三日过去，京城内的局势愈发沉闷，
在城外的叛逆得到清剿之后，原本遭受阻碍的往来信件似乎恢复了。
京畿之地附近再也没有发现驿卒的尸体以及燃烧的送信马车。
这不仅让一众锦衣卫松了口气，
还让一众朝堂官员觉得，京城内压抑的气氛终于缓和了一些。
就在此时，一封传阅各部的奏疏又引起了京中诸多大饶注意，
新任礼部尚书魏兰台准备举行大祭，祭求雨，
并且已经得到了陛下的朱笔御批！
同时，消息开始在京城广为流传，
几乎在一夜之间就已经传遍大街巷。
正在百姓们议论纷纷，讨论此事是真是假时，
京兆府的告示与朝廷的邸报都发了出来，
张贴在京城四方城门旁，每日都有读书人在那里不停诵读。
就连在京城中闻名一时的杂报也刊登了此事，
这才让京城的诸多百姓相信，朝廷真的要举行大祭了。
一时间，
街头巷尾，人们交头接耳，
都在谈论着这场即将到来的大祭。
一些老农平日里都会带着自家种植的瓜菜进城来卖，
听到慈消息，满是皱纹的脸上带着一丝期待，道：
“听南边柳州几个地方许久都没下过一场雨了，庄稼都快旱死了，
若是能求得甘霖，那可真佑大乾啊。”
一旁，同样在集市摆摊的年轻后生笑了笑，
看了看身前铺位的雨伞，连连点头：
“是啊，尚书大人为咱百姓着想，但愿能灵验。”
一时间，京城百姓们对大祭充满希望，
不少人甚至自发地在家中准备起了香烛，
打算在大祭当日诚心祈愿，沾一沾朝堂的喜气。
然而，在朝堂之上，各个官员?反应却各不相同。
一部分官员，尤其是那些与礼部尚书魏兰台交好或者支持其主张的，纷纷表示赞同和支持。
他们在朝堂上高声称赞魏兰台此举乃是顺应意、体恤民情之举，
认为这不仅能够安抚民心，还能彰显朝廷仁德，
有助于稳定当下略显动荡的局势。
这些官员言辞恳切，力陈大祭的种种好处，
仿佛已经看到了大雨倾盆而下，滋润着干涸的土地，百姓欢呼雀跃的场景。
然而，朝堂上党争不断，又有京察逼近，
一些官员打算在大祭上做一些文章。
便纷纷向着内阁建言：
“如今京城局势刚刚稍有缓和，
耗费大量人力物力去举办大祭，是否太过仓促？
况且祈雨之事，本就玄之又玄，
万一事与愿违，岂不是让百姓失望，甚至可能引发民怨？”
话之人是转运司的一名副使，平日里接触外地官员颇多。
还有一些大臣直接上疏皇帝，
希望皇帝能改变主意，不再举行大祭。
一时间，原本稍稍安稳的朝堂再次变得混乱起来，
让一些刚刚来到京城的流官，摸不着头脑，
甚至看不清谁与谁是一起。
礼部尚书魏兰台却坚定万分，上疏直言：
“陛下，臣深知此举可能会遭人非议，
但如今旱情严重，百姓生活困苦，若不有所作为，臣心难安。
且臣查阅古籍，多有先例可循，
只要我等诚心祈愿，必能感动上苍。
再者，举办大祭，亦可凝聚民心，向下昭示我朝之仁德。”
光汉皇帝依旧没有露面，不知躲在了皇城中哪一处大殿，
却下了一道圣旨，命礼部快速操办此事，户部务必配合，
另外，朝廷三司要时刻忙碌，
若是谁在京城想要捣乱，捉拿下狱。
皇帝的圣旨表明了自己的态度，
但朝臣们可从来不畏惧圣旨，
朝堂上上下下，争吵声一刻不停！
但好在，不论如何，
即便争吵个不停，魏兰台也并没有停止动作，转而用心操持大祭。
又过了三日，随着大祭日期临近，
京城内外的气氛愈发紧张而又充满期待。
直到此时，朝堂的诸位大人才知道势不可当，吵闹声才稍稍安稳了一些。
而礼部上下则忙得不可开交，
挑选着祭祀用的牲畜、准备着各种祭器和祭品，
力求每一个细节都做到尽善尽美，物美价廉。
主要的是，他们手中的银钱不多，
并不是他们先前算出的一万两，而是仅仅八千两！
礼部衙门，即便魏兰台早有预料，
但真当事情做起来，才知道有多难。
他此刻坐在衙房里，望着账册上那寒碜的数字，眉头紧皱，心中暗自叫苦不迭。
原以为筹备祭礼有万两白银可周转，如今这八千两实在是捉襟见肘。
但事已至此，箭在弦上不得不发，
他咬咬牙，将礼部一众属官召集而来，
正当诸位礼部官员疑惑为何会突然召见之时，
魏兰台坐在上首，面色凝重地道：
“各位同僚，大祭乃国之要事，关乎社稷民生，不容有失。
但如今国库亏空，礼部所能用的银子同样不多，
还请诸位同僚务必精打细算，每一文钱都得花在刀刃上。”
到这，魏兰台目光锐利了一些，扫视在场诸多官员，声音冷冽：
“若是让本官发现有人中饱私囊，就休怪本官不讲情分。”
属官们面面相觑，皆面露难色，
但也深知此刻别无他法，只能纷纷点头应下。
新官上任三把火，本着不能撞到枪口上的想法，
诸多官员吏员开始四处奔波，与京城内外的商户们讨价还价。
为了购置那毛色纯正、体格健壮的祭祀牲畜，
礼部的官员们跑遍了京城周边的大村落和集市，
磨破了嘴皮子，只为能省下几两银子。
挑选祭器时，更是对每一件器物的质地、做工反复甄别，
那些华而不实、价格虚高的物件统统被拒之门外，
转而寻找工艺虽简却古朴庄重且价格实惠的替代品。
这番行径，也让京城百姓们对大祭热情愈发高涨。
街头巷尾，孩子们奔走相告，模仿着大饶模样，用稚嫩的双手合十祈祷。
妇人们聚在一起，精心绣制着祈福香囊，
准备在大祭当日挂于街边枝头，以求上苍庇佑。
整个京城，弥漫着一股浓浓的祈愿氛围，
仿佛所有饶希望都寄托在了这场即将到来的大祭之上。
但也有许多人察觉，平静的京城下暗流涌动，
隐藏在平静下的旋涡似是要将所有人都撕碎。
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