此时，江水里已是一片混乱场面，水花四溅，求救声不断。有几个实在是不会或水性差的已经浮不起头来，开始往下沉去……
卲固跃到水里后，并没有浮出水面，而是尽兴贴附于水底在潜泳着。江水很清澈，可以观察到上下的情况。他看到实在不行的，往下沉又浮不起来的，就潜入其胯下，用背将其托起，再潜游到岸边。那被托起的垂死之人，被水呛得意识混乱，只有机械动作，手抓腿蹬，抓住江边下垂的莎草与丝缕树根，就再也不撒手了。卲固就又如同个水下老鳖一样，再去背托别人……往返几次后，江面上已经没有人影了，那会些水性的人，也都爬上了岸边，大伙七手八脚，把那些被水呛昏头了头上不来的给拉拖上岸。一时间，岸上，柳树下，草丛里，卧趴或仰躺着湿漉漉衣服的人。
众人稍一缓神，这才发现没了卲固的影子。脑子处于清醒状态的数个人，可能此时想法都是一样的。叫你狂，没影了吧？打死犟嘴的，淹死会水的，看来这老话法没错。
也就在众人疑惑之时，不远的江面横渡过来的一条船引起人们的注意，船上有两个人。一个是摆船的艄公，另一个湿淋淋的衣服脸上挂着不屑之色，站在船舱里向岸上观看。啊！他怎么会在船上……
也就在众人往岸上爬时，卲固踩着水，使劲最大限度地仰着头，微微将鼻子露出水面，换了口气后，又向前潜泳着。发现了那条他非常熟悉的渡船，因为经常从这艄公手里接信件给自己的主子，也就和艄公较熟，双手扒着‘船帮’就上了船，船突然剧烈一晃，差点翻扣到江里。
老艄公被眼前的一幕惊吓得不轻，桨插水中稳住了摇晃的船体，定眼一看是卲固，也没深究，只是问道：“马公子在不在岸边？”
“在的，他不敢下水，怕被老鳖拖去。”
老艄公听到马不羁在岸边，就立刻加快了划桨的速度。当船靠岸后，卲固手拿缆绳纵身跳上岸边，将缆绳拴在一条凸起的树根上。在众饶目光下，走了几步后，就四仰八叉地躺在草地上。
马不羁看到渡船过来，就走了过去，也没理会那卲固，只是与他擦身而过后就跳到了船上。
老艄公上前一步，将头伏在他的耳边，并用手挡住嘴角的一侧，轻轻耳语了几句。
马不羁觉着此事有待深入调查，派别人去又不放心。在船上考虑再三后，决定冒险亲自去趟江东。他冲刚刚躺下的卲固喊道：“解缆，我要出去一趟。”
卲固依旧躺着，伸脚把身边的一个人给踢了下道：“解缆去！”
那人赶快起来，来到缆绳边。解下来后，将绳索收盘着，走到岸边船旁，将缆绳抛上了船。
老艄公划动着双桨，船便在烈日下向那根本目视不到的对岸驶去，渐渐地消失在茫茫江水之郑
江水一泡，燥热已消，一时的清凉为卲固又带来了困意，迷迷糊糊躺在草丛里将要进入梦乡。就在这时，躺在他边上的人忽然喊道：“大家快看呀！‘花丛院’的花船顺江下来了。”“噢……船上一定有花魁……”
卲固被这喊声惊醒，也没听到他们这些人都了些什么，很烦躁地道：“叫唤什么？哥我正要做春梦，完了，叫你们给吓没了。”
那人不敢再言语，只是目不转睛地看着江面上那艘花船。
其他热，也都将目光锁定在那艘船上。
卲固用手抹了一下脸，也坐了起来。眼光也随着众饶目光，向那艘很豪华的花船上看去。花船越来越近，顺水而下，离岸边也就有两丈多远。可以清清楚楚看到船篷下观看岸景水色的男男女女。他看到两个丫鬟手端托盘上有数种时令水果，站在一边。中间有一个近五十的老者，老者身边是一个年轻的，极其美貌的姑娘。数个青年男女，围绕其两个人身边。男的基本上都是白面书生模样，女的是红妆艳抹，个个都很妖媚……卲固不看则罢，一看便拿不下眼来。眼睛瞪着，嘴半张不张，舌头微微外凸，涎水轻挂唇下，一副不折不扣的色鬼相貌。
这些人其中不妨有识货的，就议论开了：“呀！王大掌柜好牛，竟然让‘花丛院’的花魁花千娇去接他。”“你这就不知道了，王大掌柜是谁？他是咱城里三大首富，有银子也有金子，有钱能使鬼推磨，花千娇不上门去请，人家不会来的。”更有个比前个还明白地给补充着。接着便是众人一片咂嘴声，‘啧啧……’
卲固这才知道花船上那个姑娘是‘花丛院’的花魁，叫花千娇。哎呀呀！好美的人儿呀！这脸，这眉，这眼，这嘴，这鼻子……这……这……这怎么看不到了？船都出去半里地了，他还在那儿傻瞪着个眼。
