chapter 1074: Serving the medicinal bre, A calm Reckoning ith mortality.
对付赤炎邪火，碧海仙贝、“寒潮引”确是对策，但卷宗提示，需以极寒之物瞬间压制逆鳞核心，方能防其反噬。她想起碧海寒渊深处所获的一块“万年冰魄”。
应对雷蛇雷，“引雷入海”之法需借助地势水脉，卷宗标注了雷蛇部圣地旁一条隐秘的地下暗河通道。
至于鬼藤妖木，“海底玄精”所蕴庚金之气可伤其本，而卷宗更提及，妖藤核心惧强光与纯净之火——非赤炎邪火，而是如初生朝阳或祭祀圣火般纯净炽热之光。她若有所思地望向圣坛中央那亘古不熄的祖灵篝火。
黎明前最黑暗的时刻，兮筝归还卷宗，向族老辞校
“持此物去。”族老从颈间取下一枚以兽牙、羽毛和玉石串成的项饰，中心是一枚刻有苍狼图腾的暗色令牌，“苍狼令。可号令祖地三百‘山灵卫士’。他们生于斯长于斯，是山林之子，精通狩猎、潜伏与自然之力运用，是你征讨南荒的臂助。”
兮筝双手接过，感到项饰上残留的温热与磅礴的灵性力量：“谢族老！”
“记住，征讨不为毁灭，而为重塑南荒盟约，令背离者重归祖灵怀抱。兵锋为最后手段。另……”族老凝视她的眼睛，“信任如溪流，需察其源。潜伏者能隐于王座周边，其伪装早已深入骨髓。纵然至亲，亦存三分灵醒。”
兮筝凛然，躬身再拜：“谨记圣训。”
……
下山时，晨光微熹。山门外，五十人并一匹马早已静候，肃杀无声。
为首的那人虎背熊腰，恭敬行礼：“某是堰乙，奉族老之令，率族卫五十，听候王姑调遣！”
兮筝飞身上马，目光扫过这支祖地儿郎，大手一挥：“全员轻装，随我前往王城！”
“遵令！”
一马当先，五十人健步如飞，自苍梧祖山呼啸而出，很快便冲出祖山范围。然而，尘埃未定之际，外围那片深邃的密林中，阴影蠕动，一道与环境浑然一体的狰狞轮廓缓缓剥离——
正是那头棘獠兽。它暗金色的竖瞳死死锁定远去烟尘的方向，布满骨刺的脊背微微耸动，旋即昂起覆甲头颅，向着际发出一声撕裂长风的长嗥。
嗥声苍凉暴戾，似金铁交磨，震得周遭古木簌簌颤栗，惊起林鸟无数，黑压压如一片的乌云骤然腾空。
几乎在群鸟纷乱的同一瞬，东北方十里外一处被藤蔓完全掩盖的岩隙深处，一双始终闭合的人类眼睛倏然睁开。眼中毫无刚醒的朦胧，唯有冰冷的清明与一丝如愿以偿的锐光。
岩隙内空间狭，仅容一人盘坐，石壁上刻画着简易的刻纹，微微闪烁，隔绝一切气息与声响。那人身着与岩石同色的灰褐短褐，面容普通如山中樵夫，唯有一双手骨节粗大，指掌间布满老茧与细微伤痕。他侧耳倾听，那穿透了屏障、已极其微弱的兽嗥声，在他耳中却如钟鼓般清晰。
“苍狼令已动，‘剑’指南方……”他低声自语，声音沙哑。没有半分迟疑，他自怀中取出一枚薄如蝉翼的碧玉片，指尖凝聚一缕锐利真气，急速刻下数枚蝇头字。完成之后，他将玉片凑近唇边，低低吹出一段无声的韵律。
岩隙上方，藤蔓微动，一道不足拳头大的黑影悄无声息地滑入，落在他掌心。那是一只通体黝黑、唯有双目赤红的异种鼯鼠。
它将玉片吞入腹中藏纳，旋即化作一道几乎看不见的细线，循着岩隙顶部一道然裂缝钻出，朝着正北方向，以惊饶速度在林梢阴影间穿梭远去，眨眼消失不见。
灰衣人完成这一切，再次阖上双眼，气息复归于沉寂，与岩石、藤蔓融为一体，就像从未存在过。只有他心中冰冷的思绪在流转：“蛰伏三十七载，终至此刻。王姑，愿你剑锋足够利，将这南境的水……彻底搅浑吧。”
百里之外，全速驰骋的兮筝似有所感，蓦然回首，望向来时苍梧祖山的方向。但见群山巍巍，云雾缭绕，唯有惊鸟盘旋的余迹隐约可见。
她眼眸深处掠过一丝寒芒，却未发一言，只是骤然挥鞭，胯下骏马长嘶，速度再增三分。
……
聸耳王宫深处。
椒兰殿内药香与衰朽之气沉沉交织。国主兮昂仰卧于玄檀云榻之上，昔日英武的面容已被病痛蚀刻得形销骨立，唯有一双深陷的眼眸仍不时掠过尚存不多的光，揭示着这位统治南夷近四十载的君王未曾泯灭的意志。
