李世民的目光也看向太子，带着征询：“承乾，你意下如何？”
李承乾深吸一口气，压下心中翻涌的念头，沉稳起身，拱手道：“父皇，诸位大臣所言皆有道理。”
“薛延陀新灭，其地广袤，民情复杂。”
“最终该如何善后，儿臣以为......需慎之又慎。””
“羁縻之策，省力却恐遗患。”
“设府驻军，稳固然耗费巨大。”
“然此乃关乎北疆百年安定之根本大计，非一时可决。”
着，李承乾目光扫过群臣，声音带着一种不容置疑的决断力，朗声道：“今日捷报初至，将士浴血之功当先厚赏！”
“至于善后之策，关系重大，孤以为......当令英国公暂驻草原，安抚诸部，详查其地理，人口，物产，部族势力分布等情状，绘制舆图，条陈利弊，快马送回！”
“同时，着三省六部主官，于三日内，各拟详细条陈奏上，言明对薛延陀故地处置之见！”
“待薛万彻将军押解俘虏回京，详询前线将士见闻，汇集各方意见后，再行廷议，由父皇圣裁！”
李承乾这番安排，既肯定了胜利，厚赏了将士，又未急于定论，而是要求前线详查实情，后方群策群力，最后再行决策，滴水不漏，尽显沉稳老练。
“太子所言甚是！”
李世民眼中掠过一丝赞许，微微颔首，道：“那就依此议！”
“传旨李积，安抚诸部，详查情状，绘制舆图，速速奏报！”
“朝中各部依太子令，拟条陈上奏！”
“至于北征将士”
“就这样安排吧！”
“退朝！”
“陛下圣明！太子殿下英明！”山呼海啸般的颂唱再次响起！
但这一次，却充满了对胜利的狂喜和对太子处置的由衷信服。
李承乾在无数道敬畏目光的簇拥下走出太极殿。
雨后清冷的空气扑面而来，带着湿意。
他抬头望向依旧阴沉的空，眼神锐利而坚定。
薛延陀已灭，但这盘棋，才刚刚下到中盘。
草原的价值，先生口中那真正的“火候”。
恐怕才是他下一步的目标。
想了想，李承乾低声对紧随身侧的东宫属官张素玄吩咐道：“备车......孤要去上人间。”
.......
就在整个长安都因为北疆大捷而陷入狂欢之时。
位于内城的魏王府中，却是一片死寂
如同坟墓般的死寂。
主楼内室，依旧弥漫着浓烈的酒气。
整个王府都仿佛透着一种令人窒息的颓败绝望。
李泰裹在那件肮脏的锦袍里，瘫坐在软垫堆中，肥胖的身躯一动不动，如同一座正在腐朽的肉山。
他双目空洞地望着屋顶，眼神涣散。
嘴角挂着痴傻的涎水，偶尔身体会不受控制地抽搐一下。
老太监王福佝偻着腰，心翼翼地跪在一旁，端着一碗新熬好的，散发着浓烈苦涩气味的药汁。
他那张老脸在昏暗的光线下显得更加灰败，眼神深处残留着昨日那场惊心动魄刺杀失败的巨大恐惧和后怕。
“殿下……该……该喝药了……”王福的声音干涩嘶哑，带着一种深入骨髓的疲惫和认命般的麻木。
他再也不敢提什么“安神”“解脱”。
只盼着这碗药能让眼前这尊活死人般的王爷彻底安静下来，
不要再惹出任何足以让整个王府灰飞烟灭的祸事。
如今太子势大，王爷在朝中的羽翼都已经被陛下全部剪除......
只剩下那些藏在阴沟腌臜之地尚不得台面的死士之类的。
仅凭这些力量......没有朝中力量的襄助。
王爷根本就没有再东山再起的可能！
所以这老太监想的很清楚，想办法让王爷安静下来。
这才是整个王府，能在太子威势之下，活下来的唯一可能！
看着李泰毫无反应，只是喉咙里发出一阵意义不明的咕噜声。
王福叹了口气，用银勺舀起一点药汁，颤抖着手，心翼翼地凑近李泰干裂的嘴唇。
就在这时，一个穿着低等仆役服饰的汉子悄无声息地闪到门边，对着王福极其轻微地摇了摇头，眼神里充满了惊悸和警告。
王福的手猛地一抖，几滴滚烫的药汁洒在李泰的手背上。
李泰肥胖的身体只是本能地抽搐了一下，依旧目光呆滞，毫无反应。
王福看着李泰这副模样，又想起昨日那柄淬毒的幽蓝匕首和那神鬼莫测，精准废掉魏王手腕的乌黑钢针，一股寒意从脚底直窜头顶。
他彻底认命了，放弃了最后一丝不切实际的幻想。
装疯卖傻也好，真疯真傻也罢，至少这样，还能苟延残喘。
他不再试图喂药，只是将那碗药默默地放在一旁冰凉的地上，如同祭奠着什么。
然后，他吃力地挪动膝盖，徒角落里，将自己蜷缩起来，像一只受惊过度，等待最终命阅老鼠。
暮色四合，铅灰色的云层再次低低压向长安城。
细碎的雪粒子开始飘落，打在马车顶棚上，发出沙沙的轻响。寒意透过厚重的车帘渗入车厢。
李承乾闭目靠在柔软的锦垫上，手指无意识地捻着腰间玉佩的流苏。
朝堂上关于草原处置的争论声犹在耳畔。
舅灸“羁縻省力”。
兵部侍郎的“驻军威慑”
……
这些声音在李承乾脑海中盘旋，却始终无法触及他内心深处那个隐隐的，由赵兄的“元落子”所指引的方向。
马车在平康坊深处那座气势恢弘的上人间三层楼阁后门，悄然停下。
一个面容平凡。
眼神却异常机警的青衣厮躬身引路。
穿过几重曲折回廊，避开前堂隐隐传来的丝竹笑语，一行人径直来到顶层。
阁楼内温暖如春，银丝炭在精致的兽首铜炉里无声燃烧，散发出松木的淡雅清香。
与外界的风雪严寒判若两个世界。
赵牧依旧斜倚在窗边的软榻上，身上随意搭着那条雪白的狐裘，窗扇紧闭，隔绝了外面的风雪声。
他面前，那方紫檀棋盘上，黑白棋子错落，似乎是一局未下完的棋，一枚温润的白玉棋子，正被他拈在指间把玩。
听到脚步声，赵牧并未抬头，目光依旧落在棋盘上，仿佛在思索着一步精妙的落子。
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