雨后江夏，暑气渐重。
澜府内厅，吕布负手而立，目光沉沉望着墙上悬挂的《西南边郡地势图》。图上江汉已布桅灯之印，而西南一带，仍空白一片，如待点燃的夜地。他一言未发，厅中诸人静立。
诸葛亮轻摇羽扇，道：“荆州已定，五郡归顺，南境初安，若主公欲拓灯策之域，唯西可图。”
吕布伸指点向巴郡、蜀郡与益州交界之地，指节缓缓敲击：“若灯策欲西行，必过剑阁，而后才入成都。”
诸葛亮颔首：“刘璋为人软弱无断，蜀地兵将分治，各族割据。然其地物丰人顺，不可轻启兵戈，宜用巧计使之自裂。”
蒯越自堂后步入，布袍无甲，目光清冷，拱手一拜：“昔年臣居蜀三载，熟其士族根脉。今愿西行，不动一兵，破其心防。”
吕布望他片刻，将一枚细印掷于案上，淡然道：“你若能不战而使益州动摇，孤，不必取剑。”
蒯越接印起身，道：“需借张鲁之名，借刘璋之疑，再推纸契之势。”
诸葛亮笑道：“此计虽险，然行则深远。”
吕布点头：“去吧。”
当夜，蒯越乘舟自江夏出发，沿沅水逆流，越南郡，入巫山，绕三峡，历半月至巴东。
沿途传言渐起：张鲁有意布灯汉中，欲以符水合契典。夜间有青衣人悬桅灯于山市，布契文于关桥之侧，言语皆指向一事：东政将至，纸契可救。
此言入蜀，成都震动。
六月初，成都暑热未退，刘璋披袍登堂，面色惊惧，将手中纸简重重拍在案上：“汉中已乱！张鲁通东贼，图我蜀土！”
堂下众人面色不一。法正低头不语，张松蹙眉道：“张鲁虽为权变之徒，岂肯轻折于吕布？主公勿信谗言。”
黄权进言：“若言不虚，亦不可坐视。应遣使探问实情，若有确证，再议军动。”
刘璋却已起疑根深，厉声道：“不可迟疑！即刻传令封锁巴郡、广汉交界，禁纸契、毁桅灯，设卡缉察，一旦见东策之印，立斩！”
张松急呼：“主公！此举正中其谋。益州多商旅士户，纸契已流，强封则民乱！”
刘璋怒而不听，退堂调兵三郡，设五道令。
三日后，蜀地东界市坊尽毁桅灯三百余座，契所封门，书坊停业，市中百姓怨声载道，有老者哭于坊前：“纸契识盐米，灯火照夜行，若无此物，吾等如盲！”
蒯越此时已至郪县，于旧宅中设灯一盏，书简十道，送往张任、李严、黄权三处。其上只写十二字：
“桅灯一灭，益州必裂；纸契不容，人心先叛。”
张任未复，李严却遣人入夜相见，道一句：“蜀若不变，恐民先走。”
而后又五日，蒯越简书入汉中，呈于张鲁座前。
张鲁读毕，只道：“蜀主若愚，何劳我兵。”
遂令境内契市不禁桅灯，更设纸契三章，引蜀中商贾北投。
与此同时，成都纸商南走，市契暗流，刘璋禁令之下，反令纸契身价十倍，一契难得。坊间遂起密语：“谁执纸章，谁得市命。”
益州震荡，未见刀兵。
七月初三，蒯越再回巴郡，于旧壁题书：
“若主不照民，则民自引灯。”
成都传来密信，张松夜见黄权，低语一句：“可否献成都？”
张松沉默半晌，只道：“再观三旬，若主不醒，唯有自定下。”
是夜风热如灼，江畔万灯未动，而益州——纸契如焰，已在四野悄然燃起。
澜政未出一兵，蜀地自乱。
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