湘南的冬夜格外冷冽，熊罴岭的松针上凝结着薄霜，月光透过云隙洒在山道上，照见五百双沾满泥浆的草鞋正悄然行进。
石达开握着腰间的鎏金佩剑，这是京陷落前王所赐，剑鞘上的龙纹已被磨得发亮。
他望着前方山坳处几点摇曳的篝火，那是周宽世部的营地。
\"传令，熄灭火把。\"，石达开压低声音，身后的传令兵立即将命令化作夜枭啼鸣，三短一长的暗号在林间回荡。
五百精锐解下腰间竹筒，将浸过桐油的棉芯含在口中，这是翼殿亲兵特有的夜战之法，既能防止咳嗽出声，又能在必要时咬破竹筒获取火种。
山风突然转向。
第一声枪响撕破夜幕时，石达开看见左侧山坡亮起数十点橘红火光。
那不是火绳枪的零星闪烁，而是整齐划一的击发，密集得如同除夕夜的爆竹。
冲在最前的二十余名亲兵应声倒地，他们至死都没能拔出嘴里的火种。
\"是后装线膛枪！\"，石达开心头剧震。他曾在芜湖江面见识过洋饶舰炮，但此刻从三面山坡倾泻而下的弹雨，分明是成建制的先进火器。
新式铅弹穿透皮甲的闷响此起彼伏，月光下飞溅的血珠竟在寒冬凝成细的红冰晶。
周宽世站在半山腰的掩体后，手持英国造双筒望远镜。
镜片里，太平军士兵举着藤牌冲锋的身影清晰可见。
这些从广西大山里走出来的老兄弟确实悍勇，即便被铅弹击中，仍有数人挣扎着将火油罐掷向湘军阵地。
\"传令，二连换装米尼弹。\"，周宽世放下望远镜，接过亲兵递来的铜制怀表。
这是曾国藩托容闳从上海购得的瑞士精密计时器，借着月光能看到指针刚过寅时三刻。
他特意选择这个人体最困倦的时辰设伏，新式部队的作息早已用西洋钟表调整完毕。
山坡上的射击声突然变得稀疏，但惨叫声却陡然加剧。
石达开看见冲过第一道火线的数十亲兵突然踉跄跪地，他们的大腿被某种锥形弹头完全贯穿，碗口大的创口里，碎骨和筋肉搅作一团。
这是恩菲尔德1853式线膛枪特有的米尼弹，在300码距离仍能保持致命穿透力。
翼王亲卫队长陈得才，此刻正匍匐在冰冷的山石上，他左肩的贯通伤不断涌出热血，却仍死死盯着三十步外的湘军堑壕。
那里每隔五步就有一处射击垛口，砖石垒砌的工事上还泼水结冰，太平军惯用的火攻完全失效。
更可怕的是湘军士兵的装弹速度，陈得才亲眼看见对面那个麻脸清妖，在同伴铜哨指挥下，用包铜的木质推弹杆将纸壳弹一气呵成地压入枪膛。
整个过程不过十息，而太平军最精锐的火枪手装填鸟铳也需要半盏茶时间。
突然，山巅升起三枚绿色信号火箭，陈得才还没反应过来，就听见头顶传来诡异的呼啸声。
十二磅山地榴弹炮发射的爆破弹在人群中央炸开，预制破片如死神镰刀般横扫方圆十丈。
这是英国皇家兵工厂的最新设计，弹体内填充的苦味酸炸药，将人体瞬间汽化成血雾。
石达开的鎏金佩剑终于出鞘，剑锋所指却是撤退方向。
他看见自己的五百亲兵已折损过半，而湘军阵地上方又升起红色信号火箭，这是总攻的讯号。
新募湘军竟在夜间完成复杂的战术配合，各连队以铜哨声为节，交替射击形成连绵不断的弹幕。
当幸存的太平军退至谷口时，等待他们的是提前布设的雷汞地雷。
德国工程师指导埋设的引爆装置，在踩踏压力达到150斤时自动击发。连环爆炸掀起的气浪中，最后三十名翼殿亲兵如断线纸鸢般飞起，他们怀中的轰雷甚至来不及点燃。
晨光初露时，周宽世踏过结冰的血泊，捡起半截鎏金剑鞘。
鞘身上深深的弹痕旁，龙纹鳞片仍泛着冷光。
在他身后，新募湘军正在统计战果：发射纸壳弹两千四百发，米尼弹六百发，爆破弹十八枚，歼敌五百零七人，自损九人。
经过此战，熊罴岭石达开部的近十万人，连夜撤离，不知所终……。
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