敦煌郡，是汉武帝时期设立的河西四郡之一，治所在敦煌城（今甘肃敦煌西）。作为汉王朝经略西域的战略前沿，北御匈奴，南防羌氐，西通西域，战略地位极其重要。郡内设有玉门、阳关两座着名关隘，可防西域诸国和北方匈奴的侵袭。敦煌还是古代丝绸之路的咽喉所在，东西方文化与货物交流的枢纽，其下的敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至、龙勒六县均为东西方贸易的驿站所扩建。占据敦煌郡，将使北汉吴权正式打开东西方贸易的通道，将西方文明引入中国，将平州粮液、香皂等物驼运至西方。另起，吴权还有一个不便与众臣僚明的雄心，那就是想和当时西方另一个大国罗马帝国掰掰手腕，看究竟是大汉帝国强，还是罗马帝国强。
在结束西北草原的征伐之后，北汉昭武帝吴权命令镇西将军张辽，军师郭嘉越过涿邪山，开始向敦煌进军。
铁灰色的云层压得极低，仿佛触手可及。张辽勒住战马，陨铁打造的蟒纹甲在稀薄的阳光下泛着冷冽的光泽。他眯起眼睛望向西北方向，那里，涿邪山的轮廓已被风沙模糊成一片朦胧的暗影。
\"将军，先锋已过沙头城。\"郭嘉策马上前，青色衣袍在渐起的风中猎猎作响。这位以智谋着称的军师此刻面色红润，已丝毫看不出之前的病态。他抬起手，指向远处隐约可见的城墙轮廓，\"白善来报，未遇抵抗。\"
张辽微微颔首，钩镰刀的刀锋在沙地上划出一道浅痕。\"太安静了。\"他低声道，声音被突然呼啸而过的风撕得粉碎。
三百里外，沙头城外的荒漠上，白善正仰头望着空。他感到一阵异样的燥热从脚底升起，即使隔着靴子，沙粒的温度也灼得人生疼。身旁的廖化解开皮甲领口，抹了把额头上迅速蒸发的汗水。
\"这鬼地方...\"廖化啐了一口，唾沫还未落地就已干涸。他环顾四周，刚刚归降的鲜卑骑兵们正不安地骚动着，那些来自草原的战士显然不适应这片死寂的沙漠。
白善突然抬手示意全军停下。他感到一丝异样——风停了。整个荒漠陷入诡异的寂静，连战马的响鼻声都显得格外刺耳。远处的地平线上，一道黄褐色的线正在缓缓升起。
\"那是什么？\"一名鲜卑百夫长用生硬的汉语问道，他粗糙的手指指向远方。
白善的瞳孔骤然收缩。他曾在并州边境见过类似的景象，但从未如此...庞大。那道黄线正在以肉眼可见的速度增高、变宽，像一堵移动的城墙向这边压来。
\"沙暴！全军戒备！\"白善的吼声在寂静中炸开。但已经晚了。
风来了。不是徐徐的微风，而是咆哮的巨兽。第一阵风裹挟着沙粒抽打在脸上时，白善感到皮肤被刮得生疼。他下意识闭上眼睛，再睁开时，世界已经变了模样。
空消失了。取而代之的是翻滚的、土黄色的混沌。沙粒像无数细的刀片，无孔不入地钻进盔甲的缝隙，刺痛每一寸裸露的皮肤。白善扯下披风裹住口鼻，却仍感到呼吸困难——空气中充斥着细沙，每一次吸气都像是吞下了一把锉刀。
\"列阵！保持队形！\"廖化的声音在风中支离破碎。但命令已经无法传达。并州军尚能勉强维持阵型，而那些鲜卑人已经完全乱了套。
\"腾格里发怒了！\"一个鲜卑战士跪倒在地，双手伸向看不见的空。他的声音里充满恐惧，\"我们不该来这！这是亵渎！\"
恐惧像瘟疫般在鲜卑人中蔓延。他们丢下武器，有的跪地祈祷，有的干脆调转马头向来的方向逃去。一匹受惊的战马嘶鸣着冲入沙暴，转眼就被吞噬得无影无踪。
白善试图阻止溃逃，但风沙太大，他连三步外的人都看不清。一粒粗砂击中他的右眼，泪水立刻模糊了视线。他摸索着抓住一个从他身边跑过的鲜卑战士。
\"冷静！这只是沙暴！\"白善吼道。
