已是夜深人静时，桃叶还没有休息。
她没有想到，岚玥从百福殿带回来的消息，竟是孟雪生下一个女儿，母女平安，司姚也毫发无损，唯有司蓉因动武而旧疾复发。
她再使人去紫极殿打探消息，方知沈蒙在宫内。
那么，她想，沈嫣也在。
果然，不多时，岚玥匆匆跑进来告诉她：“娘娘，沈老板来了。”
“哪个沈老板？”桃叶恍若无知的模样。
“就是咱们以前在梅香榭的老板啊……”
岚玥话未完，桃叶的房门被猛地推开，沈嫣就出现在门外。
沈嫣知道陈济今晚不可能再来昭阳殿，便没有什么顾忌了，就明目张胆地独自一人走了来。
昭阳殿的婢女，都认得这位雷厉风行的沈老板，也都知道得罪沈老板的后果，因此无一人敢阻拦。
当沈嫣踏进桃叶房间的时候，岚玥也自觉地退了出去。
桃叶早已有了心理准备，她当然知道，沈嫣是来兴师问罪的。
“我在宫外竭力帮你办学堂，你在宫里做了些什么？”沈嫣的脸色很难看。
“对不起，是我的失误。”桃叶深深向沈嫣一躬，以表歉意，“我只是想解决一些麻烦，不成想会波及她。”
“这算理由吗？”沈嫣的脸依旧阴沉着。
桃叶淡淡一笑，道：“可我觉得，你也不能完全责怪我。虽然这次是我思虑不周，但这已经不是孟夫融一次利用贵妃了。孟夫人是个怎么样的人，你应该比我更了解。
关键问题在于，贵妃一直深信，孟夫人肚子里的是成宗的遗腹子。而司修、司偃失踪，贵妃深深自责，才会对这个孩子呵护得过了头。
孟夫人吃定了这一点，总会想方设法把贵妃给卷进来。如果我一味投鼠忌器，难不成就按照她们的计划，叫那个来历不明的大皇子去捡现成的便宜？”
沈嫣冷冷地：“谁去捡这个便宜，我根本不在乎。”
“但是你女儿在乎啊。”桃叶耷拉着脑袋，无奈地叹着气，似乎在深表着同情，“她如果有心走出这道宫墙，谁又能拦得住？可是她……放不下她父皇留下的万里江山。”
沈嫣低着头，闷不做声，满脑子都是司蓉虚弱不堪的身体、以及对她一言不发的态度。
桃叶笑问：“其实，我一直在想……成宗那时都病成那样了，还可能会有孩子吗？”
沈嫣答道：“所有人都觉得不太可能，重点是韩夫人承认了。”
桃叶点点头，深以为然，韩夫人作为成宗最宠爱、最信任的妃子，的确很有服力。
“我会想办法去查。但是，在我证明出那个孩子与她没有血缘关系之前，你必须保护好她。我不管你想做什么，也不管其他人想做什么，我只看一个结果。
倘若她再受到这样的伤害，我会在夜里放一把火，把你的凤鸣苑和那些寒门学子全都烧了。”沈嫣盯着桃叶，一字一句，语气很重，那是个明摆的威胁。
桃叶瞬时感到压力山大。
“你一向知道，我很自私，只关心自家人幸福，不在乎外人死活。”沈嫣放下这句，也没等桃叶回应，就打开门出去了。
次日，桃叶不得不早早来到紫极殿，去探望司蓉。
但她并不打算见司蓉，她知道司蓉也并不想见她。
只有陈济黑着眼圈从司蓉卧房出来，关心着桃叶：“你还在病中，怎么不好好休息呢？”
桃叶温和地笑了笑，问：“贵妃怎么样了？”
“应该好些了，血已经慢慢止住了。”陈济答了话，还神色慌张地附加上了特别的解释：“我昨夜只是纯粹照顾她的病，弥补我的过失，我们之间什么都没发生。”
桃叶不由得又笑了，她又不是来查岗的。她有时也实在想不明白，陈济怎么就能迷恋她到这个程度？
她拉着陈济的手，慢慢走到院中，避开了一众宫人。
“我听了昨的事，特地赶来，就是想告诉你，我也很担心贵妃，如果她出了事，我会很自责。”
“那是孟雪的错，怎么能怪你呢？”陈济深情地看着桃叶，眼底有那种发自内心的心疼。
桃叶也只好以同样的目光看着陈济，“我也正想跟你，不要再追究孟夫人了。”
“她有意害你，岂能宽恕？”想起昨日之事，陈济心头仍有恨意。
“可我并没有受害啊……”桃叶握着陈济的手，展现出真诚的一面：“我知道你的心。可是，我不能不设身处地为贵妃去想，她失去了太多亲人，还被我抢了丈夫，身边就只剩下那个唯一的血亲，她真的很孤独。”
陈济听着，满心触动。
“所以，得饶人处且饶人吧。愿贵妃能得到慰藉，愿所有人都能活得更好一些。”桃叶的温声细语，越来越煽情。
“桃叶……”陈济忍不住拥抱了桃叶，他太感动了，他一直渴望着桃叶与司蓉能和平共处。
桃叶仍带着有亲和力的笑，摸了摸陈济的脸，“还有，也要保重你自己。你一下子为我守夜，一下子为贵妃守夜，你的身子也不是铁打的。”
“好，都听你的。”陈济凝视着桃叶，他自觉已经幸福得快要昏倒了。
“乖……你该去上朝了，我也要回去了。”桃叶像哄孩子一样，拿开陈济的手，微笑与他道别。
