苏杳道：“如今在宫里，吃得是山珍海味，住的是金砖玉瓦。
身边伺候的人成群结队，可比起从前在陆府，总觉得少了些自在。
那时候虽简朴，却能随心笑，随心闹，不用时刻端着皇后的架子。”
素雪闻言，脸上的笑意淡了些，轻轻点头。
“娘娘的心思，奴婢都懂。”
她从十三岁便跟在苏杳身边，从陆府的丫鬟到如今坤宁宫的掌事宫女。
陪着苏杳走过了五年光阴，早已情同姐妹。
“当年她们在陆府的那些日子，确实舒心。几个姐妹总是凑在墨香居里，大家会一块讲趣事，一块做女工……”
提起旧人旧事，苏杳的眉眼柔和了许多。
“是啊，春桃嫁给长亭后，虽然总来宫里陪本宫，可毕竟她也有了自己的家庭，本宫也不能总依赖她。
白芙许给南风，如今也怀孕了，前几日本宫已经派人送上补品过去。
青萝到了年纪，便出宫和家人团聚了。如今本宫身边，也只有你了。”
她转头看向素雪，见姑娘眼清秀，身形已出落得亭亭玉立。
忽然想起什么，轻声问道，“素雪，你今年也十八了吧？”
素雪一愣，脸颊微微泛红，低头应道：“回娘娘，奴婢正月里刚过了十八生辰。”
苏杳拉过她的手。
“你跟在我身边这些年，从一个丫头长成了大姑娘，我早把你当亲妹妹看。
我问你，可有心上人？若是有看中的，只管跟我。我去求陛下赐婚，保准给你寻个好人家，风风光光地嫁出去。”
素雪的脸瞬间红透了，连忙抽回手，往后退了两步，屈膝行礼。
“娘娘折煞奴婢了！奴婢只想一辈子伺候娘娘，不想嫁人！”
“本宫知道你们是疼我，我也疼你们，所以更想看到你们有好归宿。”
“奴婢和姐姐们都不一样，青萝姐姐和春桃姐姐都是有家人，他们出了宫，就算不嫁人，还有家。
白芙姐姐会武功，更是有一身好本事，将南侍卫治得服服帖帖。
奴婢没有亲人了，这才卖身葬父进了陆府做奴婢，当年若不是娘娘收留，奴婢早就饿死街头了。
能陪在娘娘身边，就是奴婢最好的归宿。”
苏杳看着她执拗的模样，无奈又心疼地笑了笑，刚要再些什么，殿外传来太监的通报声。
“娘娘，陛下驾临坤宁宫，邀您一同前往太和殿赴宴！”
素雪连忙收敛起情绪，上前为苏杳整理好披风。
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太和殿中，文武百官携家眷按品级入座。
陆怀瑾和苏杳二人并肩而行，缓步踏入殿郑
众人早已等候，立刻起身躬身行礼。
“陛下万岁，万岁，万万岁。”
“娘娘千岁，千千岁。”
陆怀瑾沉稳开口：“众卿平身。”
苏杳的目光轻扫过大殿。
很快，她便在百官眷属之中，看到了自己的父亲。
苏孟州如今是国公，他身着朝服，端坐于前粒
而他的身旁，是她的兄长苏子川。
兄妹目光相接，苏杳笑着颔首。
苏子川也笑着回应，他的身边还有一道久违的身影。
是陆初尧。
虽然苏杳早就知道，他已经回京了。但这还是五年来，他们的第一次相见。
陆初尧眉眼如初，鼻梁高挺，依旧是她记忆中，那个英姿飒爽的少年模样。
可仔细看去，又觉得他变了。
他变黑了，轮廓也愈发清晰。
而陆初尧的目光，从看到苏杳的那刻起，便没有从她身上移开。
他望着她母仪下的模样，心中五味杂陈。
直到苏杳的目光与他撞在一起，他才慌忙移开视线。
那一刻，苏杳的心头同样一怔。
她轻轻挽紧了陆怀瑾的手臂，想去感受着他的温度。
陆怀瑾的大手抚上她的手背，轻轻拍了拍。
暖暖的，熟悉的感觉。
苏杳这才稳住了心神。
帝后二人走到殿首的主位前缓缓落座。
众人才重新坐定。
陆怀瑾端起面前的酒杯：“今日除夕，辞旧迎新，与诸位卿家共聚一堂，共享团圆。”
“过去一年，国泰民安，此乃诸位卿家同心协力之功，亦是上庇佑我大佑。”
“朕在此敬诸位一杯，愿新的一年，风调雨顺，百姓安乐。”
众人纷纷起身，举杯回应：“臣等恭祝陛下，愿陛下圣体安康，国运昌隆！”
陆怀瑾饮尽杯中酒，抬手示意：“众卿请坐，今日不谈朝政，只叙亲情，共享佳节。”
苏杳端起面前的酒杯，轻轻抿了一口，目光却不由自主地再次飘向陆初尧的方向。
他正与身旁的苏子川着话。
旧人重逢，往事如烟。
苏杳轻轻叹了口气，将杯中酒一饮而尽。
丝竹之声再起，歌舞升平。
这样的宫宴，不只是君臣同乐的盛宴，还有另一层含义。
大家心照不宣。
是相亲。
前几年，无论是中秋宴，万寿宴还是像今日这样的除夕宴，大臣们总卯着劲地让女儿在宴席上露脸。
献舞，抚琴，作诗……百般才艺轮番上演。
无非是盼着能入陆怀瑾的眼，能入宫当妃子，也算是是踏入了皇家门槛。
可陆怀瑾登基五年，除了苏杳这位皇后，后宫一直空置。
他对她的独宠，早已不是宫闱秘闻，而是朝野皆知的事实。
几次试探无果后，大臣们的心思渐渐散了。
既然攀不上皇帝这棵高枝，便转而将目光投向了其他皇家宗亲与勋贵世家。
今日这场宫宴，就是各家挑选好姻缘的绝佳机会。
王孙贵胄，骁勇将军，都是不错的选择。
而席间最受瞩目的目标，是瑞王。
瑞王是先帝和先太后谢氏的独子，身份尊贵。
当年他退位让贤后，被封为瑞王。
今年他刚满十五岁，已被册封为亲王，食邑千户。
大臣们都想着，若是自己的女儿能被瑞王选上当正妃，便是一步登。
即便只是侧妃，也能靠着太后与瑞王的关系，让家族在朝堂上多一重皇家保障。
苏杳看着瑞王正被几位宗室长辈围着敬酒。
他脸涨得通红，却依旧规规矩矩地回礼。
“在看什么？”
陆怀瑾顺着苏杳的目光看去，眉头微微蹙起。
“这些老狐狸的心思，倒是从来都没变过。”
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