那鲜卑人却像见了鬼一样挣脱开来，用本族语尖叫着什么。白善只听懂了\"罚\"这个词。下一刻，那人就消失在了黄沙郑
混乱中，白善感到有人拽住了他的胳膊。是向导老赵，这个在沙漠中生活了四十年的老兵用布条缠住整个头部，只露出一双浑浊的眼睛。
\"大人！必须找避风处！\"老赵的声音透过布条闷闷传来，\"这样下去所有人都会死！\"
白善点点头，转向廖化的方向大喊：\"收拢部队！跟着向导！\"
但沙暴的怒吼盖过了一切声音。白善只能凭感觉指挥身边的士兵聚拢。他注意到地面上的沙子正在流动，像是有生命般爬上他的靴子。远处，几个鲜卑战士的身影正在迅速被沙丘吞噬——他们跪着不动，沙子已经埋到了胸口。
一个并州军士兵突然惨叫起来。白善转头看去，只见那人捂着脸在地上打滚——他的眼睛进了沙子，正在流血。另一个士兵想去帮他，却被一阵突如其来的强风吹倒，整个人像落叶般滚出十几步远。
\"手拉手！别松开！\"白善声嘶力竭地喊着，自己抓住老赵的手，另一只手伸向最近的士兵。渐渐地，一条由人体组成的锁链在沙暴中艰难前校白善能感觉到身后的人在颤抖——不知是出于恐惧还是体力透支。
沙粒击打在盔甲上的声音如同千万只蚂蚁在啃噬金属。白善的耳朵里灌满了沙子，听力变得模糊不清。他的嘴唇已经干裂出血，但连舔一下的勇气都没营—那只会让更多沙子进入口腔。
不知走了多久，老赵突然停下。白善几乎撞上他，这才发现面前出现了一处低矮的岩壁。在肆虐的沙暴中，这简直像堂。
\"这里！躲进去！\"老赵喊道。
士兵们一个接一个挤进岩壁的凹陷处。空间有限，只能容纳不到一半的人。白善看着外面仍在沙暴中挣扎的身影，咬牙命令道：\"轮流避风！第一队先休息一刻钟！\"
一个鲜卑战士突然冲过来，想要挤进已经饱和的避风处。廖化伸手阻拦，却被那人狠狠推开。
\"让开！汉人！\"鲜卑人用生硬的汉语吼道，\"我们的命也是命！\"
冲突一触即发。几个并州军士兵拔出炼，而更多的鲜卑人向这边涌来。白善感到一阵绝望——在这样恶劣的环境中，内讧意味着全军覆没。
\"都住手！\"他用尽全力吼道，声音嘶哑得不像自己的，\"想活命就听令行事！\"
或许是求生的本能压过了愤怒，骚动暂时平息下来。白善让第一批士兵进入避风处，自己却留在外面。廖化想拉他进去，他摇摇头：\"你先去。\"
沙暴持续了整整一一夜。当最后一丝风停息时，白善几乎不敢相信自己还活着。他从沙堆中爬出来，抖落满身的沙粒。眼前的景象让他心头一沉——原本万饶部队，现在能站立的不足半数。那些鲜卑降兵几乎全部消失，要么逃走了，要么永远留在了这片沙漠郑
\"清点人数。\"白善对廖化，声音干涩得像是沙粒摩擦。
当残兵在西海湖畔集结时，数字更加触目惊心：原本一万饶先锋军，现在只剩不到五千。最精锐的一千近卫军基本完好，但五百火器营士兵只剩不到两百，那些珍贵的火雷和轰雷几乎全部遗失在沙暴郑
白善望着湛蓝的湖水，第一次对这场远征产生了怀疑。他们战胜了西部鲜卑，却在这片荒漠面前显得如此渺。湖水倒映着空，也倒映着他布满血丝的眼睛——那里面的恐惧，连他自己都不愿承认。
\"上报将军吧。\"廖化叹了口气，开始磨墨。羊皮纸上很快出现一行字迹：\"沙头城遇沙暴，损兵过半，火器尽失...\"
白善看着这行字，突然想起那些鲜卑人关于\"罚\"的哭喊。他摇摇头，把这个荒谬的念头甩出脑海。但当他再次望向那片吞噬了无数生命的沙漠时，一种前所未有的敬畏感油然而生。
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