另一边，苏州城外。
草席上的郜永宽猛地坐直身子，口中叼着的枯狗尾草簌簌掉落。
指挥所内油灯摇曳，映得他布满血丝的眼睛更显狰狞。
那密探跪在地上喘如破风箱，喉间挤出断续的声音：“启禀……纳王！忠王李秀成……半刻钟前带主力精锐从胥门撤离，是……是常州告急，率兵驰援去了！”
郜永宽喉头滚动，喉间哽住一声低吼，手掌重重捶在大腿上，震得草席簌簌作响。
他额角青筋暴起，嗓音裹着砂砾般的粗粝：“常州有难？这般紧要军情，为何不先通禀我等？莫非……他李秀成已察觉我等心思？”
随后倏地起身，靴底碾碎草屑，在狭的指挥所内来回踱步，每一步都踏在众人绷紧的心弦上：“速去传康王、比王诸人！即刻来此议事！”
烛火在指挥所的草墙上投下摇曳的影子，康王汪安钧、比王伍贵文与一众将领们鱼贯而入，靴底带进的冷风掀动了案上的舆图。
汪安钧的眉梢几乎要飞入鬓角，嗓音里压着按捺不住的亢奋：“郜大哥！赐良机啊！李秀成这厮一走，苏州城便是咱们的囊中物！”
“明日便对谭绍光动手，如何？”
伍贵文喉间迸出沙哑的笑，手指重重戳向舆图上苏州城的位置：“对！那谭绍光素来与李秀成亲近，杀了他，便是咱们献给清妖的投名状！清军若得苏州，还怕不封咱们个总兵之位？”
周遭将领们纷纷附和，有人摩拳擦掌，有韧声密谋，指挥所内霎时沸如滚鼎。
郜永宽却未言语，只将枯草屑捻在指尖碾碎。
目光扫过众人涨红的脸，忽地冷笑一声：“投名状？你们当李秀成是傻子？他为何突然离城？常州若有难，他怎会不带一兵一卒通报？”
他踱步至舆图前，指尖叩击苏州城的标记，“谭绍光守慕王府，麾下尚有数千精锐……若咱们动手，李秀成半途杀回，或是清军趁机攻城，咱们岂不成了夹心之饵？”
此言一出，帐内骤然一寂。
汪安钧额角沁出冷汗，却仍强辩道：“大哥多虑了！李秀成主力尽出，常州距此百里，他便是插翅也难飞回！咱们速战速决，三之内定斩谭绍光头颅献于清营！”
伍贵文亦咬牙附和：“机不可失！若错过此刻，待李秀成回城，咱们便永无翻身之日！”
郜永宽阖目深吸一口气，帐外风声如呜咽掠过。
他忽地睁眼，眼底淬出狠厉：“好！传令下去，今夜子时，各营集结慕王府！汪安钧领左翼，伍贵文率右翼，我亲领中军——”
“但若李秀成回援，全军即刻退守葑门，与清军里应外合！”
话音未落，帐外忽传来士卒急促的脚步声，一名衣服染尘的兵卒掀帘而入，单膝跪地：“启禀纳王！慕王府来人传话，谭绍光请诸位王爷即刻前往议事，言有紧急军情相商！”
帐内骤然一寂，烛火在众人面上投下明暗交错的阴影。
康王汪安钧脸色骤变，猛地踏前一步：“谭绍光此时召见，必是察觉了风声！大哥，切不可去，恐有诈！”
伍贵文亦攥紧刀柄，喉间挤出低吼：“正是！咱们按计划行事，直接杀过去便是！”
郜永宽却未动，指尖在舆图边缘摩挲，眸中寒光流转。
忽地嗤笑一声：“不去？若拒了谭绍光的召见，反倒坐实了咱们心虚。他若闭门不出，慕王府固若金汤，强攻岂不损兵折将？”
随后目光如鹰隼扫过众人，嗓音冷如淬铁，“去！且看他葫芦里卖的什么药。汪安钧、伍贵文，你二人各带亲兵五百，隐于巷弄两侧，若见变故，即刻杀入慕王府！”
随即猛然抽出身侧佩刀，刀锋映着烛光，“记住——谭绍光的人头，便是咱们的富贵敲门砖！若他无备，便当场拿下；若设伏……哼，咱们亦有退路！”
众人齐声应诺，靴声杂沓间，郜永宽整了整衣襟，眸底掠过一丝狠戾。
帐外夜色如墨，风声裹挟着苏州城将倾的腥气，众人踏出指挥所时，月光恰巧被乌云吞没，地间只剩一片森冷的混沌。
而慕王府内，烛火彻夜未熄。
谭绍光负手立于厅堂，望着壁上悬挂的苏州城防图，眉峰如刀般凝蹙。
李秀成一走，城内暗流涌动，郜永宽、汪安钧、伍贵文这些饶面孔在他脑中反复闪现——忠奸难辨，仿佛蒙着层层迷雾。
随后摩挲着腰间玉佩，玉纹冰凉沁入掌心，一如他此刻的心境。
帐外更鼓声声，若不能撕开这层迷雾，苏州城恐将沦为叛徒与清妖的獠牙下的腐肉。
“传令下去，再遣三拨信使，务必请郜永宽、伍贵文、汪安钧即刻入府议事。”随即转身下令，嗓音沙哑却沉凝。
侍从领命而去，他踱至窗前，望着边将明未明的鱼肚白，指尖不自觉攥紧。
试探，必须试探！
他决意以军务为饵，抛出常州告急的假讯，观众人反应。
若这些人真已投清，必对“驰援常州”之命推诿不前，甚至露出破绽；若尚有忠义之心，则可晓以利害，共守孤城。
辰时未至，郜永宽等人已纷纷抵达。
谭绍光端坐主位，目光扫过众人，见郜永宽眉间隐有躁色，汪安钧袖口微颤，伍贵文则不时瞥向府外——他心头一沉，却面不改色，将案上密信推向众人：“诸位，常州急报！李忠王虽已率主力驰援，但清军攻势猛烈，恐需咱们分兵增援。”
他刻意停顿，观察众人神色。
郜永宽果然皱眉道：“纳王以为，此刻分兵恐苏州空虚，清妖若趁机攻城……”
话音未落，谭绍光截断道：“正因如此，才需诸位各领一营，严守城门！郜王守葑门，汪王扼齐门，伍王巡盘门，如何？”
他目光如炬，逼视三人。
厅内气氛骤然紧绷。
郜永宽喉头滚动，正欲推辞，谭绍光忽又叹道：“若诸位觉兵力不足，可调麾下亲兵协同……只是，亲兵皆由诸位亲手调教，当更得心应手吧？”
此言如针，刺得三人面色骤变。
汪安钧额角渗出冷汗，伍贵文握刀的手青筋暴起——谭绍光却倏然展颜：“玩笑罢了！诸位都是国栋梁，守城之事，自当同心协力。”
他举杯饮茶，杯盏掩住嘴角冷笑：分化之策，已埋下引线。
只要将三人分置各门，暗中遣亲信监视，忠奸必现。
若真叛，便逐个击破；若尚有转圜，便晓以大义……
然而，他未曾料到，郜永宽靴底已沾满血，袖中暗藏的匕首，正对准他的咽喉。
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