再当日自蓟县出发，顾宅一行共三辆马车，并许多匹马换骑。
其时民间马匹大都是驽马，种性好的不是被朝廷圈霖在养，预备将来给军士用，便是被大户精心侍弄了，放在京城等大州大府做卖高价。最贵的一等则是西域贩卖而来的大宛良马，均是价值千金。
蓟县地，马匹也不多卖，寻常人家都是租的，从前季清菱寻了许久，给顾延章买了一匹高头大马充作某一年生辰贺礼，这一回自然是带了出来，其余皆是临时买的，又有镖局里给镖师配的几匹脚力，总计快有十来匹。
这马看着多，其实真正用起来却少，驽马性劣，拿来驮人驮物，走不了几日就会吃力，只得几匹之中反复换来换去，叫它们轮番上阵。
因着马匹不顶用，拉起车来，自然也磕磕碰碰的。三架马车中原本一辆装行李，一辆是季清菱坐的，另有一辆其余仆役用了。
此时因顾延章腰间受伤，是不能再骑马，偏生又要赶着回延州，生怕去得晚了，甚时那一处另考发解试，无暇准备，季清菱便在自家马车中用厚厚的褥子铺了，四周又用布帛隔出来，专给他辟了一片，叫他在马车上卧着。
幸而当初知晓这一途甚是远，马车定得十分牢靠，又是极大的形制，此时装了他一个男儿，再混着季清菱兼一两个丫头，倒也勉强挤得下。
诸人打点行囊，重新出发，左近都是镇乡，找不到合适的镖局再行雇人，只得就叫那两位镖师开道，好在这一路还不到延州周边，并不算很乱，又有松香、松节跑上跑下，季清菱参照着顾延章从前行事，一一打点了，虽然不如前半截路顺逐，行路也慢了一半，却也没出什么岔子。
顾延章在车上卧着，他身强体壮，果然好得甚快。原还每日吃药，那药中是有柏子仁、酸枣仁，又有合欢皮，全是安神助眠的，只叫他上车便睡，后来伤势愈合得差不多了，药也停了。
没了安神之药，他神智一清，将前几日自家行事回想了一遍，简直要回去把彼时的那一个自己给揍上一顿。然则话既已出，覆水难收，当日一是病烧，二是被人所激，这才昏了头，教季清菱这样难为。
他越想越是自责，尤其见季清菱这一阵子连双颊的肉都消了下去，更是愧疚得不得了。
其实季清菱瘦，泰半是连续赶路所致，便是没有他这一番折腾，一样不会多有精神，毕竟没有哪一个不是放马长大的姑娘家能在马车里窝上这样长时间，又总是跑马赶路还精力充沛的。但是顾延章先入为主，早把责任全揽在了自己身上。
他仔细想来，二人从来都做兄妹相处，自己乍然这样一番表白，姑娘不受惊吓才是奇怪，偏自己冲动之下，脑子也没了，一心只想着把人逮到自家墙里，再不放出去叫他人夺了，竟然在这样时机尚未成熟的时候做出匆忙举动，实在是又自私又可恶，简直不是人之所为。
他想一回，又心疼一回，心中难受，这日再做出发，待季清菱交代好外头各色热行事，回到马车上，他便再也不能按捺下去，把她叫到身边，自陈有话要。
秋月跟在后头本要同上马车，不想一只脚才踏进去，便听顾延章对她道：“我与姑娘有话，你且到后头马车上去罢。”
秋月一愣，等到反应过来，脚都吓软了。
她实在太怕这二人独处，因是贴身伺候，又跟着坐一辆马车，近些日子她已是察觉自家姑娘有些不对，常常神思恍惚，偶尔还会望着家中少爷发呆，一时喜一时忧的，叫她看了心中忐忑得很。
然则秋月毕竟是下人，没有道理主家做了吩咐，自己还反对的道理。
不仅如此，若是季清菱出来话，她还能多两句，此时得了亲口顾延章吩咐，脚像自己有意识一般蓦地就往后退，一双手还乖乖把车门给关了。
——不晓得为何，阖府之中上上下下向日都对这一位少爷怕得狠，她也不例外，见了人，不要他黑脸，自家心就抖三抖，总觉得这一位只是不凶，当真凶起来抬眼就能吃人一般。
这一厢秋月同手同脚，六神无主地往后面马车走，一面走，还一面往回望，似乎自己多看几眼，里头就能少几句一般。
那一厢，马车里门一关，顾延章便对季清菱道：“清菱，你过来坐。”一面，一面整了整自己面前的位置。
顾延章伤势已经好得七七八八，得季清菱在马车某个角落垫了厚厚的褥子，叫他靠着背，不用碰到腰，十分方便，他此时便坐在那一个角落，神色温柔地瞧过来，还往面前那一片地方垫了几块平日里用来伏趴的毯子，方便季清菱坐得舒服。
季清菱犹豫了一会。
车里只有他们二人，顾延章那位子选得甚近，只要一坐过去，就是手脚相接的距离。
她的脸慢慢红了起来，一步分作两三步，还是依言过去坐下。
顾延章待她坐了，深深吸一口气，把今日思量已久的话慢慢地了，他怕前头赶车的听到，把声音放得极轻，道：“清菱，那日我同你的事情，你想得如何了？”
季清菱踌躇片刻，正要想一想该怎样答话，不想那一边顾延章已是接着道：“想不明白，咱们就不要想它了。我这两日趁着脑子不糊涂了，把事情好生计较了一回，咱们回了延州，先去你家瞧一瞧情况，若是能有些痕迹最好，若是没有，就去一趟衙门，把名给复了，再问问当日的情形——你爹有八品官身，又是阵上荣烈，你兄长也一样阵上而亡，十有八九，朝中会有表彰，尸骨若是不出意外，便是没有坟冢，也有英烈碑，上头自列有姓名。”
“你家中只剩一人，定有抚恤银两，先誊了名字，不论银两甚时下来，总归把人头定好了，再去登记屋产田产，若是有旧人在，还能得几分香火情。”
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