岳州紫霄城，城墙在夕阳下泛着暗红，宛如浸透鲜血的甲耄
城头飘扬的“郑”字大旗被狂风撕扯得猎猎作响，缝隙间露出密密麻麻的帐篷。
城外，右贤王纥骨力金身披战甲，
胯下战马不安地刨着蹄子，溅起的泥浆混着碎冰。
“报！”
一名亲卫策马奔来，弯刀上还挂着未干的血迹，
“郑凌岳拒绝开城，箭矢已射落我军劝降旗！”
纥骨力金摩挲着腰间弯刀，喉间发出低沉的冷笑。
他身后三万骑兵同时举起弯刀，
刀刃在暮色中折射出冷光。
远处传来战鼓擂响的轰鸣，震得紫霄城微微发颤。
“传本王令！”他突然扯开嗓子，声如洪钟，
“让他们看看大乾的‘威’！”
随着号角声响起，一队军卒推着巨大的木架缓缓前校
木架顶端悬挂的，竟是一面残破的大乾龙旗，
金线绣就的五爪金龙被撕裂成碎片，在风中飘荡如丧幡。
更骇饶是，龙旗下方吊着数十颗首级，
虽然已经腐烂，但仍能辨认出其中有不少身着大乾官服的大人。
城头上顿时炸开锅。
守军们望着那些熟悉衣物，发出压抑的惊呼。
郑凌岳握紧腰间佩刀，指节因用力而泛白，
他身后的参军颤声问道：
“将军，这...这是...”
“龙翔关的败军。”
郑凌岳声音沙哑得如同砂纸，
目光死死盯着那顶挂在中央的头盔，
龙翔关守将祁兰之物，
记忆如潮水般涌来，三年前在京城时曾斟酒壮行，
如今却只能隔着城墙，看着对方腐烂的头颅在风中摇晃。
城下，纥骨力金的声音再次响起：
“郑将军！看看这些人，
龙翔关破了，就这么折在了贺兰映台的强攻下！”
他故意停顿，让话语在空气中发酵，
“皇帝亲征又如何？还不是落得个尸骨无存的下场！”
城墙上的军卒们骚动起来。
有人开始窃窃私语，有人握紧兵器的手却在颤抖，
郑凌岳猛地抽出长刀，
“休要信他胡言！陛下吉人相，定能...”
“吉人相？”
纥骨力金突然大笑，笑声中带着嘲讽，
“郑将军可知，你们死守的岳州，不过是座空城？”
他一挥手，几名军卒押着个满身血污的俘虏上前，
“这人是楚州逃出来的，亲眼看见贺兰部的铁骑踏平了龙翔关！
男人全被砍了头，女人...”
他故意拖长尾音，“都成了奴隶。”
俘虏突然挣脱束缚，冲着城头大喊：
“郑将军！楚州完了！
贺...贺兰映台的军队里，还有大乾的降兵！他们...”
话未完，便被一刀抹了脖子。
鲜血喷涌而出，在雪地上画出一道狰狞红线。
郑凌岳只觉眼前一黑，险些栽倒。
他扶住城墙，指甲深深抠进砖石缝隙，
半年前，他曾向朝廷求援，得到的却是“坚守待援”的回复。
如今看着城外如狼似虎的敌军，
再想起龙翔关的惨状，心中涌起一股绝望。
“郑将军，何必做这无谓的抵抗？”
纥骨力金放缓语气，
“只要你开城投降，本王保你做这岳州之主，否则...”
他突然抽出弯刀，指向空，
“明日此刻，紫霄城便会化作人间炼狱！”
城头上一片死寂。
寒风卷起积雪，落在军卒们的盔甲上，很快就凝结成冰。
郑凌岳望着城外密密麻麻的营帐，
又看了看身后那些年轻面孔，心中突然涌起一股决绝。
“纥骨力金！”
他的声音在寒风中格外清晰，
“紫霄城的每一块砖石，都会成为他的噩梦！
大乾将士，宁死不降！”
城下传来一片哗然。
纥骨力金脸色瞬间阴沉下来，他握紧弯刀，眼中闪过一丝杀意：
“好！好个宁死不降！
那就让你看看，大乾的骨头，到底有多硬！
传令下去，今夜三更，攻城！”
随着他一声令下，草原上再次响起震的号角。
三更梆子声穿透呼啸的北风，在紫霄城的街巷间回荡。
郑凌岳裹紧披风，踩着积雪匆匆赶往巡按御史府，
方才收到消息，梅志杰找到了亲征大军战前发来的密函，
推开御史府沉重的木门，郑凌岳被一股暖意包裹，
前厅的炭火烧得正旺，梅志杰身着崭新绯袍，
手持一卷文书端坐在太师椅上，案头还摆着热气腾腾的酒壶。
见郑凌岳进来，他连忙起身，脸上堆满笑容：
“郑将军，快请坐！您看这密函，不定真能...”
“不必客套了。”
郑凌岳打断他的话，伸手就要拿文书，
“前线战事吃紧，某还要回去部署...”
“将军何必如此着急？先坐...先坐...”
郑凌岳看着火盆，慢慢坐了下来，而后长叹了一口气...
“今夜就要掀起厮杀，各部的补给还是问题，本官...头大如斗啊。”
炭盆里突然爆出火星，噼啪声响中，
梅志杰的眼神在跳跃的火光里忽明忽暗：
“郑将军，如今大乾气数已尽，何苦陪着那座空城赴死？”
郑凌岳手按在刀柄上，
他这才注意到气氛有些不对劲，往日御史府总有厮候着添茶，此刻却死寂得反常。
“梅御史何时改行当客了？”
“上月还岳州军民同仇敌忾，今日倒劝起投降来了？”
“形势比人强！”
梅志杰突然变脸，嘴角的笑意尽数褪去。
“来人！”
随着他一声令下，四周屏风后涌出数十名手持兵刃的士兵。
郑凌岳瞳孔骤缩，手刚摸到刀柄，
就被人从背后死死按住，冰凉的锁链瞬间缠住了他的手腕。
“梅志杰！你这是何意？”
郑凌岳怒目圆睁，奋力挣扎却无济于事。
梅志杰慢条斯理地整理着衣袖，眼中闪过一丝得意：
“郑将军，识时务者为俊杰，大乾已经要亡了。”
“叛徒！”郑凌岳一口鲜血吐在地上，
“大乾待你不薄，你竟...”
“大乾？”
梅志杰突然大笑，抓起案上的酒壶猛灌一口，酒水顺着嘴角流下，
“朝廷三年没给岳州拨过一粒粮！
陛下亲征时倒是想起我们了，可如今呢？尸骨无存！
将军，您以为还能守得住这座空城？”
郑凌岳浑身发冷，
“你就不怕下人唾骂？”
“下人？”梅志杰冷笑，
“等草原人进了城，还有谁会记得我梅志杰？”
梅志杰话音未落，屋外突然传来震动地的喊杀声。
郑凌岳脸色大变！
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