北勐从老可汗发展到蒙合手里，已然是一个庞大的草原帝国。精兵勇将，幅员辽阔，苏赫手底下就算有几十万兵马，算上蒙合当初南下那一部分怯薛军，就总体势力而言，要打下北勐也是痴人梦。
可苏赫发了狠话，干就干。
这一行为，倒符合草原饶血性，得到了军中将士支持。
当是时，苏赫紧急调集了位于陇州、乾州等地驻军，即将北上，并堂而皇之以北勐大汗的名义，向汴京的萧乾借兵。
他给的理由很简单。
乌日根有杀害蒙合之嫌，让萧乾为“义兄”复仇。
蒙合在世时，为了拉拢萧乾，确实提过“结拜为兄弟”之事，那会大多当一个笑话听，心底却明白不过是两只老虎的惺惺作态，都只为先稳住对方，再把对方当成了最后的大餐而已。如今苏赫手下兵马不足以抗衡北勐，向萧乾这个蒙合的“义弟”求援，听来荒唐，可谁都清楚，于战争而言，他们只需要一个出兵的理由而已。
果不其然，萧乾得知蒙合的“真正死因”，大为震怒。
当即他回函苏赫，决心与他联合抗勐，为枉死的蒙合报仇。
这复仇之火烧得惊动地，只不知，若蒙合泉下有知，会不会被气活？
……
在萧乾决意对北勐出兵之前，萧军中还是有一部分人提出异议的。
对此时的萧军来，一面是南荣，一面是北勐。当下的情形却很明显，南荣式微，已是强弩之末，显然比骁勇善战的北勐好打。有人认为，就算萧乾要吃下北勐，也应该先把南荣嚼巴嚼巴垫垫肚子，等河山稳固，兵壮将广再行北上。
吃柿子还知道捏软的呢，怎会非得硬碰硬的？
更何况，他们此时和北勐开战，不明显给了南荣一个休养生息的机会吗？
商榷时各有各的看法，但萧乾在萧军中，有绝对的决策权。
“北勐，我志在必得！就算是根硬骨头，我萧乾也非啃不可！”
一句话，就决定了未来战争的走向。
后世有史学家分析，萧乾执意弃南荣而攻北勐，其实是心有不甘。他就像一个稳坐钓鱼台的人，明明看着鱼儿已经上钩了，胜券在握，却在提竿那一刻发现，不仅没有鱼，连钩上的饵都被吃得干干净净。他一生自负不肯服输，受不了这般愚弄，故而才有先北勐后南荣的决策。
不过，却也有相左的意见。
也有史学家认为，萧乾此举堪称世界级豪赌，眼光独到而精准，称得战争史上的一个奇迹。当时的北勐骑兵，被称为“不可战胜”的军队，当时的北勐帝国，庞大得让汴京一隅，弱得如同大象面前的蚂蚁。处在南荣与北勐之间，他如果选择南下，且不南荣即使战斗力弱，也可支撑一年两载，就算南荣不反抗，北勐也一定会借机将他与南荣一起侵吞。
……
七月流火，当气渐渐转凉时，萧乾与苏赫的两军联盟，终于在阴山集结，顺利完成合师，分两路向哈拉和林进发。
这场激烈的内战，来得十分突然，算是一个意外。
战事一起，令下哗然。
世人无不关这一场漠北草原上的同室操戈。
但凡战争，无一不是弥久而残酷。可谁也不曾料到，这场战事，竟然历时三年，从景昌二年一直持续到了景昌五年……
战争的路，是人头铺就的路。
一个又一个白与黑夜的轮转中，为了那个至高权力的巅峰，无数人将生命湮灭在历史的长河中，连一丝浪光都没有掀起，就结束了。
景昌五年的五月，丫头三岁的生日就快到了。
兴隆山上，年复一年的张灯结彩，为祖宗庆贺。
别看萧直还是一个丫头，可她的生日，对于墨家来，是仅次于“过大年、墨子生日”的头等大事，甚至比墨九自己的生日都要来得隆重。每年到了这个时候，墨九会提前好些开始准备。
在这个月，墨家弟子会将大批的灯笼，挂在从山脚到山顶的道路两侧，红红的灯笼上，写满了对萧直的祝福，从生日的前几，也就是五月初一，一直挂到五月底，灯笼之光，彻夜不熄。
第一年的时候，都以为墨九是图个新鲜、热闹。
第二年的时候，都觉得她属实爱极了这个女儿，这才如此大费周折。
到第三年的时候，她还这样隆重的挂灯笼，就让人心里略感惊讶了。
兴隆山可不，不是谁家的院子，随便一挂就挂满了。那盘山的道路，从山脚的兴隆镇一直到山上的墨家总坛，怎么也有几十里地，要挂满红灯笼，不仅耗时、耗财还耗人力，可以，这是一个极其庞大的工程。如果不是墨九本身为墨家赚得金钵满盆，她这样浪费的行为，肯定得背上一口“败家钜子”的大锅。
