董灼率军退入函谷关，在长安一带大肆屯兵，对司州虎视眈眈。
其实他早该退了。
以退为进。
以勤王军跟朝廷微妙的关系，没有他这个强大外力的介入下，恐怕不会那么和谐。
这一年，确实打得凉州军损失惨重。
损兵十余万，只剩兵马十万余。
后续粮草也是负担极重。
勤王军更是打得一度想要散伙，后悔踩入这滩淤泥。
勤王军各路兵马损失更是之多。
曹孟，兖州军还有七万多兵马。
陶然，徐州军还有三万多兵马。
李阳，豫州军还有二万多兵马。
司州朝廷，在贺奎的编练下，也整出了五万精锐。
勤王军内部，本就是各路诸侯临时拼凑，起初大敌当前还能勉强维系。
如今战事稍缓，矛盾便如暗流涌动，渐次浮出水面。
曹孟望着麾下七万多兵马，心疼折损惨重，暗自琢磨着往后须保存实力。
陶然兵力所剩无几，便想从缴获分配里多捞些好处，好补充军需，时常在议事时含沙射影，指桑骂槐。
李阳如今根基最浅，只剩两万多残兵，满心期望朝廷能给些粮饷安抚，却迟迟不见动静，心中愤懑不已。
与司州朝廷之间，那层窗户纸也捅破了。贺奎编练出五万精锐后，朝廷腰杆渐硬，对勤王军的态度悄然生变，不再似先前那般殷切，赏赐抚恤也越发吝啬。
各路诸侯派人索要粮草补给，朝廷官员推诿扯皮，一来二去，积怨日深。
诸侯这边，也聚在一起密谋，觉得朝廷过河拆桥，没准还打着卸磨杀驴的主意，两方猜忌愈发浓烈。
就在这剑拔弩张之际，一场军粮风波成了矛盾激化的导火索。
兖州军的粮草官按例去司州粮库支取月粮，却被守库的吏以“新例核查，暂不能发”为由挡了回去。
曹孟听闻，怒不可遏，径直率了一队亲兵前往司州朝堂讨法。
陶然和李阳听闻此事，也率兵跟在其后。
朝堂之上，气氛冷凝如冰。
司州的官员们躲在贺奎身后，眼神闪躲，贺奎硬着头皮出面应对，话里话外都在暗示勤王军如今靡费钱粮，需先自省。
曹孟哪受得了这般指责，当场拍案而起，痛斥朝廷忘恩负义，若不是勤王军拼死抵御，凉州军早就踏破司州。
曹孟此言一出，朝堂上一片哗然。
“我等为司州浴血奋战。如今你司州有了五万精锐，就翻脸不认人了？”
陶然和李阳见曹孟率先发难，也不再沉默。
陶然道：“我徐州军来援之时，家底尽出，如今只剩这三万残兵，连军需都凑不齐，朝廷不抚恤倒也罢了，连月粮都克扣，是何道理？”
李阳眼里满是愤懑：“我豫州军出兵时十万儿郎，哪个不是豁出性命？如今只剩兵马两万，朝廷这般作为，寒了下诸侯的心，往后谁还肯为子效命？”
朝堂上的大臣们被怼得哑口无言。
贺奎额角青筋暴跳，却仍强撑着架子，道：“诸位莫要在此撒野！这一年多来，朝廷调度钱粮无数，可诸位战果又如何？凉州军还在函谷关外眈眈而视，你们倒先窝里反了！”
这话瞬间捅了马蜂窝，曹孟怒目圆睁，一步跨上前，手按剑柄：“贺奎，你莫要血口喷人！我等为朝廷厮杀，损兵折将，你轻飘飘一句‘窝里反’，就想把事揭过？今日若不给个法，兖州军可不会善罢甘休！”
他身后的亲兵们齐声附和。
气氛紧绷到极点，就在这时，坐在上位的姬存协喊道：“都住口！朝堂之上，成何体统！”
众人这才稍稍收敛。
姬存协面露疲惫与无奈，缓缓开口：“众卿皆是为江山社稷，莫要伤了和气。月粮之事，朕责令速查，定会给诸位一个交代。只是当下凉州军虎视，还望诸军齐心。”
可这话听起来安抚有余，干货不足，诸侯们心里清楚，这不过是缓兵之计。
曹孟冷哼一声，甩袖出了朝堂，陶然、李阳也紧跟其后。
一出宫门，三人对视一眼，心中对朝廷的不满愈发汹涌。
贺奎望着他们离去的背影，也悄然盘算着如何趁其不备，夺回掌控权。
“一群乱臣贼子！想办法把他们的兵权都收了...”
曹孟出了宫门，脸色阴沉得能滴出水来，回头看向同样满脸愤懑的陶然与李阳。
压低声音道：“二位，今日朝堂之事已将咱们与朝廷的脸皮彻底撕破，往后在这司州，怕是处处受限，难有作为。”
陶然眉头紧皱，冷哼一声：“曹兄所言极是，朝廷这般作为，实在寒心，只是不知曹兄有何打算？”
曹孟眼中闪过一丝狠厉：“如今这局势，咱们三家若还各自为政，迟早被朝廷逐个击破。”
“我意已决，先联手做掉贺奎，夺了他那五万精锐，再迎子东归陈留。”
李阳：“东归陈留吗..吾看迎子回汝南更为妥善啊。”
陶然也接上：“要回也是回下邳。”
曹孟心中暗骂，迟早把你们全都吞并了。
随后深吸一口气，强压心中的不悦，尽量让自己的语气保持平静：“二位，如今咱们当务之急是先解决眼前的困境，至于迎子去哪里，稍后再议不迟。”
陶然心思转得快，权衡一番后道：“曹兄所言有理。”
“只是这贺奎也不是易与之辈，要如何行事，还得曹兄拿个章程。”
曹孟见陶然松口，暗暗松了口气，立刻道：“咱们先佯装粮草争端未解，联名邀贺奎来军营商议。我在营帐四周埋下伏兵，只要他敢来，定叫他有来无回。”
三人商议定了，各自回营准备。
曹孟一回营帐，就紧锣密鼓安排起来，挑选最精锐的士卒藏于营帐侧幕与后方军帐，又让弓弩手潜伏在高处。
与此同时，陶然、李阳佯装粮草争端未解，修书一封，言辞恳切地邀请贺奎来军中调解。
贺奎收到信，虽心存疑虑，但自觉手握重兵，并未太过忌惮，只带了一队亲卫便欣然前往。
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