庆和十六年，腊月二十五。
也许因为辞旧宴的关系，就连老爷都格外地赏脸，连续几日大雪后，今日终于放晴了。空一碧如洗，万里无云，凛冽的寒风也变得轻柔。久违的阳光，晒在身上暖融融的，让人不禁心生喜悦。
色尚早，镇西侯府已经在主母的主持下，有条不紊地运作起来了。
姜端敏离开议事厅，回到房间重新梳洗打扮后，便领着青梅，前去给太婆婆请安问好。原本是不应该这么早去打扰老人家的，但是她作为晚辈，在出门前理应禀告家中的长辈并与之道别，这才是合乎孝道、合乎规矩的。
她步态轻盈地踏入屋内，向着上座的太婆婆屈膝一礼，“孙媳给祖母请安，愿祖母福寿延绵。”
镇西侯老夫饶细细地打量一番，只见孙媳妇一身按品大妆，发髻上钗环什么的，都还是礼部送过来的那套。没有像有些新婚姑娘那样，嫌弃礼部打造的那些钗环粗笨，擅自作主选用里另外一些新奇精巧的。
前些日，老夫人见她接过管家重任后，不过几就把所有的事情，包括祭祖在内，都打理得井井有条。那时，她才开始满意这个孙媳妇。如今，见她如此知进退、守规矩，心里的欢喜就不禁多了几分。
当初，她为什么不肯听孙子的，挑一个寒门姑娘作孙媳，反而执意要从侯门贵女中挑选呢？
为的就是，“规矩”这两个字。
老夫人不是歧视寒门，他们没有规矩，而是事实真的就是如此。
如果娶了一个寒门姑娘进门，光是管家一项，就要花费大量的心机去教导。如果资不错的，经过自己几年的摸爬滚打，自然就上手了。如果资不好的呢，可能教到她这个老太婆闭眼的那，指不定也教不出个什么。
还有方才的那个换钗环的事儿，就是某些嫁入侯门的寒门姑娘做下的。咋一富贵，那些姑娘的行事便带着一股轻佻。
侯门出身的姑娘，从就在这样的环境中耳濡目染，长大后更有母亲悉心教导。嫁进来后，就可以承担起主母的职责。而且，各府的人情往来什么的，只要稍稍教导即可。
至于为什么选姜家的姑娘，除了魏国公府与皇室各方势力均没有牵扯外，老夫人更多的是冲着窦氏这位当家主母去的。她相信，有一个精明母亲的教导，即便女儿再愚笨，都会比普通人强些。
况且，镇西侯府实则是个什么情况，她还不知道吗？完全是靠嫡长孙一人撑着的。
老夫人这一生，中年的时候送走了丈夫，几近晚年的时候送走了长子，十年前还亲自把长孙送上了战场。句不好听的，如果李景在战场上有个万一，镇西侯府就需要一个能够担得住事儿的主母，也需要一个强而有力的外援。这时候，有什么比重孙的外祖家更值得依靠呢？
像是魏国公府那样的老牌勋贵之首，就非常合适了。他没有太多的权柄但却很有威望，有能力维护、扶持自己家的外孙子长大，也可以变相地隔绝有心人对这个爵位的窥伺。更重要的是，堂堂一个国公府，怎么也不会在背后使阴招，图谋镇西侯这个侯爵吧！
老夫人之所以，一力促成魏国公世子的西疆历练，就是因为姻亲之间，讲究的就是这个相互扶持、你来我往。也许，以后镇西侯府就需要亲家的庇护呢。
老夫人似乎想了很多，那不过脑子里念头一转的事儿。
她的目光重新落回孙媳的身上，忽然忆起孙媳今是要进宫看望姐妹的。她看了看墙角的沙漏，而后笑吟吟地：“阿姜进宫的时辰快到了吧，赶紧动身，免得让贤妃娘娘久等了。”
“祖母，孙媳告退了。”姜端敏屈膝一礼后，才退出了屋子。
老夫人盯着孙媳妇的背影，心里在盘算着别的事情。初初见面那时，孙媳看起来为人有些软。去了西疆历练了一年多后，人瞧着是坚毅了不少。美中不足的是，重孙子至今还没有影儿。
哎，她在心里轻轻地叹一口气，像她这样的年纪，过一少一。只盼能够早早见到重孙，趁她现在还没有老糊涂时候，可以手把手教孙媳一些军中事务。
不过嘛，前提是要孙媳能够担得住事儿。目前看来，孙媳还要历练一些日子啊。只希望她这把老骨头，能够等到那时候。
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大清早的，长泰宫就迎来邻一位访客。
看见来人，姜素敏不禁绽开了灿烂的笑容。她的眼中满是真诚，久别重逢后，千言万语最终化作一句简单的问候。
她的声音里仿佛带着喜悦的梗咽，“大姐姐，别来无恙？”
姜端敏的这一年多里，心里经受的苦闷、挣扎太多。幸好，那些都已经算是过去了。她的声音里带着些许释然，“妾身都很好，”看向姜素敏的眼中同样带着关切，“那娘娘呢？”
姜素敏重重地点零头，一脸认真地回答，“本宫也很好。”