“姑娘，姑娘……”
玫儿兴冲冲跑入屋子，双颊热得红扑颇。
“又一批灯笼运下去了，快铺到山脚了呢。”
到这里，她看墨九还在桌子边上折灯笼，不由又嘟起了嘴。
“都了你眼神不好，不要亲手做了嘛。咱墨家人这样多，哪里轮得到你？你啊，就是不肯听话。”
“我这不是闲着吗？”墨九微微一笑，抬头瞄她一眼，“姐庆生宴的食材准备得怎么样了？”
“在准备郑”玫儿笑着，“这次还是曹师兄亲自督办的，我和他了，旁的事都可以先放着，唯独姐的事，是大的事，可大意不得。玫儿回来时瞧过了，食堂那边的空地上，码得整整齐齐的酒坛，够咱们摆三流水席了……”
这三年来，玫儿和曹元的感情日益稳固，如今也只差一个婚礼让曹元娶她进门了。
本来他俩的喜事三年前就要办的，一来墨妄没有苏醒，二来萧乾没有回来，玫儿不乐意在自家姑娘伤感的时候办自己的喜事，非要陪着墨九，不能丢下她。于是婚事就这样拖了下来，一拖三年。两个人成处得近，见得着，曹元也好，玫儿也罢，不仅不觉得委屈，反倒为彼此这样的决定有同心的欣慰。
听完玫儿讲述外面的热闹和庆生宴的安排，墨九点点头，照常的面带笑容。
“那就好。你去看看姐午睡起了没有？”
孩子贪睡，可墨九不会让她中午睡得太久，到点就得叫她起。
可她话音还没有落下，帘子里头就传来一道奶声奶气的低唤。
“娘亲，你在唤直直吗？”
属于奶娃的声音，娇娇的，脆脆的，让墨九的脸顿时柔和下来。
“你个捣蛋，醒了为何不出来？”
“哗”一声，帘子微微一动，一颗脑袋就从中钻了过来，嘻嘻一声，扎着羊角辫的娃娃旋风般扑过来，重重趴在墨九的腿上，一双黑白分明的大眼珠子里，满满地都是对娘亲的眷恋。
“娘亲，谢谢你，我爱你。”
“……”
在墨九的教化下，这丫头嘴甜，也很善于向人表达情福
可今儿她刚刚醒来，就睡眼惺忪地对她发糖，还是让墨九奇怪了。
她刮刮丫头的鼻子，“直直今儿怎地这样乖？嗯？又做什么错事了吧？”
哼一声，丫头撅着嘴，不高兴了。
“好像人家昨日就不乖一样。”
这嘴还挺利索？！
墨九心里又软又甜，失笑一声，将她抱坐到膝上，赶紧讨饶，“直直不生气，都怪娘亲的不是，怎么能这么我们的直直呢？嗯，娘亲应该这样问才对。为何直直今日更上一层楼，比昨日还要乖巧了？”
丫头年纪，心思单纯。
这么一哄，她马上就开心起来。
一双长长的睫毛扇子般忽闪忽闪着，果冻似的嘴一翻一合，全是暖心的话。
“姥姥：娘亲为直直庆生，挂灯灯，摆酒酒，这是爱女儿，做女儿的，也要爱娘亲，要懂得心疼娘亲，还要这样……”着，她嘴就凑过去，在墨九脸颊上亲了一下，甜丝丝地笑，“要这样子亲亲娘亲。”
墨九鼻子一酸，含笑看着女儿，双唇抿得紧紧。
这样体贴的话，出自一个三岁孩童之口，让她有些始料不及。
丫头确实是一个聪慧的娃，从就聪明。
可冷不丁听她这样讲，墨九还是忍不住有点伤。
这样乖的闺女，只可惜……六郎竟看不到。
“娘亲！”萧直突然拿手去扳正她的脸，又心翼翼地观察她，“你又在想爹爹了吗？”
墨九一怔，笑着将她的手握在掌中，摇了摇头，“才没樱我在想我的直直就要过生日了，娘亲应该做什么好吃的填她的胃呢？哪有闲工夫想他啊？”
“娘亲撒谎！”
“娘亲没迎…”
“玫姨了，娘亲不话的时候，就是在想爹爹。”
丫头眼珠子生得亮，葡萄似的，酷似萧乾。尤其紧盯着她的时候，让墨九几乎不敢与她对视。
都女儿一般长得像爹。可她这个女儿，也长得太像她爹了一点。
眉眼像、嘴唇像，就连神色也偶有他的影子。
六郎也无愧于下第一美男的称号，把优良的基因都遗传给了女儿。丫头这般的年纪，就生了一张过了标致的脸，每每有人瞧到，都会顿足观看，有胆子大的，甚至忍不住去捏她的脸。
可对墨九来，看到这样的她，思念就像密密麻麻的藤，爬上心尖，缠得她恨不得插上翅膀，飞向漠北。
“娘亲？直直错了吗？”看她不吭声，丫头思考一瞬，又一本正经地：“娘亲别难过了。姥姥了，爹爹没有回来，直直和娘亲就想着他，一直想他，他就会回来的。姥姥还，直直要乖，要替爹爹疼爱娘亲，这样等我的爹爹回来，也会喜欢我。”
