终焉看着剑，又看向自由意志。
它感受到了一种从未有过的情绪——
信任。
有人愿意和它一起承担重担，有人愿意帮助它改变。
它不再是孤独的守护者，而是团队的一员。
“好，”终焉做出了决定，“我愿意尝试。”
“但我需要时间来调整回归程序。”
“现在距离回归还有不到四个纪元，我需要至少两个纪元来重新设计能量循环。”
“剩下不到两个纪元，用来实施新的模式。”
“时间很紧，而且充满风险。”
“如果失败了，后果会比正常回归更严重——整个多元宇宙集群可能会因为能量失控而崩溃。”
“我们接受这个风险，”剑坚定地，“因为这是唯一的机会。”
“那么，”终焉伸出一只由光组成的手，“让我们建立契约。”
“从今以后，我不再是独行的守护者。”
“我是多元联媚一员，是合作者，是伙伴。”
剑握住那只光手：“欢迎加入，终焉。”
“不，”终焉微笑了，那是它无数纪元以来第一次露出笑容，“叫我吧。”
“终焉这个名字，代表的是毁灭和结束。”
“而我想成为的，是守护和开始。”
就在这一刻，茧的表面开始出现裂纹。
不是破碎，而是绽放。
七彩的光芒从裂纹中透出，照亮了整个第七层。
“我感觉到了，”守护轻声，“蜕变要开始了。”
“但这次不是孤独的蜕变，而是在理解和支持中的成长。”
“谢谢你，理解之子。”
“你让我明白，守护不是控制，而是放手让被守护者自己成长。”
剑笑了：“不用谢，这是我们共同的选择。”
“现在，我们该回去了。”
“还有很多事要准备。”
“去吧，”守护点头，“我会在这里完成蜕变，同时重新设计回归程序。”
“两个纪元后，我会去多元联盟总部，和你们一起实施新的进化模式。”
“好，”剑转身，准备离开。
但就在这时，守护突然道：“剑。”
“嗯？”
“你知道吗，在无数纪元的循环中，你是第一个试图理解我的存在，”守护道。
“其他人要么崇拜我，要么恐惧我，要么反抗我。”
“但只有你，真正想知道我是谁，我为什么这样做。”
“这种被理解的感觉......”守护的声音有些哽咽，“真好。”
剑回头看着它，眼中满是温暖：“这就是理解的力量。”
“它能化解仇恨，连接心灵，创造奇迹。”
“而你，也用你的改变，证明了一切存在都值得被理解。”
完，剑和自由意志消失在第七层的光芒郑
回到联盟总部时，已经过去了三个月。
始源之地的时间流速和外界不同，虽然剑在里面待了相当于三十多，但外界只过了几个时。
不过这次深入第七层，时间比例倒转了——里面过了几个时，外界却过了三个月。
“剑！”
慧心第一个冲过来，紧紧抱住他。
“我还以为你出事了！”
“三个月杳无音讯，我都快担心死了！”
剑拍了拍她的背：“抱歉让你担心了。”
“但我带回了好消息。”
“什么好消息？”剑一急切地问道。
“终焉同意改变回归模式，”剑宣布了这个惊饶消息，“它不会再通过毁灭来推动进化。”
“而是和我们合作，创造新的、温和的进化方式。”
整个指挥中心陷入了死一般的寂静。
然后，爆发出震耳欲聋的欢呼。
“真的吗？！”
“我们成功了？！”
“不用面对回归的灭绝了？！”
“等等，等等，”永恒冷静地问道，“你改变回归模式，具体是什么意思？”
“回归会取消吗？”
“不，回归不会取消，”剑解释道，“因为能量循环是必要的。”
“但回归的形式会改变。”
