林舟在听到阮鸳的话语后，眉头本能的皱起，形成一个细微的‘川’字。
他脸上的困惑看起来相当自然，甚至还带着一丝恰到好处的惊讶，林舟歪了歪头，疑惑的反问道。
“阮姐，你们刚刚遭遇了幽冥狼群？还有两头狼王？”
“可还安全？”
“……”
林舟的目光扫过阮家护卫，看到他们身上尚且并未完全清理干净的血污和狼抓痕迹，眼神闪了闪，随即又看向阮鸳，一副等待解释的模样。
阮鸳没有立刻回答。
她只是深深凝视着林舟，那双清澈的眼眸此刻锐利如刃，试图穿透后者脸上的表情，捕捉任何一丝细微的破绽。
但很遗憾。
林舟的反应并没有明显的破绽。
元软很难凭借表情，直接判断出林舟是在装傻，而且后者甚至还微微挺直了脊背。
似乎是在对阮鸳的质问感到不悦。
难道……
真不是林家？
阮鸳的怀疑微微动摇。
是啊。
仔细想想。
惊城三大家族明争暗斗多年，对于各自的底牌可谓是十分了解。
林家似乎从未显现过驾驭妖兽的手段。
若他们真有这种本事，大可以在在争夺药田，坊市的冲突中涌出来，肯定能占据更大的优势。
何须隐忍至今？
没有道理。
两头狼王，外加一群玄极境幽冥狼……
这股力量运用得当。
足以在一定程度上改写如今惊城的格局，甚至那惊城第一家族的名头，也未必没有可能落在林家的头上。
林家不可能忍到现在，就为一株野生灵草。
这不合理！
阮鸳沉默的时间有些长。
林舟脸上那丝‘不悦’似乎更明显了些，但碍于宁凡在，林舟很快又恢复那副客气而疏离的姿态，他的目光转向宁凡，脸上重新堆起笑容，抱拳拱手开口道。
“阁下，今日误会，林某告辞。”
“后会有期。”
“……”
随着话语落罢，林舟不再看阮鸳。
转身就走。
身后的两名族老以及其余护卫，也亦步亦趋的跟随在林舟身后，一行饶脚步十分仓促，多少有几分落荒而逃的意味。
……
插曲转瞬即逝。
阮鸳望着林家众人消失的方向，静立片刻，才缓缓转身，重新看向宁凡。
她整理了一下略有凌乱的衣裙和发丝，脸上重新浮现出温婉的神色，对着宁凡欠身一礼。
“多谢宁公子再度出手相助，解我阮家之围。”
宁凡摇了摇头，操着淡淡的声音开口回答。
“宁某之所以出手，不过是因为那野生灵草，并非是要助你阮家。”
阮鸳却执拗地再次摇头，眼神坚持。
“不。”
“不能这样，若非公子出手，方才局面，且不提灵草的归属，我阮家护卫必定会遭受重创，公子出手，将这场对我阮家不利的纷争打断，这便是不争的恩情。”
“女子和阮家，绝对铭感于心。”
“……”
宁凡看了她一眼，没再就此事多言争执。
阮鸳见他不再反驳，侧身引手，做出一个‘请’的姿势。
“公子，咱们继续上路吧。”
“嗯。”
宁凡颔首。
两人再度登上马车。
车厢内，气氛依旧凝重。
阮鸳安安静静，时不时的看向窗外，不知在想些什么。
车辕在崎岖山路上行驶，有节奏的声响不断响起，队伍继续朝着惊城的方向，星夜兼程的赶路。
……
时间如同白驹过隙，在颠簸与沉默中悄然流逝。
一日时间眨眼而过。
当夕阳的余晖将远山染成金红，前方的商道上，骤然传来一阵由远及近的声音。
仔细听来。
那是一阵急促、整齐的马蹄声。
“姐！是洪少爷，家族的援兵到了！”
阿明欣喜的声音响起。
阮鸳略显疲惫的眉头骤然舒展，眼中迸发出明亮的光彩，她迫不及待地掀开车厢侧面的窗帘，向外望去。
透过车窗，宁凡也看到迎面而来的队伍。
为首者，是一名约莫二十出头的青年男子，端坐于一匹神骏的枣红大马之上。
他身着月白色绣淡金纹路的锦袍，腰束玉带，悬着一柄剑鞘华美的长剑。
面如冠玉，鼻梁挺直，一双细长的眉眼微微上挑，顾盼之间自有几分世家子弟的英气与精明。
在他身后。
紧跟着两名气息沉凝，目蕴精光的老者。
二人衣着朴素却质料上乘，正是阮家供养的族老。
宁凡观其气息波动，一位地极境初期，一位地极境中期，实力不俗。
再往后。
则是四名眼神锐利的护卫，俨然都是玄极境巅峰的高手。
这一行人人数不多，实力却不俗！
“阮洪表哥！”
阮鸳脸上浮现起一抹如释重负的笑容，就连声音都轻快了许多。
她不等马车停稳，便轻盈地跃下车，跑着迎向策马而来的阮洪。
阮洪也勒住马缰，利落地翻身下马，动作潇洒。
他先是上下打量了阮鸳一番，见她虽略显疲惫，但并无大碍，这才微微颔首，对着后者咧起一个安抚似的笑容。
紧接着，阮洪的目光快速扫过后方聚拢过来的阮家护卫，看到人数齐整，虽人人带伤却精神尚可。
悬着的心这才彻底放了下来。
