绍桢绝望地睁着眼睛，死死咬着舌尖抵抗越来越沉的困意，忽而福至心灵，一侧头狠狠咬住自己的肩膀。
肩膀很快见了血，她不敢放松，齿关更加用力，鲜红的血肉撕出大口子，顿时血流如注。
鲜血顺着身体渗入底下的绒毯，洇出一摊深红。
护卫讨好地谢过官兵，很有眼色地给了过路费。既然顺利通过了盘查，肯定是要出城的。
马车顺着拥挤的车流渐渐过去。
在旁盯守的一个官兵忽然睁大眼睛，疑惑地看了会儿那辆车的底下缝隙处，猛地朝最高上峰跑去。
赵弘鄞面容冷肃地站在城门角落，看着来来往往的人马，心中止不住的焦虑。
快半个月了。
皇后失踪，已经快半个月了。
五日前，他亲自到东城门迎接她，她的眼神极为生疏，像在看一个寻常的武官。
她不该是这种反应。
对视上的那一瞬间，他便心中一冷。
可他只见了这一面，皇后上了车便一路没有再露面，径直入了紫禁城，他是外臣，即使能号令京卫，也不可能无诏进入乾清宫。
心里有怀疑，可是宫外的旧人接触不到她，任谁也不会相信他。
皇后已经回宫，京城不能一直戒严，内阁也有意见，他只能在进出京城的人员处下工夫。
到底在哪里……是生是死？
正想着，一个兵咋咋呼呼地跑了过来。
“赵大人！赵大人！那边不对劲！有辆车在渗血！”
赵弘鄞神色微变，大步过去，顺着他指的方向一瞧，果然见一辆不起眼的青幄马车，后辕边角处正一滴一滴渗着血，暗红的血迹从车轴往后一直延伸到几十丈开外。
他不觉脚步一动，却又停了下来，低声吩咐：“叫刚刚搜车的人过来。”
血流得太多，绍桢浑身发冷，真的撑不住了，一点一点闭上眼睛。
上面的两个护卫正商量着是不是将暗室里的女人弄出来。
“都快两里地了，应该没事……”
“还是再等会儿——”
话音未落，后头忽的传来一道清朗男声。
“留步！”
车上两人一惊，掀开车帘往后看，只见骑在最前的正是赵大人，神色不见异常，甚至称得上和善。其后跟着几个人，都是一脸垂头丧气。
两人不解之余松了口气，打消抵抗的念头，让车夫停车。
赵弘鄞打马过来，手执马鞭指着后面一众属下，对车中那两人笑道：“赵某治下严格，一向不准底下人私自收取百姓财物。方才听人回禀，阁下予了这几个畜生五两银子，不知可有此事？”
车上人讪讪笑道：“给官爷们打酒吃，不打紧。”
赵弘鄞摇摇头，肃然道：“军纪重如山，不可轻纵，还请两位下车，让他们亲自奉还银两，并跪下道歉。”
几人果然拖拖拉拉到了车前。
车上人张了张嘴，也不好什么，迟疑着先后下了车。
踩到土地一瞬间，那几人骤然暴起，迅雷不及掩耳之势，将两人死死扣在霖上。
“赵大人！你这是——”
赵弘鄞无暇理会，径自上了车，车厢狭，并未见任何人影，连装东西的麻袋都不曾有，他敲着车板一寸寸检查，全神贯注地听着声响，终于在敲到某处时，听到一声异常的响动。
底下是空的。
刚想直接劈碎手掌下的木板，忽然动作一顿，在四周翻找片刻，终于找到接口。
坐榻掀起，底下狭的暗室见了光，露出蜷缩的一个人影，几乎看不出人样，瘦骨嶙峋，满脸淤痕，双颊凹陷，浑身血污，肩膀处更是血肉外翻，隐约可见白骨，极为惨厉。
赵弘鄞的心跳止了两拍，他剧烈地颤抖着，连滚带爬将人抱了出来，眼中不自觉流出泪水，泣不成声：“桢儿，桢儿，醒醒……”
……
绍桢一动不动地躺在床上，大大睁着眼睛，神情有些呆板，像失了魂的木偶。
房门悄悄打开，发出极轻的吱呀声，她却如惊弓之鸟一般猛地侧过头，心脏不受控制地狂跳。
门开了，叶氏要来了……
她恐惧得浑身颤抖，嘴巴却被堵住，一点声音也发不出来。
赵弘鄞端着参汤进屋，一抬眼才发现她醒了，脸上却带着木然之色，甚至显得怪异，他脑子里都空白了一下，连忙上前：“绍桢，你怎么了？”
绍桢眨了眨眼睛，心跳渐渐平和下来，脸上也恢复了神采。
对，是赵二哥，他找到她了。
押送她的那两个侍卫被拿下了，她也喝了哑药的解药，能话了。
她从地狱里逃出来了。
喉咙发痒，绍桢咳嗽了一声，沙哑道：“做了噩梦。扶我一把。”
赵弘鄞心翼翼地托着她的腰身扶起，让她依偎在自己怀里，重新端起参汤，舀了一勺递到她唇边。
挑断的手筋一时半会儿不能恢复，她又擅太重，要先用参汤吊命养回一丝元气。
大难不死更是惜命，绍桢不顾舌尖的剧痛，几乎是急不可耐地喝完了一整碗参汤，这才有心思话，顾不上和他叙旧，道：“宫里有消息了吗？”
赵弘鄞颔首：“已经和那个姓孙的宫嬷联络上了。是太子见了宫里那赝品就哭，几个保母、乳母寸步不离守着，嘉善公主也停了课留在乾清宫，暂且无恙。”
绍桢松了口气，追问：“玉玺呢？”
监国的凭证便是皇帝日常用的一方玉玺，宫里有个假货，她想自证身份，最快的法子便是用玉玺。
昨日醒来，她第一件吩咐的便是联络孙嬷嬷取出玉玺。
赵弘鄞知道轻重，道：“若是不出意外，今日便能拿到。”
她心里的重石又轻了很多，再问：“叶家可有异动？”
“有人在外面盯梢，除了采买的仆役，没有其他人进出。”
绍桢透了口气：“昨日时间太少，都没来得及问。我失踪这些时日，朝堂上可有变故？江西赈灾之事如何了？”
答案不出意料，她一失踪，追缴公卿欠银之事便停滞了，江西赈灾也没了下文，只有她落难前发出去的那些钱粮。
绍桢心中暗叹，好歹捡回条命，清算之事有的是工夫。她缓缓透了口气，喃喃道：“幸好你回来了。”
赵弘鄞沉默着，过了片刻才轻轻握住她绵软似泥的手：“是我来晚了。”
绍桢摇摇头，思忖了半晌，忽而道：“你让人去给吏部的薛汝霖传句话。”
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