太子怔怔看着皇后，眸中尽是不解。
“母后，儿臣是你的儿子啊！”
见太子丝毫没听进去她的话，皇后的目光骤然锐利起来。
“正因你是本宫的儿子，本宫才会为你处处筹谋！你觉得自己是堂堂太子，嫌弃舅舅做的那些事上不得台面，可你有没有想过你是怎么当上这个太子的？”
“儿臣是父皇的嫡长子……”
皇后听着太子的话，嘲弄道：“樽儿，你别忘了，你那早死的皇兄是元配皇后所出，他才是真正的嫡长子。你出生的时候，本宫是贵妃，齿序又行二，倘若前头那个不死，如何轮得到你做嫡长子？”
太子的胸膛剧烈起伏起来。
他当然知道，自己的生母进宫时是贵妃，他出生时，先皇后尚在，中宫膝下还养着一位兄长。
到他记事的时候，先皇后和皇兄俱已仙逝。
宫中曾有流言，他们是被母后所害，私传流言的宫人很快被处置，从此无人敢议论。
听到皇后亲口承认害死了先皇后和皇兄，太子如同当头棒喝一般，眼中尽是痛苦挣扎。
“母后是，外公也……”
皇后轻笑了一声：“本宫和你舅舅都是外公亲自教出来，你觉得呢？不过是你舅舅智谋不及外公，做事不够周全干净，才需要做外甥的出手弹压。”
顿了顿，皇后又道：“且想一想，你父皇有几个儿子，本宫有几个儿子。平王一直对储位虎视眈眈，你那几个弟弟也渐渐长大了，本宫亦是迫不得已，不得不防！”
见太子呆呆愣愣地站在那里，皇后继续道：“你若是喜欢听这些，往后本宫可以慢慢给你听，但现在，得先把黑水县的事情处理了。”
“母后……”
“即刻去办！”皇后提高了声量，目光灼灼地盯着太子。
皇后一向注重保养，虽然年近四十，容颜依旧不败，只是她的目光格外老辣，眼神见惯风云、久经风霜。
太子与她对视片刻，便已败下阵来，无力地垂下头。
“儿臣明白。”
皇后点了下头，太子又道：“儿臣告退”。
走出琉璃殿的时候依然还是午时，太子抬起头，被秋阳刺了眼睛，饶是这般站在阳光中，从头到脚都感觉冰凉。
明明在进琉璃殿之前，他还是要风得风，要雨得雨的储君，片刻之间，他竟成了意图谋反的乱臣贼子。
母后和舅舅私铸兵器，即便是瞒着他做的，在别人眼中，那就是他做的。
“殿下心身体。”内侍撑着伞上前，替太子遮阳。
见他脸色苍白，似乎有些站不稳，忙关切道：“奴才即刻传太医来给殿下……”
“不必。”太子无力道，“扶孤回重华殿。”
“是。”内侍扶着太子回了重华殿，太子妃姜如霜从殿内迎出来，见太子神色极差，命人去端安神汤。
等着太子落座后，姜如霜端着安神汤亲自喂他。
太子喝了几口，觉得心绪稍平。
姜如霜朝旁边的人看了一眼，待宫人们默然退出去之后，方柔声劝道：“殿下不必过于担心，黑水县的兵器已经被我爹偷偷运走了，只要殿下去了黑水县，堵住那个县令的嘴，此事便可平息。”
“你早就知道了？”太子猛然抬头，一把抓住了姜如霜的手腕。
她手中的瓷盅落到地上，汤汤水水洒了一地。
姜如霜没料到他反应这么大，低声道：“母后吩咐我爹办此事的时候，我就知道了……是母后命我不要告诉表哥，她也是怕表哥担心。”
“滚！”太子怒吼道。
姜如霜慌忙从他手中抽回手腕，快步跑回了卧房。
太子独自在殿内坐了许久，等到情绪渐渐平缓，方起身朝外走去。
明德殿里，皇帝正在听秦贵人抚琴。
秦贵人今年不过十九岁，生得明眸皓齿，淡雅脱俗，又出身江南世家，精通琴棋书画，色艺双绝，深得皇帝宠爱。
内侍进令，等到秦贵人一曲奏完，方上前对皇帝道：“陛下，太子殿下求见。”
皇帝的眸光渐渐锐利，一旁的秦贵人见状，起身道：“臣妾去瞧瞧银丝卷做好了没。”着便恭敬退下。
“叫他进来吧。”
内侍很快领了太子进来，皇帝坐在御案之后，沉眉看着他：“怎么这时候过来了？”
“父皇，”太子恭敬道，“先前父皇问儿臣可有什么未决朝政之事，儿臣一切顺当，回重华殿后倒是一事尚有不妥之处，想请父皇决断。”
“何事？”皇帝缓声道。
太子总觉得皇帝的眼神有些复杂，只是他没有退路，硬着头皮往下：“七弟去黑水县已有月余，山匪早已平息，七弟却迟迟未曾返回，儿臣有些担心。”
“是去了一个多月了。你是想让朕下旨召他回来？”
“这次是七弟头一回历练，耽搁这么久，怕是有什么棘手之处，儿臣身为兄长，自是应该关怀幼弟。”
皇帝眯起眼睛，半晌才道：“你想去黑水县？”
“是，父皇前阵子还让儿臣去威州巡军，威州离黑水县不远，正好两件事都能办。”
“那倒是。”皇帝微微颔首，“那你几时过去？”
“儿臣想明日就动身。”
明德殿里龙涎香浓，皇帝看着眼前的太子，神情露出甚少见到的疲惫和乏力：“这么急？”
感受到皇帝的打量，太子不敢抬头，只盯着殿里缓缓吐香的金猊：“儿臣不怕父皇笑话，在行宫住了快三个月，的确是想出去转转，还望父皇恩准。”
“便如你所言，威州和黑水的事情都交给你办，等了结了黑水案子，不必再来漓川，带岐儿回京吧。”
“儿臣遵旨。”太子终于得到了皇帝的口谕，心中的巨石终于落地，恭敬退出了明德殿。
皇帝沉默地坐在御案之后，目光落在那方鎏金的镇纸上，神情异常颓然。
近侍刘全见皇帝独自待了许久，上前恭敬道：“陛下，秦贵人送了亲手做的银丝卷过来，要不要奴才呈上来？”
“他还是开口了。”皇帝沉沉道。
半个月前，赵玄佑派人快马送了密函来漓川行宫，将在黑水县衙发现私铸兵器的事呈报了上来，又县衙里还有几口有镇国公府徽记的箱子。
那黑水县令明面上与镇国公府并无交集，但既然知道查证的方向，锦衣卫很快便寻到了蛛丝马迹。
当时刘全曾劝皇帝宽心，皇后和镇国公胆大妄为，太子却未必知情。
然而此刻太子前来请旨前去黑水县，无论他之前是否知情，现在的他都已经选择站在了皇后和镇国公那边。
刘全深知皇帝心中的失望，只能勉强劝道：“陛下，保重龙体。”
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