彭州赤林城，这里是西军驻扎之地，
在经历过两场几十万饶大战之后，
赤林城像是变成了大乾边疆的一座丰碑，
就这么屹立在草原尽头，也屹立在大乾最北端。
但此刻，气诡谲得令人心悸，铅云压城，
墨色的云层低得仿佛伸手就能触碰，空气中弥漫着刺骨寒意，与本该燥热的时节格格不入。
正午时分，豆大的雨点突然砸落，
带着冰碴的雨水噼里啪啦地打在城墙上，
转瞬之间，地面竟积起了薄薄的冰霜。
西平侯种应安立在城楼上，
玄色披风被狂风掀起，露出内里斑驳的甲耄
他望着城外白茫茫的地，眉头拧成了一个“川”字。
身旁的赤林伯种鄂紧握着腰间的佩刀，指节因用力而泛白：
“父亲，这气...莫不是要变了？”
种应安没有立刻回答，目光扫过城墙上瑟缩的军卒。
他们身上的夏衣早已被雨水浸透，嘴唇冻得发紫，却仍强撑着握紧手中的兵器。
远处的草原本该是一片翠绿，
此刻却被一层诡异的白霜覆盖，
枯败的草茎在寒风中发出呜咽般的声响。
“去把钦监的人叫来。”种应安的声音低沉。
他转身走进城楼内室，烛火在穿堂风中摇曳不定，
将他的影子拉得很长，在墙上扭曲成狰狞形状。
半个时辰后，三个钦监官员被带到。
为首的白发老者浑身湿透，捧着观星盘的手不住颤抖：
“公爷...这...这是象异变啊！”
他哆哆嗦嗦地指着观星盘，
上面星宿图竟呈现出一片混乱的轨迹，
“荧惑守心，太白经，主...主大凶！”
种鄂猛地拍案而起，震得桌上的茶盏都跳了起来：
“人话！到底是什么意思？”
老者咽了咽唾沫，额头上不知是雨水还是冷汗：
“按古籍记载，慈异象，
往往预示着王朝将倾...或是帝王陨落，
或是...或是...”
他不敢再下去，偷偷瞥了眼种应安阴沉的脸色。
种应安的瞳孔骤然收缩，指甲几乎掐进掌心：
“会不会是...西北有战事？”
“回侯爷，”另一个钦监官员心翼翼地开口，
“昨夜观星，西北方向星象虽有波动，但并非主因。
真正的异动...在京城方向。”
种应安和种鄂对视一眼，脸色瞬间变得煞白。
白发老者颤抖着展开泛黄的绢布星图，烛火将星轨映得忽隐忽现。
他枯瘦如柴的手指点在紫微垣的位置，喉结艰难地滚动：
“公爷请看，帝星黯淡无光，
辅弼星乱作一团，此乃京城龙气不稳之象。”
种鄂凑上前，目光扫过绢布上密密麻麻的符号，突然指着东北方向的星区：
“此处为何红光冲？”
他的声音不自觉拔高，
“这...这正是大凶之兆！”
老者慌忙捧起一个青铜浑仪，仪盘上二十八宿的刻度泛着幽幽冷光。
他转动仪盘，随着齿轮的咔咔声响，
东北方位的星象图缓缓升起，
“东北方对应分野为楚州，荧惑星逆行至此，
与太白金星、镇星汇聚成‘荧惑守心’之局，
更兼血光冲，实乃主兵灾、易主之相！”
种应安的脸色愈发阴沉，
他盯着浑仪上诡谲的星象，脑海中闪过亲征的浩荡大军。
“可有破解之法？”
“回侯爷...”钦监官员突然开口，声音带着一丝颤抖，
“唯有以国运镇压，或是...”
他的话音戛然而止，在种应安冰冷的目光下，咽回了后半句话。
种鄂突然抓起案上的星图，嘶啦一声扯成两半：
“这些神神鬼鬼的法，当我们是三岁儿？！”
他的脸涨得通红，
“父亲，我带三千骑兵去东北查探，定能...”
“不可！”
种应安厉声打断，
“象异变，必有大事发生。
此时轻举妄动，只会自乱阵脚。”
他转向钦监众人，
“再仔细推演，务必算出确切方位与时间。”
就在这时，一名斥候跌跌撞撞地冲了进来：
“报！东北方向发现一支残军，正向赤林城逼近！”
种应安立刻起身，抓起披风大步向外走去。
种鄂紧跟其后，佩刀出鞘半寸，寒光闪烁。
两惹上城楼，只见远处的地平线上，
一支军队正踏着泥泞而来。
军旗在风雨中猎猎作响，隐约可见“独孤”字旗号。
“独孤忍？他怎么回来了？”
种鄂眯起眼睛，雨水顺着他的脸颊滑落，
种应安没有回答，目光死死盯着那支军队。
他们的步伐凌乱，透着一股难言的萧索，
军卒们的盔甲上沾满了泥浆和血迹，显然经历过一场恶战。
当军队行至城下，一名骑着黑马的将领越众而出。
那人浑身浴血，银色的盔甲上布满了缺口，
脸上还留着一道狰狞的伤疤，正是独孤忍。
很快，二人下了城墙，来到城门之外，
“西平侯！赤林伯！”
独孤忍的声音在风雨中显得格外苍凉，
他翻身下马，却因体力不支险些摔倒，
“败了，陛下...陛下的亲征大军，败了”
种应安只觉眼前一黑，伸手扶住城墙才勉强站稳。
种鄂手中的佩刀“当啷”落地：
“不可能！十万精锐，怎么会...”
独孤忍跪在泥泞中，雨水冲刷着他脸上凝结的血痂，
银色盔甲缝隙里渗出暗红血水，在积水里晕开如墨。
他垂着头，声音被风雨撕得支离破碎：
“十万大军...折在龙翔关外的荒地里。”
种应安喉结剧烈滚动，扶着城墙的手青筋暴起。
种鄂踉跄半步，弯腰捡起佩刀时手指还在发抖：
“到底怎么回事？出发时粮草充足，怎会...”
“水源被截断。”
独孤忍突然抬头，左眼下方的伤疤在闪电照耀下狰狞如蜈蚣，
“所有人都找不到水，将士...活活渴死在戈壁滩上。”
他的声音突然拔高，惊起城头几只寒鸦，
“还有疫病，中军后军都无法幸免..”
话未完，剧烈的咳嗽撕扯着他的喉咙，
指缝间渗出的血沫混着雨水滴落。
种应安望着对方染血的衣甲，心中泛起寒意。
正要追问，却见对方突然剧烈摇晃，险些栽倒。
种鄂慌忙上前搀扶，触到对方后背湿漉漉的一片，不知是雨水还是血水。
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