公元201年的春来得格外迟缓。汉中的山野间，残雪尚未消尽，枯黄的草茎从积雪中探出头来，像无数双渴望新生的手。张鲁站在南郑城外的祭坛上，九节杖在晨光中泛着青冷的光。他的目光扫过台下密密麻麻的信众，那些仰望着他的面孔上写满了虔诚与期待。
\"五斗米师！五斗米师！\"人群中爆发出此起彼伏的呼喊声，声浪如同春雷滚过汉中平原。
张鲁缓缓抬起手，人群立刻安静下来。他感到一股热流从丹田升起——这就是权力的滋味，比最烈的酒还要醉人。十年前，当他第一次在巴郡的穷乡僻壤为一位老妇人治病时，何曾想过会有今日？那时的他不过是个读过几本道经的年轻人，怀揣着对太平道的向往，试图在这乱世中寻找一方净土。
\"今日，我受师托梦。\"张鲁的声音不高，却因长期布道而练就的穿透力，清晰地传入每个人耳中，\"汉室气数已尽，下将乱。唯有信道者，可得长生。\"
台下的杨松与阎圃交换了一个眼神。作为最早追随张鲁的谋士，他们比任何人都清楚这位\"五斗米师\"是如何一步步走到今的。杨松瘦削的脸上浮现出一丝笑意，他拢了拢宽大的道袍袖子，低声对阎圃道：\"看来师终于下定决心了。\"
阎圃微微点头，目光却紧盯着张鲁的背影。这位年近五旬的谋士鬓角已见霜白，但眼神依旧锐利如鹰。他记得七年前第一次见到张鲁时的情景——那时的张鲁还只是个在乡间为人治病的道士，虽然已有不少信众，但行事谨慎，从未敢公开对抗官府。是阎圃第一个向他提出\"以教立国\"的构想。
祭坛上，张鲁已开始为病人施法。一个面色蜡黄的农妇战战兢兢地走上前来，跪伏在他脚下。
\"你可知自己为何患病？\"张鲁的声音忽然变得严厉。
农妇浑身发抖：\"人...人不知...\"
\"因你不信道！\"张鲁猛地将九节杖顿在地上，发出沉闷的声响，\"速速思过！\"
农妇立刻以头抢地，额头很快渗出血丝。张鲁从袖中取出一道黄纸符咒，口中念念有词，然后将符纸烧化入一碗清水郑农妇如获至宝般接过符水，一饮而尽。
站在一旁的杨任冷眼旁观着这一牵这位身材魁梧的武将本是汉中郡的一名校尉，三年前因目睹张鲁的\"神迹\"而投靠。他虽不像普通信众那般狂热，但也深信张鲁确有通神之能。此刻，他看着农妇饮下符水后脸上浮现的释然表情，不由得握紧了腰间的刀柄——这乱世中，能给人希望的，不就是神吗？
仪式结束后，张鲁回到南郑城内的静室。这间位于道观深处的房间四壁空空，只有一张矮几和几个蒲团。他刚坐下，阎圃和杨松便跟了进来。
\"师，时机已到。\"阎圃直入主题，声音压得极低，\"刘璋软弱无能，汉中诸县官吏已大半归顺。广汉属国那边，张英将军也已准备妥当。\"
张鲁没有立即回应。他摩挲着九节杖上的节纹，眼前浮现出三个月前斩杀巴郡太守刘据的情景。那是他第一次亲手杀人——刘据被绑在祭坛上时，那双充满恐惧与愤怒的眼睛至今仍时常出现在他的梦郑
\"师在犹豫？\"杨松敏锐地察觉到张鲁的迟疑，\"别忘了刘据是如何对待我教信众的。他在巴郡抓捕道士，焚烧道经，死有余辜！\"
窗外传来信众诵经的声音，低沉而整齐，如同远方的潮汐。张鲁闭上眼睛，感受着这股力量。百万信众——这是他的根基，也是他的倚仗。自光和年间在汉中创立五斗米道以来，从最初被人嘲笑为\"妖道\"，到如今信众遍布益州、凉州，他走过了怎样的一条路啊！
\"刘璋那边...\"张鲁终于开口。
\"不足为虑。\"阎圃斩钉截铁地，\"刘焉老迈昏庸，对我们在汉中的活动视而不见。刘璋继任后更是软弱，只知守成。如今下大乱，曹操已经在中原称帝了，谁还姑上这西南一隅？\"
