“都给我举起双手排成一队！”
赫尔德兰东部边境某处村庄外，春风掠过田埂，常备军士兵的皮靴踏过冻硬的泥地，将几名佝偻着背的尤达人驱赶到土坑旁。
他们沾着泥土的手指还攥着半截芜菁茎秆，灰扑颇袍角在风里簌簌发抖——这些偷渡者刚刚还在采摘农家的芜菁，此刻却被长矛托抵着后腰，像赶牲口似的聚成一团。
囚车的木栅栏散发着腐臭的霉味，几个尤达人被推搡着爬进去时，车轮碾过冻土发出“吱呀”声响。
押送的士兵叼着草茎，用刀鞘敲了敲车厢：
“我就不明白了，你们为啥就喜欢往我们这边跑，总不能连芜菁都吃不上吧。”
而一名百夫长正和农田的主人话，但与其是交谈，更多的则是质问。
农田主人约克攥着草叉站在田边，粗布裤腿上沾着泥星子。
他看着士兵把最后一名尤达人塞进囚车，喉结动了动：
“我都很多遍了……我跟他们不认识！他们来我地里偷菜，我只是刚好看到准备阻止，然后你们就来了。”
骑在高头大马上的百夫长则根本不相信这个理由。
“偷菜？”
他嗤笑一声，马蹄刨起一片土。
“那我问你，为什么这片地都种的芜菁，怎么别人家的不偷，偏就偷你家的？还有你家的地又不在路边上，难不成你家芜菁跟别人家的还不一样？”
约克涨红了脸，额角的青筋突突直跳：
“这我哪里知道！你为啥不去问他们！”
他伸手想指向囚车，却被士兵用枪杆拦住。
“我种了半亩芜菁，就指着这两收了卖给收购商……他们来偷的时候，我正从城里往家赶，远远瞧见田里有动静……”
“还给我装傻充愣！”
百夫长眯起眼睛:
“谁都知道你是非法雇佣偷渡者！老实交代，不然罚你十枚银币！”
“十枚银币？！”
约克差点跳起来，粗糙的手掌将草叉插在土里。
“我这半亩芜菁卖完也就八枚银币！你不如直接抢！”
百夫长用鞭子抽了下马屁股，坐骑嘶鸣着往前踱了两步：
“少废话！去年冬你在集市雇了三个尤达人帮你运柴火，前儿个又让俩女的给你缝补衣裳——之前睁一只眼闭一只眼就完了，你还没完了。”
他俯下身，马鬃扫过约磕额头。
“要么交罚款，要么跟我去监狱住上一个月，到时候留下案底，你儿子当兵政审不过别赖我。”
约克一听到“监狱”二字，腿肚子顿时软了。
“别，我是雇了他们收菜……可这是实在没办法啊！我儿子在城里读书，我还得回城里工作；村子里就剩俩老的，不赶紧收并误了时间，芜菁就坏了。”
“少拿你老爹老娘当幌子！”
百夫长甩了甩鞭子。
“就因为你这种人，偷渡才猖獗成这样！万一有杀人犯混进来，在村里杀人放火怎么办？你担得起这责吗？”
约克抱着草叉蹲在地上，枯黄的头发被风吹得乱糟糟的：
“我哪知道他们是杀人犯啊……他们看起来都是被逼得没活路的穷鬼……”
百夫长冷笑一声，扬声器：
“行了，念你知错，罚一枚银币。三内交到村办公厅。”
罢一提缰绳，坐骑扬起前蹄，带起一片尘土。
由于春季米特兰和尤达的战争再度爆发，边境线像一条绷紧的弦，到处都是巡逻的士兵。
赫尔德兰的哨塔上，了望兵昼夜不停地转动望远镜，远处尤达境内升起的黑烟越来越多——那是被战火波及的村庄在燃烧。
东部边境的情况最为严峻，尤达帝国经过贵族议会长达半个月的争吵，终于推选出了一位新皇帝。
据这位名叫罗退尔得皇帝除了知道他是皇室成员外其他底细成谜，连尤达贵族们都不太清楚他的底细，只隐约传闻他是卡斯托利伯爵的女婿。
然而对于广大尤达人来，新皇登基首先来的并不是大赦，而是各种没听过的税收为维持尤达对外战争的消耗，当约翰看到尤达帝国各领域新增的税收后，只呼这怕不是选了一位万税爷。
同时威斯克上报的尤达帝国安全评估也让约翰十分重视，报告先是，新皇帝登基一个月，光千人以上规模的起义就有十次，尽管都被镇压，但威斯克在结尾仍然道如今尤达帝国高层无法安抚底层大众，尤其是税务占收入比例最大的佃农和没有收入的农奴，很大概率在秋冬季会爆发大规模农民起义。
“所以，现在要不要宣布撤侨直到尤达境内的风波平息。”
约翰向下方的大臣们询问道。
西蒙立刻皱起眉头：
“可现在撤侨，之前的商业布局就全毁了！”
他展开一张羊皮地图，指尖划过标记着商路的红线。
“我们在商会各个分部囤积了大批的货物，若是现在撤离，这些货物要么被尤达贵族没收，要么在战乱里化为灰烬……”
“但是人命关，我们好不容易对外树立起保护民众的形象，这种情况不撤侨那之前的形象不就白立了。”
“我有个折中的法子。”
威斯克突然开口。
“先撤到尤达南北两边的港口城湿—那里有我们的商会据点，相对安全，然后命令所有非国家公务人员撤离，其他则原地待命，一旦尤达内乱升级，立刻安排船只接应撤回国内。”
议事厅里响起窸窸窣窣的讨论声，约翰沉吟片刻，终于点头：
“就按威斯克的办，西蒙，即刻下令，让尤达各地商会协助本国侨民向尤达南北部港口撤离；同时通知伊苏大使，找他们租借十艘船撤离群众。”
他顿了顿。
“另外加强边境巡逻，一旦发现尤达有大规模难民流动的迹象，立刻点向周围的军营求助，绝对不能让难民冲进国内。”
……
夜晚，教区学校的木梁在昏黄烛光中投下摇曳暗影。
闵采尔将铜烛台摆在斑驳讲台上，融化的蜡油顺着边缘滴落，在粗木桌面上积成洼。
原本该坐满孩童的长凳间，此刻挤满了满脸煤灰的矿工、肩扛斧头的伐木工，甚至还有裹着粗布头巾的农妇——他们粗糙的手指摩挲着石板边缘，将龟裂的脚掌缩在单薄裤管下，目光却灼亮如烧红的铁块。
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