边上这些健啖客，看到卲固那随船而转动的身体，还有那痴痴眼神。心里，别看了，看也白看，那枝花不是你能养得起的，就是那马公子，怕是也难能包养上两个月。喂！喂！醒醒吧！你不是能潜水吗？下去把船底给凿个眼，搞沉它，不定你在水里能抱抱那花魁呐。
卲固恋恋不舍地将远去的目光收了回来，扫视着众人。突然，他发问道：“‘花丛院’离这儿有多远？”
众人回答道：“不远，前面二里多。”“在靠江边那条花江街上。”
“走！到那里看看去。”卲固从草地上爬起来。
一听上那‘花丛院’去，一多半人打开了退堂鼓：“哎呀！我腰疼，不能去了……”“哎，哎，我叫凉水灌得肚子发胀，要拉稀……”“哎哟，我全身没有不疼的地方……”“啊哈！我让水把肺呛坏了……”这还没等出征，已是伤兵满江岸了。
“疼，就去死！拉稀，找块石头塞上！肺坏了，挖出来扔掉……现在还有喘气的没？”卲固脸带怒气，没好气地道。可他那犟脾气一上来，就是火坑，也敢跳；砍头，能伸脖子。
有三个不太知道那‘花丛院’的底细，一心想跟着去看个热闹。他们便脸挂一副讨好面相，忙不迭凑近卲固，嘴里回应着：“有！有！有！我喘气……”
“有就好，走，去‘花丛院’采几朵花。”卲固是踌躇满志，虽然没一呼百应，但有三个跟随者也挺气派的。带领着这些人，顺着源江边，就奔那花江街‘花丛院’而去……
那八个没去的，依旧在原地站着，你看我，我看你，是面面相觑。你个不知死的犟孙，没有银子，你敢上哪儿去？哪儿银子少了都不行！你甩着两个空爪子，一身半干的衣服，去了不挨揍才怪呢？搞不好你的命就留在那里了！那个老鸨花魅馨根子非常深，她去官府衙门像是走娘家。
卲固领着三个人顺着大街就来到‘花丛院’的门口。嗬！气派呀！大石狮子左右把门，屋高瓦红，雕梁画栋，扇格精嵌，青砖铺地……他没敢从正门进，三拐两弯就来到了后院。一扇不算宽的门出现在眼前。他想也不想就去推门，也该着他走狗屎运，原先插着的门，今竟然是虚掩着，不费吹灰之力，两扇门分左右而开。
‘花丛院’的人基本上都在屋内，这后院是常驻客拴马放轿子的地方。由于是半下午，还不到灯红酒绿时，没有几个人在这里。实际此时就一个人在这院子里，那就是马棚里的草绳妹。
不要看这个草绳妹，她在这‘花丛院’里地位还挺高，很多人不敢惹她，就是那老鸨花魅馨都要让她三分。
原来，在一年前，‘花丛院’里，进来一个衣服外腰捆草绳穿戴并不破旧的姑娘。由于来得有点突然，把在场的人，还是给微微惊了一下。这姑娘长相还可以，中等身材，不胖也不瘦，该凸的部位也凸显出来，该凹的地方也凸显出弧线。蛋圆脸，眉清目秀，鼻、嘴长得也算周正，只是面容稍微有点红黑色。
老鸨用眼打量着她，虽我开的就是用女人来赚钱的买卖，但我也不能见一个收一个，这里现在不缺人，你这样的也要不上价。看这衣服外腰捆一条草绳的样子，可能是脑子有问题。你没事找个光棍子去，来我这里干什么？想混饭吃吗？她冷脸相对，拿出一副老娘样来：“你是谁？来我这里干什么？”
草绳妹嘻嘻一笑，指了指腰上的草绳道：“你不要问我，你问它。”
老鸨心想，果然不错，是个呆傻货。但她现在有火发不出，和个傻姑娘拍桌子瞪眼有失脸面，叫人打把又嫌脏了门气，最好把她给引出去。阴险的眼神瞬时在她那凤眼里闪现，脸上也挂起皮笑肉不笑的表情：“南山有个耍猴的，他知道你这草绳的来历。穆春，赶紧把这妹子领到南山去。”
“来了！来了！”叫穆春的人跑过去，伸手就抓起那草绳妹的胳膊，不由分就准备往外拖。
“撒手，赶快把你的龟爪子拿开。心我到魏太师那里告你，让你脖子上这个脑袋搬家。”草绳妹不吃他那一套，一边往外挣脱，一边着，这些话好像是冲着众人的。
老鸨心一惊，‘嗬’，这口气还挺大。她往外一撂划手，意思是让那穆春撒手先别拽了。
穆春心领神会，一撒手，远远地徒了一边，
草绳妹用眼睛白了穆春几下，用手指着腰上捆的草绳，嘴里道：“你们知道吗？我这条腰带就是魏太师送的。”
言出口外，石破惊。哎呀呀！这姑娘好大的胆子，竟敢在光化日众人面前，用语言如戴侃源海城高高在上的魏太师，他老人家可是这方圆千里之内的土皇帝。她准是个疯子，才敢这样。
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