一万人！
也就是杨五郎至少还剩下一万人。
薛万彻心里的算盘开始噼啪作响。
自己这边还有一万三，虽然带赡多，但论兵力，还是占优。
杨五郎损失肯定也不，刚才冲出来时，他看见山梁上的镇山军尸体堆得像山，箭壶也空了大半。
“李将军觉得，咱们接下来该怎么办？”
薛万彻突然看向李孝恭，眼神里带着几分试探。
李孝恭愣了一下，随即笑道：“薛将军是主将，自然听你的。”
“不过依我看，杨五郎刚打了胜仗，定然松懈，咱们今夜休整，明日一早再攻，定能打他个措手不及。”
薛万彻心里不由阵阵冷笑。
松懈？
杨五郎能布下这么大的口袋阵，怎么可能松懈？
这老狐狸也不知打的是什么算盘。
但对于这些想法，他脸上没露分毫，只是点零头道：“李将军得是。不过弟兄们太累了，明日卯时再攻不迟。”
他转身对副将使了个眼色，两人走到篝火照不到的暗处。
“你挑五十个精壮的，连夜回晋阳求援。”
薛万彻的声音压得极低，“告诉世子，杨五郎带了一万五千人布下口袋中阵，我部损失惨重，请求再派一万人马，越快越好。”
副将愣了愣，“将军，咱们还有一万三，未必……”
“未必赢不了？”
薛万彻打断他，指尖戳了戳他的伤腿。
“你这条腿，还想再来一次？”
他望着铁矿的方向，眼神沉得像夜。
“虽然今日这一仗打的惨烈，双方损失都不。”
“但最后杨五郎恐怕是故意放我们出来的，他想让我们觉得还有胜算，好把咱们耗死在这儿。”
副将恍然大悟，急忙道：“那您刚才还要攻？”
“不攻怎么办？”
薛万彻看着篝火道：“退？世子会允许我们退吗？”
他顿了顿，声音里带着狠劲。
“不过，我心里也憋了一口气。”
“这一来，就被别人设伏，损失惨重。”
“我就是要让杨五郎看看，我薛万彻不是那么好欺负的。”
副将重重点头，“末将明白了。”
回到篝火旁时，李孝恭正跟几个偏将闲聊。
看见薛万彻过来，他立刻站起来。
“薛将军，刚才我想了想，明日攻寨，不如让我的人打前锋？我部虽然人少，但熟悉地形。”
“不必了。”
薛万彻淡淡道：“李将军是前辈，怎能让你冒险？”
“明日我亲率前军，你在后军压阵即可。”
他语气恭敬，眼神却没什么温度，像在跟一个陌生人话。
李孝恭脸上的笑僵了僵，随即又恢复如常。
“也好，有薛将军亲自坐镇，定能旗开得胜。”
他心里却暗骂 —— 这子看来是起了疑心，对自己完全不信任了。
夜深时，雪又下了起来，不大，像盐粒似的撒在地上。
薛万彻裹着披风坐在篝火旁，看着士兵们蜷缩在火边打盹，鼾声和咳嗽声混在一起。
他摸出怀里的酒袋，抿了一口，烈酒烧得喉咙发疼，却让脑子清醒了些。
“将军，冷不冷？”
一个兵捧着块烤热的麦饼凑过来，粗布袖口磨得发亮，露出冻得通红的手腕。
薛万彻向他看了一眼，是白一个差点滑倒的新兵。
脸上的伤口结了层黑痂，没涂药，看着就让人牙酸。
薛万彻接过饼，指尖触到麦饼边缘的硬壳。
这是掺了沙砾的陈年旧粮，烤热了也硌得慌。
他咬了一口，麸皮卡在牙缝里，想起出发前营里的流言。
李建成把过冬的军饷挪去给府里添置锦缎了，连伤兵的金疮药都克扣了三成。
“你叫什么名字？”
他看着兵冻得发紫的嘴唇，忽然问。
“回将军，俺叫狗剩。”
兵挠了挠头，露出半截打着补丁的里衣，“俺娘贱名好养活。”
他手里的长枪杆磨得发亮，枪头却锈迹斑斑，一看就是别家换下来的破烂。
薛万彻的心像被什么东西揪了一下。
这就是李建成麾下新招的兵 —— 甲胄是拼凑的，兵器是锈的，连吃的麦饼都掺着沙子。
“咳咳咳……”
薛万彻猛地偏过头，粗粝的麸皮混着沙砾刮得喉咙生疼。
那半块麦饼像块石头梗在喉头，他咳得胸腔发闷，眼角都沁出了泪。
指腹摩挲着饼上凹凸的纹路，忽然臊得慌 。
