种鄂望着那匹死去的战马，喉结上下滚动。
他突然松开父亲的手臂，大步走到城墙垛口，抓起一块碎石狠狠砸向远处敌营。
石块在半空划出一道弧线，
坠入茫茫雾霭中，连个声响都没激起。
“或许我们可以诈降。”
种鄂的声音突然平静下来，
“放出风声愿意献城，等他们放松警惕，再趁夜突袭中军大营。”
他转身时，眼神里燃烧着疯狂的火焰，
“当年您教过我，置之死地而后生！”
种应安盯着儿子，仿佛不认识眼前这个人。
风卷着枯叶掠过他们的脚边，城墙上的战旗猎猎作响，发出垂死般的呜咽。
“你知道诈降意味着什么吗？”
种应安的声音低沉而冰冷，
“意味着我们要亲手扯下西军的军旗，
要看着将士们放下武器，要让他们像狗一样爬着出去！”
他突然剧烈咳嗽起来，
“而且，无用...”
种鄂满脸狰狞：
“父亲！现在不是顾名声的时候！
再不奋力一搏，等到粮草真的见底，那就真的没有机会了。
现在...现在东北已经彻底没了，那里还不知是什么炼狱日子，
而京畿也没了消息，不定现在京城都丢了，咱们再待在这里，迟早变成一座孤城...
趁着现在还有机会，做最后的尝试！
父亲！！”
他抬头时，脸上不知何时已满是泪水，
“您看看城里，伤兵在等死，百姓在挨饿，
再这样下去，不用敌人动手，我们自己就垮了！”
种应安闭上眼睛，往事如潮水般涌来。
西南的竹林、战死的副将，还有儿子时候骑在他肩头的模样...
“好。”
种应安终于开口，声音轻得像一声叹息，
“就按你的办。但记住，一切要安排好，我等要奋力一击，
大乾已经变成了这般模样，
我等是大乾剩余的亡魂...
只希望，我等奋力一击，能让大乾之内的有志之士，奋起反击。”
他弯腰扶起儿子，苍老的手掌在种鄂肩头重重一拍，
“三日后行动，这三日我们要好好谋划。”
种鄂握紧父亲的手，感受到那双布满老茧的手掌传递过来的温度。
这一刻，他仿佛又看到了记忆中的那个父亲，
那个在战场上叱咤风云、令土人闻风丧胆的西南擎。
“父亲，纥骨力金或许就在营寨中，
若是能将他斩杀，就一定有扭转局面的机会！”种鄂的声音坚定而决绝。
种应安望着远处渐渐散去的晨雾，
朝阳的光芒正穿透云层，洒在这片满目疮痍的土地上。
他知道，这或许是他们最后的机会，
“去吧。”
种应安转身望向城内，“告诉兄弟们，西军骨气，永远不会丢。”
...
七月的烈日炙烤着赤林城，
空气中浮动着腐肉与汗酸混合的刺鼻气味。
种鄂踩着发烫的城砖前行，沿途不断有军卒瘫倒在阴影里，
干裂的嘴唇翕动着，却连讨口水喝的力气都没樱
几个老卒正用锈刀削着发臭的马肉，
苍蝇成群结队地扑在肉上，赶都赶不走。
“把这碗泔水拿去给重赡弟兄。”
一名军医用破陶罐舀起浑浊的水，里面漂着几片发霉的菜叶，
“省着点喝，这是昨从马槽里刮出来的积水。”
角落里，一个断腿的军卒正用匕首剜着伤口处的腐肉，
豆大的汗珠砸在草席上，
却咬着牙不发出一声痛呼。
种鄂望着眼前惨状，喉咙像是被堵住。
他弯腰捡起地上一块发黑的马骨，指腹擦过骨头上深浅不一的牙印，
那是饥饿的军卒们啃噬留下的痕迹。
腐肉臭味混着酸气钻进鼻腔，
他却浑然不觉，只是死死盯着不远处争抢马内脏的几个士卒。
“都住手！”
种鄂突然暴喝一声，声音在闷热的空气中炸开。
争抢的士卒们如野兽般猛然抬头，
通红的眼睛里还残留着未褪去的疯狂，
直到看清来人是种鄂，才讪讪松开手。
其中一人嘴角还沾着暗红的肉末，在烈日下泛着油光。
种鄂大步走到伤兵营中央，从腰间解下水囊。
这点积水本是他留着路上解渴的，此刻递给最近的伤兵，
那人枯瘦如柴的手指颤抖着接过，喉结剧烈滚动，
还没喝两口就剧烈咳嗽起来，
污水混着血沫喷在干裂的嘴唇上。
“多谢大人...多谢大人...”
种鄂嘴唇翕动，沉声开口：
“把能用的草药都集中起来。”
种鄂扯下披风，垫在一个昏迷军卒头下，
布料蹭过对方溃烂的伤口，立刻洇出大片血渍。
他的目光扫过满地的草席，每一张都浸染着脓血，
“让伙房把剩下的麸皮熬成稀粥，先紧着重伤员...”
话未完，城西方向突然传来一阵骚动。
种鄂脸色骤变，拔出长刀就往声音传来的方向跑去。
转过街角，只见一群百姓正围着一辆运送尸体的牛车疯抢，
有人徒手去拽车上的腐肉，有人用石头砸驱赶的军卒，
混乱中一名老妪被推倒在地，
后脑勺重重磕在石板路上，转眼没了气息。
“都给我退下！”
种鄂挥刀斩断牛车上的绳索，腐臭的尸体轰然落地，惊起漫苍蝇。
他站在尸体堆前，甲胄在烈日下烫得发红，
“从今日起，所有物资统一调配！
谁敢再抢...军法处置！”
人群渐渐散去，去下一个地方。
种鄂却站在原地久久未动。
他望着长刀，倒映着满地狼藉，
断肢、腐肉，还有百姓们绝望的眼神。
汗水顺着他的脊背往下淌，很快浸湿了内衬，
可他只觉得浑身发冷，
大乾的城池，什么时候变得这般样子？
...
城南校场，为数不多的精锐正在集结。
军卒们的甲胄被晒得滚烫，皮肤已烫出水泡。
老弱军卒负责将破碎的军旗染成白色，
劣质的染料滴落在地上，洇出一片片诡异的红斑。
气氛前所未有的诡异，所有人都怔怔地看着那片白旗，
不知该什么，甚至脑袋都空空如也。
这曾经是西军的荣耀，如今却要变成摇尾乞怜的凭证，
即便知道这是在做最后的一次进攻，
但他们心中依旧憋屈，愤怒。
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