离凉州启程还有三月，秦朗暂回了镇西侯府。
侯府的朱门依旧气派，只是门房见了他，眼神总带着几分心翼翼的试探。
秦朗穿着件半旧的青布直裰，手里攥着从相府带回的卷宗，刚踏进二进院，就撞见主母王氏带着丫鬟往花厅去。
\"哟，这不是二少爷吗？\"
王氏的声音像淬了冰，鬓边的赤金点翠步摇随着她的笑晃得人眼晕，\"听在幽州立了大功，怎么还穿得跟个穷酸秀才似的？\"
秦朗拱手行礼，没接话。他自就知道，这位主母眼里，他这个庶子连府里的锦鲤都不如——锦鲤还能点缀侯府景致，他却总碍着嫡兄秦穆的眼。
\"母亲这话就不对了。\"
清脆的女声从月亮门后传来，秦云璐提着裙摆跑过来，藕荷色的衫子上沾着几片桃花瓣，\"二哥穿素色才显风骨，那些镶金戴银的，反倒落了俗套。\"
王氏瞪了女儿一眼，语气却软了些：\"就你惯着他。\"
罢拂袖而去，路过秦朗身边时，珠钗扫过他的衣袖，带起一阵冷香，却比幽州的风雪还寒。
\"二哥别理她。\"
秦云璐凑过来，压低声音道，\"大哥前几日在兵部夸海口，要替你去凉州，被父亲骂了一顿呢。\"
秦朗笑了笑。秦穆是嫡长子，却空有侯府光环，论谋略武功，连幽州的普通乡勇都不如。父亲秦明虽偏心嫡子，却还没糊涂到让秦穆去碰镇北王的玄甲军。
\"你怎么知道这些？\"秦朗问。
\"听丫鬟的。\"
秦云璐眨眨眼，从袖中摸出卷东西塞给他，\"这是我抄的《凉州舆图》，去年从大哥书房偷的，或许对你有用。\"
展开一看，竟是份标注着北魏部落分布的密图，墨迹是女子特有的娟秀，却在关键关隘处用朱砂画了圈。秦朗心头微暖——整个侯府，也就这个三妹，总把他的事放在心上。
\"父亲在书房等着呢。\"
秦云璐推了他一把，\"心些，昨日户部的人来，大哥想求个凉州盐铁司的差事，被父亲驳回了。\"
秦朗走进书房时，秦明正对着一幅《镇西军防图》出神。
这位镇西侯鬓角已白，当年镇守西域的锐气被岁月磨成了沉稳，见秦朗进来，只抬了抬眼皮：\"幽州的事，苏相跟我了。\"
\"全赖陛下洪福，苏相谋划。\"秦朗垂手而立。
秦明哼了声，指着图上的凉州地界：\"陈崇岳的玄甲军，比当年西梁铁骑还狠。你三叔就是死在他手里。\"
秦朗指尖微紧。他这位三叔，当年是镇西军的先锋，二十年前在凉州与陈崇岳交战时阵亡，尸骨至今没找回来。
\"父亲想让我......\"
\"我不想让你做什么。\"
秦明打断他，声音沉了下去，\"侯府嫡庶有别，你大哥将来要袭爵，你安安分分领个闲职，不比去凉州送死强？\"
这话像根刺，扎得秦朗喉头发紧。他知道父亲的意思——庶子再能干，也只是嫡子的垫脚石。可他查过三叔的旧案，当年那场败仗，分明是有人私通陈崇岳，泄露了行军路线。
\"儿子想去凉州。\"
秦朗抬头，\"不止为朝廷，也为三叔。\"
秦明猛地拍案，镇纸震得砚台里的墨汁溅出来：\"放肆！你以为你是谁？凭你也想翻二十年前的旧案？\"
秦朗没退：\"儿子只想查清真相。\"
父子俩对峙半晌，秦明忽然叹了口气，从抽屉里摸出块虎符碎片：\"这是你三叔的。当年他阵亡时，虎符断成了两半，另一半......或许在陈崇岳手里。\"
秦朗接过碎片，冰凉的金属硌得掌心发疼。
\"王氏求了我三次，想让秦穆跟你去凉州历练。\"
秦明忽然道，\"我没答应。你只需记住，你是镇西侯府的人，别做让侯府蒙羞的事。\"
这话听着像告诫，却藏着一丝不易察觉的松动。
秦朗躬身行礼，退出书房时，正撞见秦穆站在廊下，手里把玩着块玉佩，见他出来，皮笑肉不笑：\"二弟这就要成朝廷新贵了，可别忘了提携兄长。\"
秦朗没理他。秦穆这种人，给他根鸡毛就能当令箭，若是真带他去凉州，怕是会被陈崇岳的缺笑话看。
回到自己那间简陋的西厢房，母亲张玲正坐在灯下缝补。她穿件洗得发白的蓝布衫，鬓边簪着支素银簪子，见秦朗回来，慌忙起身：\"听你要去凉州？那里风沙大，我给你缝了件棉里子的披风。\"
秦朗看着母亲鬓角的白发，喉头发堵。当年母亲是罪臣之女，被没入侯府做妾，这些年在王氏手下受了不少委屈，却总把最好的东西留给他。
\"娘，我不在的时候，您别总让着王氏。\"
张玲笑了笑，眼里泛起水光：\"娘这辈子就这样了，只盼你平平安安的。\"
她从匣子里摸出个锦囊，\"这是去相国寺求的平安符，里面有你出生时的胎发。\"
秦朗接过锦囊，指尖触到里面的硬物，忽然想起什么：\"娘，三叔阵亡那年，您在府里，有没有听过什么异常？\"
张玲的脸色白了白，慌忙摇头：\"年代太久，记不清了......\"她的眼神躲闪，秦朗却看得分明——她知道些什么，只是不敢。
夜渐深，秦朗坐在灯下翻看秦云璐给的舆图，忽然听到窗外有动静。他吹灭烛火，摸到窗边，却见秦云璐蹲在海棠树下，朝他招手。
\"我偷听到母亲跟大哥话。\"
秦云璐压低声音，手里攥着块石头，\"什么'三叔的旧部'、'虎符另一半'、'不能让二弟查到'......\"
秦朗心头一震。看来，三叔的死，果然和侯府有关，甚至可能牵扯到王氏和秦穆。
\"二哥心。\"
秦云璐把石头塞给他，\"这是我攒的私房钱，你带着路上用。\"
石头下面，压着张银票，还有半块梅花糕——是他时候最爱吃的，如今在侯府，早已没人记得。
秦朗望着三妹清亮的眼睛，忽然明白，这侯府虽冷，却总有几处暖意，支撑着他在这波谲云诡的棋局里，走得更稳些。
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