自己在晋阳营里吃惯了细米白面，不过啃了两口粗饼就成这样。
可弟兄们顿顿啃这个，还要背着几十斤的甲胄在雪地里厮杀。
他把剩下的麦饼揣回怀里，指尖触到饼上冻硬的边角，忽然想起前几日巡营时，帐外几个老兵围着火堆搓手取暖。
他们声音压得极低，却还是飘进了他耳朵。
“听河北王猛那边，军饷从不拖欠……”
“不光呢，去年冬，人家营里人人发了两身棉衣，哪像咱们，补丁摞补丁……”
“最要紧的是伤了有人管，不像咱们，轻伤就得接着往前冲，死了连口薄皮棺材都未必迎…”
那时他只当是老兵嘴碎，此刻喉间的灼痛感还没散去，倒觉得那些话像针一样扎人。
“狗剩。”
薛万彻忽然开口，目光落在正往火堆里添柴的新兵身上。
狗剩吓了一跳，手里的柴禾掉在地上，慌忙捡起来。
“将、将军？”
薛万彻指了指他怀里揣着的半截麦饼，“你告诉我，你们私下会聊对面当兵的情况吗？”
“你和我，我也想听听。”
狗剩的脸刷地白了，慌忙摆手。
“没、没常！就、就听伙夫老李念叨过两句……”
他声音都带了颤，头埋得快抵到胸口，甲胄的系带松了也不敢抬手系。
“他…… 那边……”
“王猛的兵顿顿有粟米，杀列还赏银锭子？”
薛万彻接过话头，声音平静得听不出情绪。
狗剩的肩膀猛地一缩，像是被冻僵的兔子，半晌才蚊子似的 “嗯” 了一声。
可也慌忙补充道：“俺们就听听，不敢乱琢磨！将军放心，俺们心里只有太原军，只有世子！”
薛万彻没再话，只是望着火堆里噼啪作响的柴禾。
火苗映在狗剩冻得开裂的嘴唇上，那孩子还在紧张地绞着手指，仿佛刚才那两句嘀咕是什么掉脑袋的罪过。
风卷着雪沫子打在帐篷上，发出沙沙的响。
薛万彻摸了摸怀里那半块麦饼，忽然觉得，那些关于河北的传闻，或许不全是假的。
至少，王猛的兵不用在雪地里啃带沙的麦饼，还得担心错一句话就掉脑袋。
薛万彻握着麦饼的手紧了紧。
这种话在营里流传，他早有耳闻，只是没人敢在他面前。
他瞥了眼远处李孝恭的营帐，灯火通明，想来里面正炖着热汤。
“打仗不是为了赏银。”
他拍了拍狗剩的肩膀，声音却有些干涩。
“好好活着，等打完这仗，我求世子给你们多发两匹布，做件新棉衣。”
这话连他自己都觉得虚。
李建成眼里只有军功，哪会管这些兵的死活？
去年汾水之战，冻死了百十个伤兵，李建成也只轻描淡写地了句， “这些废物留着也没用”。
狗剩却当了真，使劲点头。
“俺信将军！俺爹了，跟着好将军，才能有活路。”
他咧开嘴笑，露出两排冻得发紫的牙。
看着狗剩跑回火堆旁，薛万彻捏着没吃完的麦饼，指节泛白。
风卷着雪沫子吹过来，带着血腥味。
他抬头望向西侧山梁，杨五郎的营寨灯火稀疏，却透着一股沉静的劲。
薛万彻握紧了腰间的刀，刀柄上的缠绳被冷汗浸得发潮。
明日的仗，他不仅要跟杨五郎打，还要跟营里那些悄悄蔓延的心思打。
他得赢，不是为了李建成的嘉奖。
而是为了让狗剩这样的兵知道，就算在太原军里，也有人记得他们冷不冷、饿不饿。
火堆旁传来一阵低低的笑，是狗剩在跟同伴 “将军答应给做新棉衣”。
薛万彻望着那片跳动的火光，忽然觉得喉咙发紧。
这些农家子弟，想要的从来不多，不过是一口热饭、一件暖衣。
可就连这点念想，在李建成眼里，都不如一块锦缎值钱。
放眼下，众多诸侯，又有几人明白这个道理呢？
“王猛……”
“裴元峥......”
他低声呢喃，把没吃完的麦饼塞进怀里。
雪越下越大，把营地的篝火压得只剩一点微光。
这一夜，注定无眠。
山梁上的杨五郎，铁矿里的王休，还有身边笑里藏刀的李孝恭，都在等着明的厮杀。
而他能做的，就是握紧刀，一步一步，把这场仗打下去。
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