窗外的大雨已经停歇，往外望去漆黑一片，远远的能看到电光闪烁，不时传来隐隐的雷声。屋内平静安宁。安龙茶默默散发着馨香。
江安义微微靠在圈椅上，烛光映红了脸，右眉梢那道淡淡的伤痕斜飞入鬓，范师本见江安义的眉梢上扬，那道伤疤像雄鹰展翅，平添出几分英武之气。
“范兄，我有几处疑问，不知范兄能否解惑。一是刘公公素来为韧调，为何此次如此张扬大收寿礼，来者不拒？”
范师本皱着眉头思忖道：“我听刘公公五十寿辰是子所许，为了筹劳他多年辛苦。”
“既有子撑腰，无论御史台如何参奏，刘公公都立于不败之地，所以范兄参与此事，不妨多留些退步。”烛光下江安义的双眸熠熠生辉，经过重重磨难，璞玉开始绽放出光彩。
看着范师本深思，江安义继续道：“其二，刘公公敛财估且算得上，如果要他结交大臣，以权谋私就有些牵强了。子及位已有九年，刘公公所做所为大家都看在眼中，子更是对他信任有加。为何，正是刘公公持身甚正，从不与大臣们私交。如果御史台参奏刘公公结交大臣，参奏不实，恐怕惹怒子。”
“不错”，范师本一拍手，道：“明日我见到魏中丞，要对他言明此事。”
自打进入礼部闲置以来，江安义从田书令嘴中听到了不少朝中大事、故事、往事、隐事，别看田书令只是个微末官，却对京都城内的大事情了若指掌，喝着酒闲谈开来，分析得头头是道，江安义从他的嘴中对子、对朝中重臣的品性均有所了解。
“其三，子素来节俭，刘公公久在子身边自然知晓子的习性，怎么可能大肆操办寿辰违逆圣意？事物反常则为妖，这后面恐怕有不清楚的目的在。”
此语一出，范师本立时点头道：“不错不错，安义你的太对了，确实有些反常。”
江安义暗忖：刘公公派人送请柬给自己，也是场妖事。不过刘公公显然对自己无所图，这场寿自己拜定了，倒要看看刘公公的葫芦里到底卖得什么药？
前去拜寿，自己该送什么寿礼？这段时间，关于刘府所收的寿礼江安义听了不少，有实打实的黄金白银，有名人字画古玩珍宝，有南海北的奇珍异宝，也有各地的特产名品，包罗万象，无不精奇。
江安义有意地引着范师本，问了朝中的几个重臣所送的礼物。太尉朱府玉石假山一座，高约三尺，玲珑剔透，价值连城；丞相韦府字画珍玩若干；其他世家所送礼物价值都不下于二千银；朝中官员有轻有重，最轻的也不下于二百两银，更有京中富商华某，直接抬去千两黄金……
送走范师本，江安义重回到桌旁，茶尚有余温，思绪却难宁。虽然不差钱，但江安义深知，财不露白，自己如果也学旁人般送上二千两白银，立时会有不少觊觎的目光盯上自己，甚至会惹来龙卫的注意，将自己查个底朝，这显然不是江安义所要的。
冬儿轻敲了一下门，进来替江安义换上热茶。看着冬儿窈窕曼妙的背影，江安义心头一动，想起件事来。四月初他去余师家，余庆乐偷偷地找到他，要他为满春院的怜儿写一首词。
张志诚与余佳颖已经定亲，余庆乐和张玉珠的亲事也被摆上了日程，虽然张玉珠对余庆乐不是很满意，但能嫁入户部尚书的二公子，是多少人难寻的美事。张志诚劝几次后，张玉珠答应下来，这样一来，亲上加亲。张玉珠性格泼辣，余庆乐有点怕这个未过门的媳妇，加上余知节对张玉珠很满意，正想有个强势的媳妇管住自己这个来的儿子。余庆乐去青楼的机会少了许多，偶尔偷偷摸摸地去上一趟，还得背着家人。余知节打算明年将张玉珠娶进府中，余庆乐长吁短叹后决定断了与怜儿的关系，收心读书。
最后去决别，怜儿自然作戏，一番泪落要余庆乐找江安义为她也填一首词，余庆乐余情难了，只得乖乖找江安义来软磨硬泡。江安义又好气又好笑，让他随便找人写首词塞责。大郑词曲盛行，京师里有不少人为青楼填词作曲谋生。余庆乐苦笑地解释道，江安义之词格调高雅，原本不是一般人所能及，虽不时有伪作冒出，都很快被识破，所以现在江状元的词在青楼中有一字十两银的高价。
写了首《蝶恋衣》“淡淡梳妆薄薄衣。仙模样好容仪。旧欢前事入颦眉。闲役梦魂孤烛暗，恨无消息画帘垂。且留双泪相思”给余庆乐，在落款中戏书平山安义四百二十两之做。此词一出立时在青楼之中盛行，而江安义手书的这首词被怜儿视为珍宝，有人出千两白银购买也被婉拒，在士林中成为佳话。
江安义有了主意，既然自己的词如此值钱，寿礼送上一幅寿词是最合适不过的了，既雅又值钱，还不显山露水。
主意打定，词很快拟定：祝寿庆生申。德日维新。期颐眉寿寿长春。五福三灵禄永永，长寿仙人。遐算等庄椿。德康宁。年年欢会笑欣欣。岁岁仰依寿域，彭祖广成。
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