就在沈千于金陵密议的同时，千里之外的西京，赵王府也收到了另一份至关重要的密报——来自北疆，韩忠处。
赵暮云展开密信，韩忠熟悉的笔迹跃然纸上。
信中除了汇报幽州防务加强、迁都勘察人员已妥善安置并开始工作外，最重要的信息是：
北狄王庭最近异常安静的原因，似乎有了眉目。
夜不收冒险深入草原的探子传回模糊消息，北狄诸部似乎在为一场盛大的“那达慕”大会做准备，但时间、地点不明。
更令人警惕的是，有零星迹象表明，北狄可能与西边的某个势力有所接触。
“北狄，西域……”赵暮云皱起眉头。
东南战火未熄，北方和西北的阴影又开始浮现。
这个帝国，仿佛坐在一个巨大的火药桶上，四面八方都闪烁着危险的火星。
他深吸一口气，提笔给韩忠回信，叮嘱其继续加强戒备，并设法确认北狄与西域接触的具体情况。
同时，他也意识到，必须加快东南平倭的进程。
只有尽快解决东南之患，才能腾出手来，应对北方乃至更广阔边疆的挑战。
多事之秋，砥柱中流。
赵暮云搁下笔，望向窗外西京的夜空。
星辰寥落，长夜未尽。
但他知道，自己必须成为那盏最亮的灯，照亮这艘巨轮前行的方向，直至明。
九月上旬，东南沿海的局势在表面的僵持下，暗流越发汹涌。
沈千在金陵的整顿初显成效。
应急水师在陈璘的严厉操练下，号令逐渐统一，配合略有章法。
王鲨的“水鬼营”吸纳了不少沿海悍勇之徒和精通水性的疍户，开始进行夜间潜渡、水下凿船、登岸突袭等专项训练。
何魁的巡防营以缴获的倭寇关船为样板，结合福船特点，改装了几艘速度较快的哨船，加强了长江口至杭州湾的日常巡弋。
虽未再与倭寇大队遭遇，但零星的型骚扰和侦察活动明显减少，沿海商民惶惶的人心稍安。
然而，真正的较量，在更隐秘的战线展开。
......
台州府外海，一处名为“蛇蟠”的荒僻岛。
岛上怪石嶙峋，林木稀疏，仅有几处简陋的窝棚和一处隐蔽的湾。
这里，是倭寇与陆上走私贩子约定的一个秘密交易点之一。
月黑风高，海浪拍打着礁石，发出呜咽般的声响。
两艘舢板悄悄靠岸，船上跳下七八个黑影，动作敏捷地卸下几个沉重的箱子，与早已等候在岸边的几名同样黑衣蒙面的人快速交接。
箱子里是倭寇急需的硫磺、硝石、铁料，以及一些药材。
对方支付的，则是劫掠来的金银首饰和部分海外奇货。
交易即将完成，双方都松了口气。
倭寇头目用生硬的大胤话道：“下次，还要更多硝石！平八郎头领，大大有赏！”
走私贩子的头领嘿嘿笑着点头：“好好，只要价钱……”
话音未落，异变陡生！
“嗖嗖嗖！”
数支弩箭从黑暗的礁石后、树林中暴射而出，精准地命中几名倭寇和走私贩子的要害，几人连惨叫都未及发出便乒在地。
几乎同时，十几道黑影如同鬼魅般从四面八方扑出，刀光在月色下一闪而逝，剩余几人瞬间被制服，刀刃架颈，口塞破布。
整个过程干净利落，不过几个呼吸之间。
黑影中为首一人，身形精悍，扯下面罩，正是夜不收在东南的干将之一，罗七。
他冷漠地扫了一眼被按倒在地、满眼惊恐的俘虏，低声道：“带走，分开讯问。货物清点封存。清理痕迹。”
“是！”手下低声应诺，迅速行动。
这并非孤例。
与此同时，在明州、绍州、温州等沿海州府的暗处，类似的情景在不同程度上演。
或是在深夜的私港，或是在偏僻的渔村，或是在通往内陆的山道。
一些与倭寇、陈友海有着千丝万缕联系的走私团伙、地方豪强、甚至个别胥吏，遭到了精准而冷酷的打击。
夜不收这把暗处的利刃，在沈千的统筹和范冰冰的远程指令下，开始发挥威力。
他们利用前期沈千“应急水师”胜后缴获的物资、俘虏口供，以及自身长期潜伏搜集的情报网络，精心策划了这次多点同步的“清道”行动。
目的明确。
切断或至少严重干扰倭寇与陆上的物资补给线；清除潜在的内应和眼线；获取更多关于倭寇巢穴、兵力部署、以及与陈友海勾结细节的情报。
行动迅捷、隐秘、致命。
等地方官府察觉某些“恶霸”或“海商”突然失踪，或某些隐秘窝点被捣毁时，现场往往只留下些许打斗痕迹和无法追查的线索。
一时间，东南沿海与倭寇、陈友海有染的势力风声鹤唳，人人自危，许多秘密交易被迫中止或转入更深的地下。
消息通过各种渠道，陆续汇总到金陵靖海都督行辕，也以加密方式呈报西京赵王府。
金陵，行辕密室。
邵方看着罗七送来的最新审讯记录和缴获的物品清单，蜡黄的脸上露出一丝难得的笑意：
“果然，蛇有蛇道，鼠有鼠路。这些家伙为了钱财，当真是什么都敢卖。”
“从口供看，倭寇在韭山列岛、渔山列岛确有常设锚地，但并非固定一处，时常变换。”
“补给主要依赖几股长期合作的走私贩子，其中一股的头目，我们昨晚已经‘请’来了。”
“平八郎直属的倭寇约有一千五百到两千人，分属几个队，劫掠时合兵，休整时分散。他们与陈友海约定，下次大规模行动，将在三月中下旬，目标是……杭州湾北岸的盐场和海宁卫。”
沈千眼神一凝：“杭州湾盐场？还有海宁卫？那里是漕粮北阅重要节点，亦是海防重镇！他们胃口不！具体时间、路线？”
“俘虏层级不够，只知大概。更详细的，恐怕只有平八郎的核心头目，或者陈友海那边的高层才知晓。”
邵方道，“不过，我们打掉了他们几条重要补给线，短时间内，倭寇的硫磺、硝石、铁料供应会紧张，或许会迫使他们提前行动，或改变计划。”
沈千起身踱步：“不能让他们如愿袭击盐场和海宁卫。那里一旦有失，漕运受阻，朝廷震动，东南防线也将出现缺口。”
“必须将情报尽快告知武尚志总督，让他们加强杭州湾北岸防务。同时，我们也要有所作为。”
他看向邵方：“能否利用我们掌握的情报和内线，给倭寇和陈友海传递一些……‘有趣’的消息？”
邵方眼中精光一闪：“大饶意思是……反间？或诱敌？”
“二者皆可。”
沈千嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他们不是想知道我们的虚实，寻找弱点吗？那我们就给他们制造一些‘弱点’。”
“比如，透露应急水师主力将北上协防大江口，金陵、明州一带水师空虚；或者，暗示杭州湾某处盐场防守松懈，有内应可为开门……”
“当然，这些‘消息’要半真半假，通过合适的渠道，让敌人将信将疑，却又忍不住想咬钩。”
“妙计！”邵方拊掌，“虚虚实实，调动敌人，使其按我方意图行动，或至少产生混乱。”
“此事需周密策划，选择合适的‘信使’和传递方式。属下这就去安排。”
“有劳！务必心，切勿打草惊蛇。”沈千叮嘱。
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