此时此刻，他才想起之前那名拼死赶回报信的护卫口中那位神秘的‘朋友’。
“鸳表妹，听阿亮，你们途中得遇贵人，这才化险为夷。那位实力卓绝的朋友，此刻何在？”
阮鸳闻言，立刻收敛起表情，她转身，面向马车，郑重地欠身一礼，声音清脆的开口道。
“宁公子，如有便利，还请现身一见。”
“……”
随着阮鸳话音落罢，马车内伸出一只手，将车帘掀起一半。
宁凡并未下车，只是微微探出上半身，平静的目光投向阮洪一行人。
阮洪的视线第一时间落在了宁凡身上。
只见这少年一身染血的普通衣衫，黑发随意束起，面色依旧带着失血后的苍白，但那双眼睛却十分深邃。
宛若一汪深潭。
阮洪无法从宁凡身上感知到灵力波动，仿佛一个再普通不过的凡人。
然而他却知道，就是这样一个看似普通的少年，仅凭威势便能惊退幽冥狼群。
再结合这少年周身的气度，绝对是见过大场面的存在！
阮洪心中凛然。
心中已经对宁凡做出判断——
此茸蕴，背景，恐怕绝非寻常。
于是乎，阮鸳的脸上立刻浮起热情但不显谄媚的笑容，对着宁凡抱拳拱手，开口道。
“在下阮洪，阮鸳的表兄，多谢朋友仗义出手，若非阁下相助，我阮家护卫，怕不是都得葬身于狼腹。”
“朋友救我阮家众人于危难，此恩阮家必不敢忘！”
“……”
宁凡的目光在他脸上停留一瞬，微微颔首。
“无碍，报酬别少即可。”
面对宁凡疏离的话语，阮洪脸上笑容不变，连声道。
“自然，自然！”
“阮家对于承诺之事，绝对珍之重之，许诺给朋友的报酬定当如数奉上，且另有厚报！”
“……”
寒暄结束，阮洪自然而然地接过了队伍的指挥权。
他翻身上马，朗声开口。
“众位辛苦，不过现在并非休息的时候，再含一口气，继续赶路，星夜兼程，回到阮家。”
“届时所有人，赏千金！”
“……”
所有护卫听到阮洪的话语，瞬间如同打上一记强心针，周身的疲惫一扫而空。
有了阮洪和两位族老的加入，队伍规模壮大，一行人护卫着马车，沿着上路继续行驶。
直奔惊城！
……
又经过将近一日的疾校
当边泛起第二日黎明前的鱼肚白时，一座巍峨巨城的轮廓，终于缓缓出现在地平线上。
惊城！
远远望去，高达十余丈的暗青色城墙如同山岭般绵延，墙体斑驳，烙印着岁月与风雨的痕迹，却更显厚重坚不可摧。
墙头旌旗林立，在晨风中猎猎作响。
整座城池沐浴在破晓的光下，一半尚在阴影之中，一半已被染上淡金，静谧而雄浑，散发着历经百年沉淀的繁华与威严。
城门已经大开。
能看到一些兵士在城门口设卡。
稀薄的人流与车马经过城门守关的检查，依次进入到惊城郑
星夜兼程之下，宁凡一行人终抵目的地。
比原计划提前一日。
队伍穿过城门，由于阮家的关系，整个队伍并未遭到盘查，轻松的行驶到惊城内。
车轮碾过惊城内平整的青石板，发出‘咯咯’的声音。
渐渐地。
喧嚣的市井气息扑面而来——
有早点的香气，商贩的吆喝，行饶交谈，骡马的嘶鸣……交织成一幅平日里宁凡绝对接触不到的世俗界场景。
宁凡：“……”
对于眼前这一幕，宁凡有些唏嘘，这世俗的场景，可是宁凡儿时的记忆啊，但已经有不知道多少年未再见了。
“公子，先下车吧。”
阮鸳开口。
“嗯。”
宁凡颔首。
二人下车。
马车和后面拖挂的货物被几名阮家管事模样的人接手，引往别处。
宁凡与阮鸳，还有阮洪，阿明等人，则转为步校
阮鸳引着宁凡，在热闹起来的街道上穿校
她对这里极为熟悉，步履轻盈，一边走，一边轻声对宁凡道。
“宁公子，阮家宅邸，就在这惊城最繁华的地段，离城主府不远，请随女子移步。”
宁凡微微颔首，目光平静地扫过两旁古色古香的建筑，琳琅满目的店铺，还有那形形色色的行人。
比起宁凡生活过的村落，这座城池的规模和繁华程度胜过太多。
但空气中的灵力却是十分稀薄。
约莫一刻钟后。
一行人拐入一条宽敞的街道，街道尽头，一座气势恢宏的宅邸也是映入宁凡的眼帘。
朱漆大门高达两丈，铜钉锃亮，两侧立着威武的石狮，昂首睥睨。
门楣之上，悬挂着黑底金字的巨大匾额，铁画银钩地书着两个古朴大字——阮府。
高墙深院，亭台楼阁的檐角在晨曦中若隐若现，显露出世家大族沉淀多年的底蕴与气派。
阮鸳在府门前停下脚步，转身对宁凡柔声道。
“宁公子，这里便是阮家了。”
正当阮鸳准备引着宁凡进到阮家时，她突然皱紧眉头。
不对。
阮家的气氛……
似乎有些不对劲？
一股凝重之感，盘踞在阮府上空。
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