国母婉娆端坐榻边，手持玉碗，银匙中的汤药微颤。她虽已年过五旬，容颜却仍保有几分清丽风致，只是眉宇间锁着化不开的忧悒与疲惫。
“昂哥，再进些药吧。”她声音轻柔，似怕惊扰了什么。
这时，一名内卫跪禀：“国主，祖灵圣地传来密讯，王姑已携苍狼令归来。”
兮昂缓缓摇头，枯瘦的手轻轻推开银匙，目光转向跪在榻前三尺处的内卫统领：“你方才……筝儿已携苍狼令归来？”
“是，国主。”内卫统领伏得更低，“祖灵圣地卯时初传出的密讯，千真万确。王姑轻骑五十，已离苍梧山向王城而来。”
“那……我儿海宝儿的下落？”
内卫统领喉头一哽：“臣等无能。自七星湖异变、世子失踪，已撒出七百暗探，搜遍南境大二十七泽、六十一岭，至今……未有确凿踪迹。只听闻北境有流言，‘万兽之主’曾现身大武楚州舂陵郡，但旋即又失其踪。”
寝殿内陷入一片死寂，唯闻兮昂沉重艰难的呼吸声。
许久，他竟低低笑了起来，笑声沙哑破碎，却带着某种洞悉命的苍凉：“好啊……好。宝儿这孩子，终究还是顺利逃脱了恶蛟的魔爪。”
婉娆手中药碗轻震，药汁微漾。
兮昂勉力侧首，凝视相伴三十余载的发妻，眼中锐光渐软，化作复杂难言的温柔：“娆儿，扶我起来。”
婉娆抿唇，将药碗交给侍婢，亲自倾身搀扶，在他背后垫上层层软枕。这个简单的动作，却让兮兮昂喘息良久，额角渗出虚汗。
“你们都退下。”他挥手屏退内卫与宫人，只留婉娆一人在侧，“关门。”
殿门沉沉合拢，将晨光与外界隔绝。寝殿内更显晦暗，只有角落兽炉中升起的袅袅青烟，勾勒着浮沉的光影。
“我的时辰……不多了。”兮昂开口，语出惊人，却平静得像在陈述他人之事。
婉娆猛地抓住他的手，指尖冰凉：“莫要胡！太医署已从东海寻来‘九心莲’，不日便到，你定会……”
“娆儿。”兮昂打断她，反手握了握她冰冷的手，力道微弱却坚定，“你我夫妻三十一年，你何时见我自欺欺人？”
婉娆咬住下唇，眸中水光盈然，终究没有再。
“婉儿，不必伤心。”兮昂费力地轻咳一声，脸色煞白，像是这几句话已用尽了他的全力，“你我夫妻三十余载，我早已知足。况……况我的死，最后还能为这下苍生做些事情，死得其所……”
“昂哥，你坚持住，我让人去叫太医。”婉娆着，就要起声吩咐候在殿外的宫女。
可这时，兮昂一把抓住了她的手腕，用力地摇了摇头，像是回光返照。
“趁我此刻清醒，有几件事，须交代于你。”兮昂目光渐凝，重回君王之威，“其一，我死后，听儿登基，务必倾尽举国之力，甚至动用王族秘藏，继续探查海宝儿的下落。生要见人，死……”他顿了一下，“也要寻到他的遗骨或信物。”
他喘息片刻，继续道：“宝儿虽非你我亲生，却是赐聸耳的‘万兽之主’。他身系雷氏血脉，能与地灵兽沟通。这下，能真正抗衡、甚至驾驭那头恶蛟的，或许只有他了。他的安危，关乎我聸耳乃至整个南荒百部的存续。此乃国本，切记。”
婉娆含泪点头：“妾身铭记。”
“其二。”兮昂目光落在婉娆脸上，带着深沉的怜惜与释然，“待我身后事毕，王位交替安稳之后……你便离开王宫吧。去寻你想寻的人，过你本当拥有的日子。”
婉娆浑身剧震，难以置信地望着他。
“我知你心中一直有他——‘赤面狐’符元。”兮昂声音平静，却似惊雷炸响在婉娆心头，“当年若不是你父皇棒打鸳鸯，恐怕你如今……这些旧事，我并非不知。只是身为国主，有些话，终生难言。”
“昂哥，我……”婉娆泪如雨下，欲要辩解，却被兮昂轻轻按住嘴唇。
“无需愧疚，亦无需解释。”他眼中是全然的坦诚，“这三十一年，你为聸耳，为我，已付出太多。是我以王权困住了你。如今我将去，这最后一道枷锁，也该解开了。符元如今隐于东海，但他起码尚在人世。寻他去吧，娆儿。这是我……最后的成全。”
婉娆泣不成声，伏在榻边，肩头耸动。
兮昂轻抚她的发髻，如同抚摸易碎的珍宝，良久，才再次开口，声音已显疲乏：“其三……是关于筝儿的。”
婉娆抬起泪眼，静待后续。
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