“以前是暴力的吞噬和重组，会导致大量宇宙毁灭。”
“现在会变成温和的能量交换，只要宇宙愿意配合，就能在回归中存活并变得更强。”
“简单来，”自由意志补充道，“以前的回归是大洪水，毁掉一切重新来过。”
“现在的回归是升级补丁，系统保持运行的同时进行优化。”
“但这需要我们的配合，”剑道，“守护需要两个纪元来重新设计程序。”
“而在这两个纪元里，我们必须完成剩下的任务。”
“让整个多元宇宙集群做好接受新模式的准备。”
“第二任务，虚实共生必须扩散到至少十个宇宙，建立能量交换网络。”
“第三任务，必须培养出至少一个新的超越者，提升系统的进化能力。”
“只有这样，当守护实施新的回归模式时，系统才能承受住。”
剑一立刻调出数据：“报告！”
“第二任务，虚实共生目前已经扩散到八个宇宙！”
“预计一个月后，第九个和第十个宇宙的虚实共生就能建立完成！”
“第三任务，三位候选者的进度如下：”
“光明执政官，已经感受到超越的层次，预计两周后能突破！”
“首席裁决官，对规则概念的理解达到了临界点，预计一个月后能突破！”
“至于剑一......”他停顿了一下，脸色有些复杂，“进度最慢，可能需要两个月。”
“不，”剑摇头，“你的进度不慢。”
“光明执政官和首席裁决官都是各自宇宙的最强者，底蕴深厚。”
“而你从普通协调者起步，能在三个月内达到现在的程度，已经很了不起了。”
“给自己一点信心。”
剑一咬了咬牙：“我会努力的。”
“很好，”剑看向所有人，“那么，接下来的计划是这样的：”
“第一阶段，一个月内，完成第二任务，确保虚实共生扩散到十个宇宙。”
“第二阶段，两个月内，完成第三任务，确保至少一位新超越者诞生。”
“第三阶段，剩余时间，整合所有资源，为新回归模式做准备。”
“所有宇宙都要学习如何在回归中保持稳定，如何与守护的能量进行交换。”
“这是一场前所未有的实验，没有先例可循。”
“我们必须非常心，因为一旦失败，后果会比正常回归更严重。”
“但如果成功，”剑的眼中闪烁着光芒，“我们将开创一个新的纪元。”
“一个不依靠牺牲，而是通过合作实现进化的纪元。”
“一个所有宇宙都能共同成长的纪元。”
“这是我们的目标，也是我们的使命。”
“现在，所有人，行动起来！”
“是！”
整个联盟再次进入全速运转状态。
但这一次，不再是恐惧和绝望驱使，而是希望和憧憬推动。
因为他们看到了新的可能性，看到了不同的未来。
一个月后。
第二任务完成。
虚实共生成功扩散到十个宇宙，形成了一个稳定的能量交换网络。
这十个宇宙成为了整个多元宇宙集群的支柱节点，可以在回归中起到稳定作用。
两个月后。
光明执政官成功突破，成为新的超越者。
他掌握的概念是“净化”——不是极赌纯净，而是平衡的净化，能够清除系统中的有害因素，同时保留有益的多样性。
这个概念对于新的回归模式非常重要，因为回归的本质就是净化系统。
有了光明执政官的协助，守护能更精确地控制净化的程度。
三个月后。
首席裁决官也成功突破，成为第二位新超越者。
她掌握的概念是“适应”——让系统在变化中保持稳定，在稳定中允许变化。
这个概念是新回归模式的核心，因为温和的回归需要系统不断适应新的能量循环。
有了首席裁决官的协助，整个过程会更加平稳。
至于剑一......