然后，她的目光便落在姐姐的身上转了一圈。只见，大姐姐眉目舒展，面带笑意，显然已经不似那封旧信上写得那般抑郁。可见，“都很好”不是大姐姐的客套话，而是真心话了。她一直悬着的心，也算是可以落下了。
姐妹二人忽然发现，她们的眼珠子都滴溜溜地在对方身上打转，便“噗嗤”一声，忍俊不禁地笑了起来。
收拾好表情，二人便开始东拉西扯地闲聊起来了。
姜素敏想起那封信里，大姐姐过她不大适应西疆的水土，便忙不迭地问她如今怎么样了。
起这个，姜端敏就有些苦恼。
“就是无缘无故的咳疾，每到风沙一起的秋季，呛一口沙子，咳疾就范了。严重的时候，好似气都喘不上来了，憋得难受。那些大夫都，在西疆待个几年没准就自己好了。可是……”
姜素敏一听，在心里猛拍大腿，这不就是现代人的那个过敏性哮喘吗？她的秀眉不禁微微收拢，这病……貌似不能根治的呢，就连医疗技术发达的现代，也好像是用激素来抑制的。
她转念一想，这个时代的中医很发达，也许会有更好的办法呢？生病这种事情，除了医疗手段，有时候自己的意志也很重要的。
“大姐姐，不如现在就找个太医，好好调养一下。也许，他们有什么良方呢。”姜素敏在心里琢磨了一下，时人都认为过年过节的时候找大夫很晦气，“大姐姐，不如就约在年后吧。”
上辈子的时候，姜端敏吃太医开的药，吃了足足一辈子。如今再提起太医、开药什么，她的面上便不由带上了抗拒。
姜素敏一看，就以为她是讳疾忌医，语气里不禁带了些诱劝，“大姐姐，你好好调理身子，以后的秋冬就不至于这么难受了。到时候有了身孕，若果咳疾总是犯的话，你是顾孩子，还是顾你自己呢？”
果然不出她所料，大姐姐一听见“孩子”两个字，就立马缴械投降，点头答应让太医看看。
姜素敏心想，如今的镇西侯府只有镇西侯一个男丁，用脚趾头想也知道，老夫人肯定是非常想要抱重孙的。大姐姐如今最大的压力，应该是来源于子嗣这一方面了。
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这是距离西秋河几十里的一处谷地。
三前，修筑堤坝的山石即将告罄，却还没有找到同样的石头。宁王几次提笔准备写信给卢左侍郎，但是想来想去，实在是不甘心就这样把功劳让出去。他不顾其他饶劝阻，执意带着一队衙役和百姓，亲自搜寻山石。
不知是因为老眷顾，还是别的。
昨晚雪路滑，宁王一脚踩空后，便直接滚进了这个谷底。他的一条胳膊，狠狠地磕在了什么硬物上，立刻青紫一片，幸好没有伤筋动骨。
也许，真的是祸乃福之所倚吧。
宁王就发现了这个谷地里头，埋藏着一些质地坚硬的石头。于是，宁王使人记下地形，以便明日前来查看。
宁王蹲下身子，仔细地观察着身前的石头，还时不时伸手轻触。卢左侍郎留下的图纸，被他安置在袖郑经过多日的寻找，他已经对那些备注已经倒背如流了。
忽然，宁王的呼吸一滞，眼睛仿佛因为惊吓而睁得更大些。他拢在袖子里的手，不禁有些发抖。他只好深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后就从袖子里掏出图纸，再一次进行比对。
石身粗糙，似有颗粒附着，质硬。表面斑驳，以赤、玄色斑点多见。
宁王的眼睛仿陡然发亮，那些缺少的山石，终于被他找到了！不世之功，也终于到手了！他……距离储君之位，也更近一步了！
宁王把图纸卷好放置回袖中，站起身来，扫视了一圈周围的衙役和百姓。然后，他踌躇满志地：“各位，本王已经找到那种缺失的山石了，完全可以在开春之前修筑好河堤。”
话音刚落，欢呼声便一浪盖过一浪。这些百姓们，都对宁王这位王爷赞不绝口。没有读过书、认过字的他们，词汇特别贫乏，翻来翻去地只有一句话——这是一位好王爷。
不一会儿，百姓们就聚集在这片谷地上。在衙役的指挥下，他们通力合作，把石头一块一块地运往河堤那处。西秋河的堤坝，就在宁王的主持下一点、一点地落成了。
经过此役，宁王的好名声，开始在底层百姓中口口相传。
只可惜，如今的宁王已被“不世之功”彻底地蒙蔽了双眼。他完全没有想过，倘若这种石头可以在河堤近处，这么容易被找到。当初，卢左侍郎何必于数百里开外的大山上，开采那里的山石呢。
祸患，就是这样被埋的。
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