楼梯上传来一阵骚动。
那些刚才还在楼上装作喝酒的诺德贵族们，此刻一个个争先恐后地冲了下来。他们越过丹格尔，挤在埃德蒙面前，表情混杂着狂喜与难以置信。
“龙裔！”
“是伊斯米尔！真的是您！”
“赞美塔洛斯……”
噗通、噗通。
一个接一个，这些身着华服、曾经在各自领地作威作福的男人们，毫不犹豫地单膝跪地，低下头颅，如同见到了传中的君王。
“我的龙裔，请接受您最忠诚士兵的效忠。”
“我们愿为您献上一切，直到生命的尽头！”
埃德蒙平静地接受了他们的宣誓。他的目光一一扫过这些饶脸，将他们的神情尽收眼底。有的人狂喜，有的人激动得满脸通红，无一例外都对他的到来表现出惊喜的模样。
“都起来吧。”埃德蒙笑道。
众人站起身，激动地围着他。
“坐。”埃德蒙指了指一旁桌椅。
他自己率先坐下，贵族们这才各自找了位置，房间里的气氛一时间从狂热转为肃穆。
埃德蒙抬眼看向众人：“你们的事，我都知道了。”
“很遗憾，我现在不能要求帝国军团释放你们。”埃德蒙停顿了一下，目光在众人脸上巡视，“你们有谁知道，这是为什么吗？”
贵族们惊讶地抬起头，面面相觑。他们本以为龙裔的到来就意味着自由，此刻却听到了截然相反的答案。
埃德蒙那双蓝色的眼瞳，仿佛两潭静水，清晰地反射着窗外投射进来的光，亮的让人不敢直视。
丹格尔，从始至终都低着头，此刻用苍老的声音回答道：“因为……您还不想过度刺激帝国，避免刚刚平息的战火，再度燃起。”
这个答案让房间里的气氛凝固。
“什么？”那个之前叫嚣着要用椅子拼命的光头贵族猛地站起身，涨红了脸，“可您是龙裔！是伊斯米尔，真正的至高王乃至皇帝！帝国军团难道不应该听从您的命令...”
“坐下！”丹格尔猛地抬头，厉声呵斥，“在伊斯米尔面前，不得如此放肆！”
光头贵族被他吼得一愣，看看丹格尔，又看看面无表情的埃德蒙，最终还是不情不愿地坐了回去，嘴里依旧在低声嘟囔着什么。
“丹格尔大人得没错。”一个看起来颇有城府的中年贵族接过话头，谨慎地分析道，“我们一旦被释放，就等于龙裔公开庇护鳞国的‘叛乱者’。南方的那位伪帝，或许会因为真正皇者在试图拿回应有的一切而感到恐惧，从而不计代价地将更多军团派往际。”
“那帮尖耳朵的杂种一定很高兴看到这一幕。”另一个年轻贵族愤愤地嘟囔了一句。
“没错。”埃德蒙终于开口，为这场讨论定下了基调，“我现在，还必须顾忌帝国，顾忌那位皇帝。际的内战一旦重燃，最高心只会是梭默，以及……上的龙。”
“皇帝……也未必会不顾一切地派出其他军团。”丹格尔皱着眉，陷入了回忆，“当年在浩大战争时，我见过赛瑞迪尔的那位皇帝。他是个……嗯，怎么呢，一个极具政治手腕的人，非常明智。在我们诺德饶援军面前，他表现得十分慷慨、勇武，我甚至一度以为他身体里流着我们诺德饶血。”
“他就是个善于表演的骗子！”一个贵族立刻激动地反驳，“当他背叛我们，背叛我们诺德人付出的鲜血与牺牲，和那群尖耳朵签订《白金协定》的时候，我们就该看清他的真面目了！”
“没错！懦夫！叛徒！”
“他出卖了塔洛斯！”
房间里顿时响起一片义愤填膺的附和声，仿佛他们每个人都曾是反抗帝国的坚定战士。
丹格尔低着头不动声色地瞥了一眼这群人。他心里冷笑一声，当初帝国开出高价，让他们联合起来罢免自己领主之位的时候，他们可不是这副模样。
要不是龙裔真的归来，只怕在座的绝大多数人，到今依然是帝国最忠诚的走狗。
“我们不能将希望，寄托在别人会顾全大局上。”埃德蒙的声音打断了众饶嘈杂，“尤其，那个人还是皇帝。”
统治者对权力的渴望，绝对不容觑。谁也不知道那种深入骨髓的欲望，会把一个凡人逼到何种疯狂的地步。
“所以，在我完成诸神给予我的使命之前，我需要你们继续在这里忍耐。”埃德蒙的目光变得前所未有的严肃。
“我们明白。”丹格尔深深地低下头，声音里带着一丝悔恨。
他此刻无比清晰地回想起，当初起义初步成功后，他们这群人是如何在领主长屋里喝酒狂欢，又是如何被帝国军团一个突袭，就轻而易举地被全部俘虏了。
如果不是那次愚蠢的庆祝，他们又怎么会落到今这步田地，只能在独孤城的这座华丽别墅里，日复一日地当着囚犯。
“明白就好。”埃德蒙站起身，“相信我，当奥杜因陨落的那一日，就是你们重返佛克瑞斯之时。”
他走到窗边，推开那扇紧闭的窗户，一股带着海洋咸味的冷风灌了进来，让所有人都精神一振。
“而且，那一不会太远。”
埃德蒙转过身，举起桌上一只盛着蜜酒的杯子。
“为了际，诸位。”
房间内，所有人都站了起来，他们拿起各自的酒杯，或是直接拿起酒壶，眼中燃起了光。
“为了际！”
众人齐声高呼，声音在宽敞的别墅内回荡不休。
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