长江之畔，柴桑口。簇虽非吴国都城建业，但因孙权近来感染风寒，在此静养，反而成了东吴临时的政治中心。秋日的江风吹拂着行营的旗帜，也带来了一丝山雨欲来的紧张气息。
这一日，一条来自上游的客船缓缓靠岸。船上下来的，正是身体尚未完全康复，面色依旧带着几分苍白的蜀汉丞相诸葛亮。他手持节杖，身着正式的丞相官服，虽难掩旅途劳顿与病容，但眼神依旧清澈而坚定。
消息迅速通传至行营深处。正在病榻上休养的孙权，闻听诸葛亮亲自到访，先是吃了一惊，随即眉头紧紧锁起。他挥退了侍从，独自靠在软枕上，心中瞬间转过无数念头。
“诸葛亮……他不在成都养病，突然来我柴桑作甚？”孙权喃喃自语，手指无意识地敲击着床沿。他与诸葛亮打交道多年，深知此人智计深远，绝不会无的放矢。“如今北汉吴权正跨海东征，国内相对空虚……莫非，蜀汉想趁机对我东吴用兵？不对，蜀国自身难保，岂有余力攻我？那他是来……求和？结盟？”
一想到“结盟”二字，孙权嘴角不由泛起一丝冷笑，其中夹杂着太多的复杂情绪。东吴与西蜀，可谓是恩怨情仇纠缠不清。昔日共抗曹魏（后曹魏被北汉灭国而取代）时，确曾有过蜜月期，鲁肃“榻上策”力主联刘抗曹的景象犹在眼前。然而，利益面前，盟约薄如纸。
荆州，就像一根卡在喉咙里的刺。为了这颗战略要地，东吴不惜背弃盟约，偷袭关羽，导致其败走麦城身亡；更在夷陵之战中，凭借陆逊之火攻，大败刘备，致使这位蜀汉开国皇帝含恨病逝白帝城。可以，东吴是踩着蜀汉两位核心人物的尸骨，才最终拿到了梦寐以求的荆州大部（尽管最肥美的南郡和襄阳后来被北汉夺去，又戏剧性地“让”给了东吴）。
“世仇……这可是实实在在的世仇啊。”孙权心中暗忖，“我东吴夺其地，杀其主，这等血海深仇，诸葛亮身为蜀汉擎之柱，岂能轻易忘却？他如今主动前来提联盟，这……这未免太过蹊跷。莫非是诈？假意联盟，实则想与北汉暗通款曲，诱我出兵，然后与北汉前后夹击，图我江东？”
猜疑，如同藤蔓般在孙权心中滋生。他深知诸葛亮之能，若此来包藏祸心，后果不堪设想。但反过来想，若诸葛亮是真心的呢？北汉势大，已非吴蜀任何一国能独力抗衡，联盟似乎是唯一的生路……
权衡再三，孙权决定谨慎行事。他强撑病体，穿戴整齐，在行营正厅接见了诸葛亮。
厅内气氛微妙。孙权高踞主位，虽然病容未褪，但吴主的气度依旧。诸葛亮持节行礼，不卑不亢。
“孔明先生远道而来，孤抱恙在身，未能远迎，还望见谅。”孙权开口，语气客气而疏离，“不知先生此番前来，所为何事？”
诸葛亮抬眼，直视孙权，声音平和却清晰：“亮此番冒昧来访，乃是为吴、蜀两国之生死存亡，为共抗北汉之霸业而来。愿与吴主共商联盟大计。”
尽管心中已有猜测，但亲耳听到“联盟”二字从诸葛亮口中出，孙权心中还是震动了一下。他脸上不动声色，故作惊讶道：“哦？联盟？先生莫非忘了昔日荆州之事？忘了先主刘备陛下之憾？我吴蜀之间，恩怨纠缠，恐难心无芥蒂。此时谈联盟，先生让孤如何信你？”
诸葛亮早已料到有此一问，从容应道：“吴主明鉴。往日恩怨，各有立场，亮不愿赘言。然，如今北汉鲸吞下之势已成，其志不在半壁，而在混一宇内。我吴蜀两国，譬如唇齿，唇亡则齿寒。若仍执着于旧怨，相互猜忌，乃至攻伐，则正中了北汉下怀，无异于自毁长城，将江山社稷拱手让人。亮此来，非为私怨，实为公义，为两国亿万生灵请命！”
他言辞恳切，目光坦诚。然而，孙权心中的疑虑并未完全打消。诸葛亮的理由足够充分，姿态也放得足够低，但这反而让生性多疑的孙权更加警惕——这会不会是演技？
“先生之言，振聋发聩。然，此事关系重大，非孤一人可决。”孙权没有立刻表态，他需要时间，也需要听取核心臣僚的意见。“先生旅途劳顿，且先在馆驿安心住下，容孤与群臣细细商议，再给先生答复。”
这既是托词，也是实情。如此重大的战略转向，必须经过充分的讨论和风险评估。
诸葛亮知道急不得，深深一揖：“亮，静候吴主佳音。”
送走诸葛亮后，孙权脸上的客套笑容瞬间消失，取而代之的是无比的凝重。他立刻对左右近侍下达了一连串紧急命令：
“速传张昭、鲁肃、步骘、陆逊、周泰，即刻前来行营议事！要快！”
这五人，可谓是如今东吴最核心的决策层：张昭，贵为国相，三世老臣，威望崇高，代表江东本土大族的保守势力，往往持重稳健；鲁肃，昔日“榻上策”的提出者，一直是联盟战略的倡导者，但其对蜀汉的态度也因荆州之事而变得复杂；步骘，足智多谋，善于处理内政外交，是孙权的重要谋士；陆逊，夷陵之战的火攻策划者，大败刘备，是如今东吴的军事顶梁柱，水陆两军的大都督，他的态度至关重要；周泰，勇猛善战，忠心耿耿的副都督，代表军中悍将的立场。
孙权要将这些最信任、最具影响力的臣子召集起来，共同剖析诸葛亮的真实意图，研判联蜀抗汉的利弊得失。他知道，接下来的这场内部讨论，将直接决定东吴未来的国运，是走向联合自保，还是继续在猜忌中独自面对北汉的威胁。一场关乎战略方向的激烈辩论，即将在柴桑行营内展开。
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