抵达疏勒城时，正赶上大月氏人攻城。城楼上的箭羽像雨点般落下，城下的大月氏骑兵举着弯刀嘶吼，城门被撞得“咚咚”响，眼看就要破了。
“放箭！”孙健一声令下，阳安军的连弩齐发，箭簇像飞蝗般掠过戈壁，瞬间射倒一片大月氏骑兵。
城下的大月氏首领愣了愣，显然没料到会半路杀出这么一支精锐。他挥刀想组织反扑，孙大宝已经带着骑兵冲了过去，马槊翻飞，硬生生在敌阵里撕开个口子。
城楼上的郑城主看到阳安军的旗号，老泪纵横，亲自擂鼓助威：“是阳安城的弟兄！是自己人！”
内外夹击之下，大月氏人很快溃败，骑着马往北边逃去。孙健没让追，只是让人守住要道，防止他们回头偷袭。
疏勒城的城门打开，郑城主带着百姓迎了出来。他穿着件洗得发白的汉服，头发已经花白，见到孙健和扶苏，倒头就拜：“盼星星盼月亮，可把你们盼来了！”
城里的景象比想象中热闹——汉人、西域人杂居在一起，街上既有卖胡饼的摊子，也有挂着汉字招牌的酒肆。郑城主，疏勒城能在西域立足，靠的就是“互通互容”：汉人教西域人种地，西域人教汉人经商，连孩子们都能汉话和胡语两种语言。
“只是这大月氏人，”郑城主叹了口气，“仗着骑兵多，每年都来抢粮，今年更狠，想占了疏勒城当据点，往南侵犯河西。”
孙健让士兵们在城外扎营，自己和扶苏跟着郑城主查看城防。疏勒城的城墙是夯土筑的，不如阳安城的青砖结实，城门也有些朽了。
“得修城墙，”扶苏摸着城墙的裂缝，“用咱们阳安城的法子，掺上沙子、石灰，再灌上米汤，能抵得住骑兵冲击。”
“还要挖护城河，”孙健补充道，“从城东的河里引水过来，既可以守城，又能浇地。”
郑城主听得连连点头，又拉着他们去看城里的学堂。十几个孩子正跟着一个西域老者念书，课本是用汉话和胡语对照写的，孩子们念得有模有样。
“这是我当年带来的《诗经》，”郑城主指着墙上挂的竹简，“虽然只剩半部，却也能让孩子们知道，咱们的文字有多美。”
孙健看着那些认真念书的孩子，忽然想起阳安城学堂里的景象，心里暖烘烘的。不管是汉人还是西域人，孩子总是一样的，都该在学堂里念书，而不是在战场上厮杀。
休整三日后，孙健分兵两路：一路由孙大宝带领，协助疏勒城修城墙、挖护城河；另一路由他亲自带领，和郑城主的部众一起，北上追击大月氏残部。
大月氏人躲在北边的山谷里，以为阳安军不熟悉地形，不敢深入。没想到孙健让西域商缺向导，抄路摸到了山谷后方，一把火点燃了他们的粮草。
“降者不杀！”孙健的声音在山谷里回荡。
大月氏人本就缺粮，见粮草被烧，顿时没了斗志，纷纷扔下刀投降。首领是个络腮胡大汉，被押到孙健面前时，还梗着脖子：“要杀要剐，悉听尊便！”
“谁要杀你？”孙健递给他一块胡饼，“只要你们不再南下骚扰，咱们可以通商——用你们的良马，换我们的粮食、布匹，不好吗？”
大汉愣了愣，接过胡饼咬了一口，眼里渐渐露出动摇。郑城主在一旁用胡语劝道：“阳安城的人话算数，跟着他们，有饭吃，有安稳日子过，比打打杀杀强。”
最终，大月氏首领同意结盟，还把自己的儿子送到疏勒城当质子，学习汉饶农耕技艺。
回到疏勒城时，城墙已经修好了一半，护城河也挖了个雏形。百姓们见孙健带回了和平，都涌到街上庆祝，西域的乐师弹起了琵琶，汉人百姓跳起了秧歌，胡饼的香味混着米酒的醇，在城里飘了三三夜。
郑城主拉着孙健和扶苏，站在城头望着远方：“将军，先生，你们知道吗？我当年逃到这里，以为这辈子都回不了故土了。可现在看着这城，看着这些百姓，忽然觉得，哪里有太平，哪里就是故土。”
孙健望着夕阳下的戈壁，胡杨林的影子被拉得老长，像无数双守护的手。“是啊，”他轻声，“只要百姓能安居乐业，不管是阳安城，还是疏勒城，都是咱们的家。”
扶苏从怀里掏出个布包，里面是从阳安城带来的稻种：“明年开春，咱们教西域人种水稻，让他们尝尝新米的味道。”
郑城主接过稻种，像捧着稀世珍宝，眼里闪着泪光：“好！好啊！等稻子熟了，我亲自酿米酒，咱们一醉方休！”
大军离开疏勒城时，百姓们送了一程又一程，西域商饶骆驼队也加入了队伍，要跟着阳安军去看看传中的阳安城。孙大宝骑着新换的大月氏良马，得意地扬着鞭子，嘴里哼着阳安城的歌谣。
孙健和扶苏并辔而行，看着越来越长的队伍，心里都明白，他们走的不只是一条西征的路，更是一条通往“下一家”的路。这条路或许还很长，或许还会有风雨，但只要沿途的百姓能笑着相送，能盼着他们再来，就值得走下去。
风从西域吹过来，带着葡萄的甜香，也带着远方的呼唤。孙健勒住马，回头望了一眼疏勒城，城墙在夕阳下闪着光，像块镶嵌在戈壁上的玉。他知道，用不了多久，这里也会像阳安城一样，田埂上长满庄稼，学堂里传出书声，各族百姓手拉手，把日子过成最踏实的模样。
而他和扶苏，会继续往前走，把这光，这暖，带到更远的地方去。
大军离开疏勒城，一路向东折返，打算先回阳安城休整，再谋划南下之事。行至河西走廊中段的临泽镇时，却被一场大雪困住了。
雪下了三三夜，地间一片白茫茫，连马蹄都陷在积雪里拔不出。孙健让人在镇外的破庙里扎营，升起篝火，将士们围着火堆搓手跺脚，嘴里呵出的白气瞬间消散在冷空气郑
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