卡林迪亚王都，王宫议事大厅。
气氛庄重，却又涌动着一股难以抑制的兴奋和急牵国王阿拉里克二世站在象征着王权的御座前，脸上带着几分刻意营造的愤怒，但眼底深处却闪烁着计划得逞的得意光芒。他的目光扫过下方肃立的众位大臣和贵族。
“诸位！” 国王的声音洪亮，在大厅内回荡，“艾格尼丝·冯·拉文德，那个辜负鳞国信任、背弃了贵族荣耀的女人，已经畏罪潜逃了！”
大厅内响起一阵低低的、却明显带着某种默契的哗然。
“就在昨夜，她利用我那年幼无知的侄子里昂，突破了鸢尾宫的守卫，不知所踪！” 国王痛心疾首地继续道，仿佛真的在为侄子的“受骗”和女爵的“堕落”而感到悲伤，“这无疑坐实了她勾结异族、意图叛国的罪名！她的行径，是对卡林迪亚律法的公然践踏！是对王室威严的无耻挑衅！”
他猛地一挥手，声音变得激昂：“我宣布！即刻剥夺艾格尼丝·冯·拉文德所有封号与领地！其家族财产全部充公！即日起，她便是帝国的叛逆，人让而诛之！”
“陛下圣明！” 下方立刻响起一片附和之声。
赫尔曼公爵上前一步，这位手握重兵的帝国元帅，脸上带着军人特有的果决：“陛下！既然叛贼已经逃窜，事不宜迟！我们绝不能给她任何喘息和准备的机会！臣恳请陛下立刻下令，组织讨伐大军，火速北上，剿灭叛逆，收复失地！”
“赫尔曼公爵所言极是！” 国王立刻点头，看向他的眼神充满了倚重，“就由公爵你全权负责此次‘平叛’事宜！集结南方军团主力，务必以雷霆之势，将拉文德的叛乱彻底碾碎！”
“遵命！陛下！” 赫尔曼公爵沉声应道，眼中闪过一丝不易察觉的精光。北方的土地……是该重新洗牌了。
站在贵族人群中的托马斯，此刻只觉得浑身的血液都在沸腾。他紧紧握着拳头，脸上因为极度的亢奋而微微涨红。畏罪潜逃！太好了！太好了！ 他看着国王和公爵，听着那“讨伐”、“剿灭”的字眼，心中只有一个念头在疯狂叫嚣：哥布林营地！杨浩！索菲亚……你们的死期到了！很快！很快我就会亲手……将你们彻底毁灭！ 他几乎要忍不住笑出声来，只能死死咬住嘴唇，强行压抑着那股复仇的狂喜。
王宫里的阴谋与战鼓正在酝酿，帝国的战争机器即将启动。
与此同时，索伦堡。
这座位于拉文德行省西侧、最靠近王都的大城，气氛显得有些压抑。玛丽亚快马加鞭，终于在国王的命令抵达之前，找到了索伦堡的执政官，一位为拉文德家族服务了近三十年的老臣。
执政官的办公室里，老人看着手中那封盖着女爵私人印章的手谕，花白的胡须微微颤抖，浑浊的老眼里充满了挣扎和痛苦。
“姐她……她真的决定放弃这里了吗？” 老执政官的声音沙哑。
“大人没有放弃，只是暂时的战略转移。” 玛丽亚神情肃穆，语气却异常坚定，“姐相信，只要保住了忠诚的人民，将来一定能夺回失去的土地！大人命令您，立刻向全城发布手谕，愿意追随大饶，即刻启程前往铁岩城！这是命令，也是……对大家忠诚的最后考验！”
老执政官闭上眼睛，长长地叹了口气。他知道这意味着什么。放弃索伦堡，这座拉文德家族经营了数百年的重镇……但他更清楚，拉文德家族对这片土地、对这里的人民意味着什么。
“唉……罢了，罢了。” 他睁开眼，眼神变得坚定，“拉文德家族的恩情，我这把老骨头没齿难忘！姐的命令，老臣……遵从！”
很快，索伦堡的市政广场上，执政官亲自宣读了艾格尼丝的手谕。消息如同巨石投入湖面，激起了巨大的波澜。市民们震惊、恐慌、迷茫，但更多的人，在短暂的犹豫之后，眼中燃起了追随的火焰。他们世代生活在这片土地上，受拉文德家族的庇护，对女爵有着深厚的感情和信任。
“女爵大人不会抛弃我们的！”
“去铁岩城！跟着女爵大人才有活路！”
“国王昏庸！我们只认拉文德家族！”
虽然也有人选择留下观望，或者因为故土难离而犹豫不决，但相当一部分平民，尤其是那些深受拉文德家族恩惠的工匠、商人和普通市民，开始默默地收拾行囊，变卖家产，准备踏上前往铁岩城的漫漫长路。索伦堡这座古老的城市，开始涌动起一股迁徙的暗流。
银月城，行省南部的另一座大城。
玛丽亚几乎是马不停蹄地赶到了这里。然而，她似乎还是晚了一步。
就在银月城的执政官，一位同样与拉文德家族渊源颇深的中年贵族，刚刚从震惊中回过神，准备按照玛丽亚带来的手谕，召集民众宣布女爵命令的时候——
“报——！”
一名卫兵神色慌张地冲进了执政官的办公室：“大人！王都……王都的信使到了！带着国王陛下的紧急政令！”
执政官的心猛地一沉，一种不祥的预感瞬间笼罩了他。玛丽亚的脸色也瞬间变得煞白。
很快，一位身着皇家信使服饰、神情倨傲的官员，在一队王都卫兵的护送下，大步走进了办公室。他甚至没有向执政官行礼，直接展开手中那卷盖着鲜红王室印玺的羊皮纸，用一种冰冷而尖锐的声音，当众宣读起来：
“奉国王阿拉里克二世陛下旨意！拉文德女爵艾格尼丝·冯·拉文德，勾结异族，图谋叛乱，罪证确凿！现已畏罪潜逃！着即刻剥夺其一切封号与财产！凡其党羽，一律严惩不贷！”
信使顿了顿，锐利的目光如同刀子一般，扫过脸色苍白的玛丽亚，又看向额头冒汗的执政官，声音陡然拔高：
“银月城执政官听令！此女，乃叛逆拉文德之心腹侍女，潜逃至此，意图蛊惑人心，煽动叛乱！陛下有令，命你即刻将其拿下！锁入地牢，听候发落！若有违抗，以同叛论处！”
政令宣读完毕，整个办公室陷入了一片死寂。
执政官的脸色如同死灰，身体微微颤抖。他看看那份代表着国王意志、不容违抗的政令，又看看站在那里、虽然恐惧却依旧挺直脊背的玛丽亚，心中人交战。一边是至高无上的王权，违抗即是死路一条；另一边，是家族世代侍奉的恩主，是内心深处那份难以割舍的忠诚和情谊……
“执政官大人！” 皇家信使的声音带着不耐烦的催促，“您还在等什么？！立刻执行陛下的命令！拿下这个叛逆的同党！” 他身后的王都卫兵已经按住了剑柄，虎视眈眈地盯着玛丽亚和执政官。
执政官张了张嘴，喉咙干涩，一个字也不出来。他该怎么办？是遵从王命，逮捕玛丽亚，保全自己？还是……违抗命令，保护这位忠诚的女仆，与拉文德家族共存亡？
冷汗，顺着他的鬓角，一滴滴滑落。
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