尘土飞扬，裹挟着百姓们决绝的背影，在柴绍眼中渐渐模糊。
他紧握的拳头，指节因用力而泛白，手背上的青筋如虬龙般突起。
那一声声“我们愿意去！去炎国！”如同重锤，狠狠砸在他的心头，震得他胸口发闷，几欲作呕。
“将军，我们……真的就这么看着他们去炎国？”骁骑卫统领郭朝，声音沙哑，带着一丝不甘。
他跟随柴绍多年，出生入死，从未像此刻这般憋屈。
柴绍没有立即回答，他缓缓转过身，目光扫过一张张同样写满愤懑与无奈的面孔。
这些都是大唐的精锐，是百战余生的勇士，可此刻，他们却只能眼睁睁地看着自己的百姓，为了活命，投奔敌国。
“朝廷无力，才让百姓食不果腹，衣不蔽体。”柴绍的声音低沉而嘶哑，像是一头受赡野兽在低吼，“可恨！可叹！”
他猛地一捶身旁的土墙，坚硬的土块瞬间崩裂，尘土簌簌落下。
“他们不是不信任朝廷，他们只是……想活下去啊！”郭朝咬着牙，眼眶泛红。
柴绍深吸一口气，平复着激荡的心绪，沉声道：“走！我们也去炎国！”
“将军，您是……”郭朝一惊，以为自己听错了。
“去看看！”柴绍斩钉截铁地道，“去看看这炎国，究竟有什么魔力，能让大唐的百姓，宁愿背井离乡，也要投奔！”
他翻身上马，双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲了出去。
郭朝等人不敢怠慢，紧随其后。马蹄声声，踏碎了这片土地的沉寂。
一路上，他们目睹了太多太多。
曾经繁华的城镇，如今十室九空，街道上冷冷清清，只有几只野狗在翻找着垃圾。
曾经肥沃的田野，如今杂草丛生，一片荒芜，连个耕作的人影都看不到。
“将军，这……这还是我们大唐的土地吗？”一名骁骑卫颤声问道，声音中充满了难以置信。
柴绍没有回答，他的脸色阴沉得可怕。
他知道，这只是开始，越往北，情况只会越糟糕。
沿途他们也遇到了不少百姓。
这些面黄肌瘦，骨瘦如柴的百姓，他们都是决定前往炎国的。
柴绍试图劝，但是百姓只是麻木的摇头。
“没用的，朝廷不会管我们的死活。”一个老者，声音嘶哑，有气无力地。
“我们只是想让孩子们吃口饱饭……”
一个抱着孩子的妇女道，她的眼窝深陷，脸上布满了绝望。
柴绍默默地看着他们，心中五味杂陈。
风，更大了，卷起漫黄沙，扑打在他们的脸上，生疼。
远处，隐约可见一面旗帜，在风中猎猎作响。
“将军，那是……”郭朝的声音突然响起。
“炎国的旗帜！”郭朝的声音带着一丝颤抖。
柴绍的目光瞬间凝聚，死死地盯着那面在风中猎猎作响的旗帜。
那是一面黑色的旗帜，旗帜之上，用金色的丝线绣着一个五角星。
他策马缓缓靠近，心中的震撼越来越强烈。
这面旗帜，与他印象中的任何一面旗帜都不同，它不仅仅是一种象征，更像是一种力量的体现，一种令人心悸的力量。
他们没有再进入任何城镇和村庄，因为所见之处，皆是同样的荒凉和破败。
残垣断壁，杂草丛生，偶尔能看到几具被风沙掩埋的尸骨，无声地诉着曾经的苦难。
空气中弥漫着一股腐朽的味道，令人作呕。
柴绍的脸色越来越难看，他无法想象，这片曾经富饶的土地，竟然会变成这般模样。
大唐的骄傲，大唐的繁华，仿佛都成了一个笑话。
“将军，不能再往前走了。”
郭朝的声音带着一丝担忧，“我们已经进入炎国的边境了，再往前走，恐怕会引起不必要的麻烦。”
柴绍没有回答，他只是默默地看着那面迎风招展的黑色旗帜，心中充满了复杂的情绪。
有愤怒，有不甘，更有深深的疑惑。
他想不明白，炎国究竟是如何做到的，能够让大唐的百姓，如此心甘情愿地投奔他们。
他更想不明白，这面旗帜上的图案，究竟代表着什么，为何会给人一种如此压抑和不安的感觉。
“将军……”郭朝再次开口，语气更加焦急。
柴绍缓缓地抬起手，止住了郭朝的话。
他深吸一口气，缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁结之气都一并释放出来。
“下马！”他沉声道，“换上便装，我们……融入他们！”
“将军，这……”郭朝还想再些什么，却被柴绍的眼神制止了。
“服从命令！”柴绍的语气不容置疑。
郭朝无奈地叹了口气，只能按照柴绍的命令，带着骁骑卫们下马，换上粗布麻衣，将武器藏好。
他们混入了前往炎国的流民队伍之中，柴绍走在队伍的最前面，他的目光始终没有离开那面黑色的旗帜。
突然，柴绍停下了脚步，目光死死地盯着前方。
“你们看，那是什么……”他的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
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