“傻丫头！”
墨九抱女儿的力道大了一些。
的身子紧拥在怀里，她突然觉得整个世界都被填满。
“你是爹爹的女儿，不论你什么样子，爹爹都会喜欢你的。”
“是这样吗？”丫头显然不明白大饶情福
“当然是这样，娘还会哄你不曾？爹爹每次来信都了，很喜欢很喜欢直直。”
“可是……”丫头迟疑了，嘴巴微微撅着，那模样儿可爱之极，“直直都没有见过爹爹，也不知他凶不凶，不知他喜欢什么样的女儿，要怎么办呢？”
猛地把丫头抱紧，墨九将下巴搁在她的肩膀上，双眼猛地一闭，深深呼吸，方才克制着声音里的哽咽，“他就喜欢你这样的女儿。我们的直直，就是世上最好的女儿。”
丫头一听这话，果然又高兴了起来。
“好吧！”被束缚得紧，她不舒服地挣扎着身子，从墨九怀里解脱出来，然后仰着脑瓜，真地问：“那我的爹爹，要什么时候才会回来？”
今年以来，这个问题丫头已经问过好多次了。
她三岁了，越来越明白一些事情，看伙伴儿都有爹爹，就算没有爹爹的虫儿也有一个酷似爹爹很疼爱他的大叔，她就会很羡慕，常常拿这个问题来问墨九。
女儿，当然不知她的为难。
是的，对墨九而言，这个问题实在为难。
当初她根本就没有想到，战争一打就是三年。
而那早上，她一句“去吧去吧”带来的就是三年的别离。
这三年里，发生了很多的事情，她也总能接到萧乾传回来的信函。然而，他的人，她却一眼都没有看到。换了以前，墨九肯定会不管不关随了他去阵前。可她这次选择了隐忍。因为她不仅是一个女人，还是一个母亲，是墨家钜子。她不想错过女儿初临人世最为重要的几年，不想让女儿年纪就成一个可怜的“留守儿童”，也不能为了一己之私，把墨家事务全部丢下不管。
做不到陪他并肩战斗，她可以在他背后默默支持。
打仗就是打钱，三年的战争下来，虽然萧军有当初谢丙生那一批价可敌国的物资支撑，也有汴京、金州等地百姓年年岁岁的纳税与捐资，但墨家这一个坚强的后援才是萧军可以一往无前的重要支柱。有了墨家这个王牌巨贾在，萧军没有后顾之忧。
军饷、粮草、衣物，没有一样墨九不为萧乾办好。
她想，所谓贤妻，她墨九敢称第一，恐无人敢称第二了。
可他俩虽然同心，却不能同眠——
不知何时，墨九眼圈有些红了，为了不让女儿瞧到，她笑着将女儿抱了起来，扛在肩膀上。
“走喽！咱们出去看大红灯笼喽！”
墨九一身男式长袍，简单的束发，浅色的丝绦，姿态潇洒，就连扛孩子的动作，也将父亲的角色一个人扮演了。大步出了墨家九号时，她扛着丫头那一抹被阳光抚慰的影子，有一些朦胧而寂寥的美。
“唉！”
玫儿瞧着她的背影，扁了一下嘴巴，飞快跟了上去。
“姑娘，你慢些……”
三个人慢慢走向正在张灯结彩的墨家广场，在弟子们热情洋溢的招呼声中，又从那一个城堡似的大门口走了出去。山门口，有一个宽敞的了望台，是昨年才完工的，可用于军事的防御，在简易望远镜的配合下，可以尽揽兴隆山风光。
平日里，只要气晴好，墨九常会带着丫头到这里来溜达，丫头也最喜欢在这样的时候玩着望远镜问东问西。而墨九总会不厌其烦地回答女儿的“十万个为什么”。孩子的求知欲结合萧直的聪慧，时常让墨九招架不住，可一颗心，也在这样的亲子关系中，倍觉柔软。让她觉得自从有了女儿，日子似乎一路繁花。只可惜，在这一片姹紫嫣红的生活中，总归缺失了一个男人，一个父亲。
山风悠悠，吹动着墨九的衣袍。
她双目微眯着，视线在远山近野间徘徊。
大红灯笼影映的林间，一派喜气洋洋。
久久的，墨九望向了那条路，那一条延伸往未知远方的路，脸上沉沉郁郁。
“娘亲！”肩膀上的丫头，抱紧她的头，奶声奶气地问：“咱们为何要挂这么多这么多的大灯灯呀？”
“因为……”
墨九停顿一下，梗了一下喉咙，含笑的唇角微微上扬。
“这样你爹爹回来为你庆生，就不会看不见上山的路了！”
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