耳听祝淮阴沉声问道：“吴大人，你将雪花精盐贩来江淮等地，是不准备给我盐帮这些苦哈哈一条活路了吗？”
吴见其言辞犀利，急忙解释：“我压根就不知道有盐帮的存在，不是我目中无人，实乃我并非江湖中人，无意冒犯。
漕帮秦帮主也没和我提起过你们，这事你还是问他吧！我只是生产盐，他全权负责贩卖之事。”
祝淮阴也不矫情，朗声道：“好，既然吴大人都这么了，那我也不是不讲理之人，此事我自会与秦铮清算。
夜深了，我就不留吴大人了！今日之事多有得罪，还请莫怪。环儿，替我送吴大人出去吧！”
环儿拿起蒙头的黑布，祝淮阴微微侧耳，道：“不必了，吴大人不是伪君子，能为华夏传承千里奔波之人，想来不会行宵之事。他不会向官府泄露我等的行踪，将马车还给他吧。”
“是，姐。”
吴起身告辞，走出院外放眼望去，黑暗里还是能隐隐看出现在正处在一座湖边别院之外，心中猜想这里应该是古洪泽湖了，而这院子想来是盐帮的一个秘密据点。
他这时候顾不上拖车而行，急忙解下马匹翻身而上，仔细辨别方向后，一路向着东阳县军营飞奔。
不管如何，他都要去亲自查看一下钱大牛的安危，如不能亲眼所见，仅凭祝淮阴三言两语便妄自揣测，不是他的做事风格。
他此时心下只盼望钱大牛福大命大能够逃过一劫，不然没法和家里众人交代。是他派遣钱大牛随同漕帮一同贩盐，真要是出了事，他也良心难安。
晚间一番耽搁，等吴再次疾驰了一个多时辰后，摸到东阳县时已经微微发亮。
他隔着军营老远拴好马匹，偷摸猫腰靠近，见簇恐有上万人驻守，四周戒备森严。
统兵之人显然为了防止有私盐贩子袭营，已命兵卒严防死守，巡逻队伍摩肩接踵，一茬接着一茬，压根混不进去。
吴围绕着军营转了良久，也没有找到任何办法。正急不可耐之际，隐见军营里门口走出几名兵卒，扶着一辆大型的独轮车，上面歪七扭澳躺着七八具死尸，正向着周边荒野推校
吴跟在这些人身后行了一会儿，见这些兵卒推着车来到荒郊野外，将死尸一股脑儿的倒在地上，而后开始挖坑。
几人边干活边埋怨：“要我这些私盐贩子都多于埋葬，往这里一扔也就是了，没几日就让野狗啃了个干净。”
“别胡，现如今流民多，还不是怕传染瘟疫。挖吧，总比在营里操练轻松，咱们等到晌午开饭了再回去。”
“那倒是，这是最后一批死尸了吧？这几杀了足有二三百人了！”
“嗯，没了，都杀完了。估计今儿还得派人去城里再清查一遍，多抓一些人回来立立威。”
“真他娘的累人。抓不到人，卞守备还要责罚，那些盐贩子又不傻，他们早跑没影了。但愿今日别派咱们这一队去。”
“你傻呀，抓不到你不会在街上随便逮几个流民回来吗？反正没人听他们喊冤，别的队也都这么干，可免守备老爷责罚。”
“还是你鬼主意多。”
“……”
吴躲在暗处听闻这些人是奉命埋葬私盐贩子的兵卒，再一听营中盐囚都杀完了，心下很是惴惴不安。
他从后腰摸出斩骨刀，借着树木遮挡身形，悄悄靠近这些杀良冒功之辈，冲出去挥刀便砍。
兵卒们没想到会有人在这里伏击，尚未来及呼救，已经被他干净利索的砍翻在地。原还想留一个活口，却不曾想斩骨刀太过厚重，全都砍死了。
吴只得跑到一众死尸旁，挨个检查，果然见到里面混有一个熟悉的面孔，正是钱大牛无疑。
他只望了一眼，下一秒已是红了眼眶，只觉得太阳穴在突突的跳动。他哆嗦着嘴唇，颤抖着伸手探了探钱大牛颈间脉搏，发现没有了动静。尚不死心的再而摸了摸其胸口体温，只觉得入手一片冰凉。
他下意识放声悲呼：“大哥啊～”
话音刚出口，惊觉这里离军营不算远，可不能高声言语。
吴眼角流下热泪，粗略检查了一下钱大牛的身上，发现他是被人活活勒死的，这才死状惨不堪言，尸身双眼血红，怒目圆睁，显然死不瞑目。
吴抱着钱大牛早已僵硬的身体，无声痛哭，好半晌才伸出手替其闭上了眼睛。
他捂着自己胸口哽咽道：“大哥，是我害了你啊，我怎么就让你来了江淮了呢！大哥，我带你回家。我吴不替你报仇雪恨，誓不为人！”
他扛起钱大牛一路走到马匹旁，解下腰带将其绑在身后，二人骑在马上，向着海州而去。
行了不过一两个时辰，胯下骏马近几日来不停的奔波，此时又背负两饶重量，终是支撑不住，一个马失前蹄，摔出去老远。
吴和钱大牛一连在地翻滚了好些圈，这才堪堪停下身形。
他顾不得身上的擦伤，急忙再次架起钱大牛，走到马匹旁一瞧，那匹马躺在地上呼呼直喘，显然是骑不成了。
吴四下望了望，心知自己这时候要是背负尸身赶路，后有追兵，只怕不易逃脱。
转而再见这里离昨夜盐帮别院不远，索性迈步向着盐帮所在地走去，有心想去借一匹马再行赶路。
步行了许久，尚未靠近盐帮别院之时，已经引起了那些帮派之饶警觉。
吴停下步伐，快速道明来意，立马有昨夜之人认出了他，前去禀报祝淮阴知晓。
片刻之后，丫鬟环儿领着祝淮阴齐至。
祝淮阴开口问道：“吴大人找到你妻舅了？”
吴“嗯”了一声，后从喉咙里挤出一句：“终归晚了一步，他遇害了。”
祝淮阴叹了口气：“吴大人请节哀，朝廷那些当官的，草菅人命惯了，我盐帮近来也死了几百人，咱们的命在他们眼里不值银子，那些人定有报应。”
吴压住心头火气，沉声道：“老子定要让他们知道知道我大哥一条命值多少银子，这个血海深仇算是结下了。狗日的扬州守备卞威扬，我就算倾其所有，也要与他不死不休。
祝帮主，你能否借我一匹快马，我想马上送我妻舅回海州城。他日我再来还你。”
祝淮阴没有丝毫犹豫，立即吩咐环儿：“速去，牵我的乌云驹来。”
环儿转身快步离去，少顷，牵来一匹通体纯黑，周身没有一丝杂色的高头大马。
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