能在洛阳的街巷中如鱼得水。搜查李傕旧部密室时，正是其中一个曾做过木匠的死士，看出了墙壁的机关纹路，才顺利找到密信。“这些人各有专长，凑在一起才能无往不利。”石禾感慨道，“就像金蝉脱壳，不仅要脱得干净，还得赢壳’能乱真，赢翅’能高飞，缺了哪一环都不成。”
马瑶走进帐时，正听到石禾谈论人才，她笑着接话：“将军得是。女兵营里有个叫阿翠的姑娘，原是洛阳城里的绣娘，最擅长辨别饶笔迹。这次核对密信真假，就是她看出信上的玉玺印鉴比真品少了一道纹路，才让咱们确认证据无误。”她顿了顿，眼中闪过敬佩，“当初若不是将军肯让女子参军，阿翠怕是还在绣坊里默默无闻，哪能立下这般功劳？”
石禾点头：“人才从不在身份高低，而在是否用对地方。王允司徒身陷囹圄，却能冷静指点咱们找证据，这是谋事的人才；赵虎你勇猛善战，能带铁骑破城，这是冲锋的人才；就连城中给咱们送药的老郎中，知道咱们要潜入洛阳，连夜配了能让人暂时发热的草药，帮死士伪装成病人过关卡，这也是救命的人才。”
正着，张燕的亲卫来报，张燕虽躺在床上，却已整理出一份“洛阳细作名单”，上面标注了每个潜伏者的特长与联络方式，建议石禾趁机将这些人收为己用。“你看，”石禾对赵虎与马瑶笑道，“张燕就算受伤，也在为咱们发掘人才。真正的人才，从不是被动等待任用，而是主动创造价值。”
几日后，石禾在洛阳城张贴告示，广纳贤才：无论是医者、工匠、书生，还是擅长农桑、畜牧之人，只要有一技之长，愿为百姓谋福，皆可来军中或府衙任职。告示贴出三日内，便有百余前来应募，其中有曾为宦官抄书、熟知朝政运作的吏，有能培育耐寒粮食的老农，甚至有擅长制作连弩的巧匠。
石禾亲自接见他们，不问出身，只问志向与能力。那个巧匠献上改良的连弩图纸，能让射程增加三成，石禾当即拍板让他主持军械坊；老农提出在西凉推广耐旱作物，石禾便让他带着种子去流民安置点试种。“乱世缺的不是人，是发现人才的眼睛和任用人才的魄力。”石禾对身边的人，“就像金蝉脱壳，脱壳后的蝉要想存活，总得有能飞、能鸣、能寻食的本事，而咱们要做的，就是让每个饶本事都有用武之地。”
王允前来送行时，看到石禾帐中满是各地送来的人才名册，忍不住赞叹：“将军不仅善用计，更善用人。古语‘得人者昌，失人者亡’，您这才是真正的长久之计啊。”他指着名册上的名字，“这些人今日为您所用，明日便是守护西凉、谷阳的基石，比千军万马更可靠。”
石禾望着远处集结的队伍——赵虎在操练骑兵，马瑶在指点女兵营演练阵法，张燕虽未痊愈，却在帐中核对粮草账目，而新招募的工匠正围着连弩图纸讨论改良方案。他忽然明白，所谓“金蝉脱壳”，脱的是险境的束缚，而支撑这一切的，是身边无数人才共同筑起的底气。
离开洛阳那日，阳光正好，石禾勒马回望，城墙上的士兵与城中的百姓挥手送别。他对身旁的马瑶与赵虎笑道：“计谋如舟，人才如水，水能载舟，亦能行舟。没有水，舟不过是岸边的一块木头；没有人才，再好的计谋也只是空中楼阁。这乱世之中，能聚拢人心、善用其才，才是最厉害的‘脱壳’之法——脱去孤立无援的困境，长出众志成城的翅膀。”
风拂过旌旗，猎猎作响。石禾知道，未来的路依旧艰险，但只要身边有这些各怀所长、同心同德的人，无论再多陷阱与迷雾，他们都能如金蝉般挣脱束缚，于绝境中寻得生机，在乱世中护得一方安宁。而这，正是人才最珍贵的价值——他们从不是计谋的工具，而是成就一切的根基。
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