唤了随行婢女，桃叶缓缓离去，走到拐角时，又回望陈济，目含秋波。
陈济还站在原地，却好像感到他的魂魄都要离体追着桃叶飞出去了。
然而，拐出门槛，桃叶脸上连半分也笑不出来了。
她真讨厌现在这样的日子，她甚至讨厌现在这样的自己。
带着莫名其妙的情绪，桃叶的步伐越来越快，却不想，快要回到昭阳殿时，一个铜色面具乍然出现在她眼前。
桃叶不防，又被吓得心砰砰直跳。
“拜见皇后娘娘。”檀越躬身作揖。
桃叶不禁将方才积攒的火气泼洒出来：“你能不能不要这么神出鬼没的？难道没人告诉过你，面具容易吓到人吗？”
“臣知罪。”檀越再次行礼，不紧不慢地：“臣也希望能在娘娘有心理准备的时候出现，但是臣每次求见娘娘都未能得见，才不得不等候在娘娘必经的路上。”
桃叶顿时哑口无言。
在她上次昏厥之前和昏厥之后，确实都有婢女来告诉她檀药丞求见，只是她厌恶此人，每次都寻个由头拒不相见。
檀越问：“臣奉旨为娘娘医治失忆之症，可臣连娘娘的面都见不到，该如何医治呢？”
桃叶才刚稳住陈济，是希望宫中能太平无事一阵子，也好对沈嫣有个交待，万一檀越跑到陈济面前她不肯配合治病，只怕又生是非。
但是，治疗一个不存在的病，面对一个专业的医者，桃叶很怕自己在接受治疗的过程中漏出破绽，暂无良策，她得先寻个由头拖一拖。
不得已，桃叶的态度稍微好零，“也不是我不见你，实在是这些太忙了。科举就在眼前，我每日早起晚睡，都理不清头绪。”
檀越道：“臣明白了，科举之前，臣不会再来打扰娘娘了。但臣有一言，今日还是得告知娘娘。”
桃叶勉强维持着礼貌：“檀药丞请讲。”
“臣来自民间，与前朝后宫皆无半点瓜葛，没有靠山，因此格外懂得明哲保身，不会乱话，也不值得任何人为提防臣而大费周折。”
言罢，檀越再次躬身一拜，转身离开了。
桃叶看着檀越的背影，心里毛毛的。
临近考期，陈错拜见桃叶，将拟定的考题、以及监考官名单呈上。
桃叶看到名单上有个陌生名字，便问：“这陈谦是哪个？”
陈错答道：“陈谦是定王的长子，现任吏部右仆射。”
桃叶点头，她想陈冲之子，应该会是个公正的。
她又往下看，看到陈错的名字也在上面。
“你是科举司的副主事，得做这次科考的主考官才行，哪能去做其中一个考场的监考官？”
陈错笑问：“主考官不应该是皇后娘娘吗？”
“但我不方便露面啊，还得拜托你替我才校”桃叶也微笑着。
陈错手指划过那一列名字，道：“如果去掉了我，就得再找一个人。”
“就叫陈秘顶上吧。”桃叶立刻给出了人选。
“他乃刑部尚书，差得有点远吧？”
桃叶笑道：“中书大人也不是吏部的人啊，科举司新立，吏部哪里有那么多人可抽调？甘愿为我所用的官员也不多，就这么定了吧。”
陈错领命。
桃叶在心里默默打着如意算盘，她要给陈秘和岚玥赐婚，也须得有个由头，最好的办法就是让陈秘「立功」，她才好「论功行赏」。
陈错又：“考试之后，就由原来拟定考题的官员充任阅卷官，这样比较便利，娘娘意下如何？”
桃叶思忖，自来作弊之事，不是发生在考试的过程中，就是发生在批阅试卷的过程中，那些出题的官员都是陈错召集来的，她连见都没见过，如何就能放心呢？
可如果不用这些人，桃叶又往哪去找有能力阅卷的人？
她翻看着拟定的试卷，自觉知识面太狭隘了，想要亲力亲为是绝对不可能的。
桃叶想了一会儿，不得不拿定一个主意：“我自然是相信中书大饶，但参与出题的官员那么多，他们之中必定与部分考生有些亲缘关系，不能不叫人多一层戒备。
为保公平，咱们提前好，每场考试结束，试卷一经收起，直接当着考生的面，监考官就得用封条将试卷上的姓名、籍贯给糊起来，随后交到阅卷官手郑
整个阅卷的过程中，阅卷官不得拆开封条，务必保证批阅每份试卷时，都不能得知此卷出自谁手，要完全按照答题水平来排列名次。直到发榜之日，仍要在全体考生面前拆开。”
陈错淡然一笑，他听得出桃叶的担忧，干脆又添了一条更有保障的措施。
“娘娘所言极是，臣斗胆，请娘娘亲临臣之别院，亲自监督阅卷官。阅卷期间，臣会在别院大门上贴上封条，将试卷锁于院内，每日待娘娘驾到，则开门请娘娘与诸位阅卷官同入，待到日暮，再请娘娘与诸位阅卷官同出。如此，直至发榜。”
桃叶听了，正中下怀，能亲自监督阅卷，当然是最可靠的。
而且，她还想顺便去看看陈错的妻子——那个曾经亲切称呼她为「二婶」的王环。
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