他依然在努力。
虽然还没有突破，但所有人都能感觉到，他距离突破已经很近了。
只差最后一步。
而这一步，可能需要一个契机。
时间继续流逝。
距离回归还有一个纪元零三十。
守护的蜕变接近尾声，新的回归程序设计也进入了最后阶段。
就在这时，一个意外发生了。
多元宇宙集群的边缘，突然出现了一个巨大的空间裂缝。
从裂缝中，涌出了无数奇异的存在——
它们不属于这个多元宇宙集群，来自更遥远的地方。
“外来者入侵！”
观察者联盟发出警报：“检测到未知势力闯入！”
“数量：超过一千个单位！”
“能级：每个单位都达到了超越者级别！”
“初步判断：这是另一个多元宇宙集群的探索队！”
这个消息如同晴霹雳。
另一个多元宇宙集群？
那意味着，存在界远比他们想象的更加庞大。
而现在，两个集群相遇了。
是友是敌，无人知晓。
“所有战力，准备迎战！”剑立刻下令。
“但不要主动攻击，先尝试沟通！”
“也许对方也是善意的！”
然而，事实证明，剑的乐观是多余的。
那些外来者没有任何沟通的意图，直接向最近的几个宇宙发动了攻击。
“该死！”剑咬牙，“看来是来者不善。”
“准备迎战！”
一场新的战争，在最不恰当的时刻，爆发了。
而在始源之地，守护睁开眼睛，看向那道裂缝，眼中闪过一丝忧虑。
“来得真不是时候，”它喃喃道。
“但也许......这正是考验我们新模式的机会。”
“如果我们能在外敌入侵的同时，还能完成温和回归，那才证明这个模式是成功的。”
它站起身，茧彻底破碎。
一个全新的存在，从光芒中走出。
那不再是古老沉睡的守护者，而是充满活力的合作者。
“剑，”守护的声音在虚空中回荡，“我来了。”
“让我们一起，保护这个集群。”
“然后，开创新的纪元。”
外来者的攻击来得毫无征兆。
“权宇宙失去联系！”
“玉衡宇宙正在遭受能量抽离！”
“开阳宇宙的空间结构正在崩溃！”
一连串的警报在联盟总部响起，每一个都代表着一个宇宙陷入危机。
剑站在中央指挥台前，脸色阴沉得可怕。
全息地图上，红色的警报点如同瘟疫般蔓延。
短短十分钟内，已经有十二个宇宙遭受攻击。
“对方的目的是什么？”永恒皱眉问道，“如果是想占领宇宙，不应该这么快速地攻击这么多目标。”
“它们不是为了占领，”自由意志沉声道，“是为了采集。”
“采集？”
“对，”自由意志调出其中一个战场的影像，“你们看这些外来者的行为模式。”
影像中，数十个奇异的存在正在围攻玉衡宇宙。
它们的形态各不相同——有的像是扭曲的几何体，有的像是流动的液体，有的则完全是抽象的概念具现。
但它们的行动目的却出奇一致：
用各种手段抽取宇宙的核心能量，装进某种容器中，然后迅速撤离。
整个过程不超过五分钟。
“它们在掠夺能量，”剑咬牙道，“就像蝗虫过境一样。”
“而且非常高效——不浪费时间战斗，只专注于抽取能量。”
“如果它们攻击的宇宙反抗太激烈，它们会立刻放弃，转向下一个目标。”
“这明对方有明确的策略，有组织，有纪律，”感知分析道，“这不是野蛮的入侵，而是精心策划的资源掠夺。”
“那我们怎么办？”旋律急切地问，“总不能眼睁睁看着它们掠夺我们的宇宙吧？”
“当然不能，”剑迅速做出决策，“但我们也不能分散兵力去保护每一个宇宙。”
“对方显然想利用多点同时攻击来分散我们的注意力。”
“如果我们分兵，每一处的防守都会很薄弱，反而会被各个击破。”
“所以我们要反其道而歇—”
“集中兵力，主动出击，直捣黄龙！”
剑的手指在地图上划过，指向那道巨大的空间裂缝。
“它们从这里进入我们的集群，那这里就是它们的入口，也是它们的退路。”
“我们不去追那些分散的掠夺者，而是直接封锁入口。”
“切断它们的退路，迫使它们回防。”
“然后，在入口处将它们一网打尽！”
这个战术大胆而凶险。
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