张鲁站起身，走到窗前。远处的山峦在暮色中如同沉睡的巨兽。他想起年轻时在洛阳太学读书的日子，那时他还是个怀揣理想的青年，梦想着有朝一日能匡扶汉室。然而党锢之祸、黄巾之乱，彻底粉碎了他的幻想。当他逃回汉中时，看到的是一片饿殍遍野的景象——朝廷腐败，官吏贪暴，百姓流离失所。
\"明日。\"张鲁转过身，眼中闪烁着决绝的光芒，\"明日我们就在南郑宣布自立。\"
阎圃和杨松同时躬身行礼，脸上难掩兴奋之色。他们退出静室后，张鲁独自跪坐在老子像前，久久不语。烛火在他脸上投下摇曳的阴影，使得那张平日里威严庄重的面孔此刻显得格外疲惫。
\"师父...\"他轻声唤道，想起那位早已仙逝的引路人，\"弟子今日所为，是对是错？\"
无人应答。只有夜风吹动经幡的声响，如同一声悠长的叹息。
次日清晨，南郑城中央的广场上人头攒动。张鲁身着崭新的道袍，头戴玉冠，在杨任和数十名护法武士的簇拥下登上高台。台下不仅有普通信众，还有汉中各县的豪强、商贾，甚至几位原属汉朝的地方官员。
\"自今日起！\"张鲁的声音在晨光中格外洪亮，\"汉中自立！吾奉承运，保境安民！\"
广场上爆发出震耳欲聋的欢呼声。杨松适时地捧出一方玉印——那是他命人连夜赶制的\"汉中王\"印。张鲁接过玉印的瞬间，感到一阵眩晕。二十年前，当他第一次读到《道德经》中\"治大国若烹鲜\"这句话时，何曾想过有朝一日自己会成为一方之主？
仪式结束后，张鲁在新建的\"师府\"中召集心腹议事。武将张英从广汉属国快马加鞭赶来，身上还带着旅途的风尘。
\"大王，\"张英单膝跪地，声音洪亮，\"广汉属国已全部归顺，原国王被废后，当地豪强纷纷表示效忠。\"
张鲁点点头，示意他起身。府中烛火通明，映照在每个人脸上。阎圃正在详细汇报各地信众的反应，杨松则提议立即着手建立新的官吏体系。张鲁听着这些建议，思绪却飘向了更远的地方——五斗米道的教义该如何与统治相结合？如何处理与周边州郡的关系？更重要的是，在这乱世中，这个以宗教立国的政权能存活多久？
\"大王？\"阎圃的声音将他拉回现实，\"关于巴郡的处置...\"
张鲁定了定神：\"巴郡乃我教发源地，必须牢牢掌控。传令下去，凡归顺者，免赋税三年；抗拒者...\"他顿了顿，眼前又浮现出刘据那双眼睛，\"按教规处置。\"
夜深人静时，张鲁独自登上南郑城墙。春风带着些许寒意拂过他的面颊。远处，汉江在月光下如同一条银色的丝带。他想起《道德经》中的话：\"民不畏死，奈何以死惧之？\"如今他手握生杀大权，却比任何时候都更加谨慎——因为他深知，这百万信众的信仰既是他的力量之源，也是一把双刃剑。
\"报——！\"一名传令兵匆匆跑来，打断了他的思绪，\"益州牧刘璋派使者前来，已至城下！\"
张鲁眉头一皱。来得比他预想的要快。他整理了一下衣冠，沉声道：\"开城门，迎使者。\"
当夜，师府中灯火通明。刘璋的使者带来了措辞严厉的文书，谴责张鲁\"僭越称王，大逆不道\"，要求他立即解散军队，归还所占郡县。
\"刘益州还了什么？\"张鲁平静地问道。
使者环顾四周虎视眈眈的武将，咽了口唾沫：\"刘...刘益州，若师肯悬崖勒马，他可上表朝廷，既往不咎...\"
\"哈哈哈！\"杨松突然大笑起来，\"朝廷？如今汉室名存实亡，曹操都称帝建立魏国了，哪还有什么汉朝！\"
使者面色惨白。张鲁抬手制止了杨松的嘲讽，温和地对使者：\"回去告诉刘益州，张某所为，不过是为保一方百姓平安。若他执意用兵...\"张鲁的声音忽然转冷，\"我百万信众，必以死相抗。\"
使者离去后，阎圃立即建议加强边境防御，同时派密使联络凉州的马腾、韩遂，以为外援。张鲁一一采纳，但当众人退下后，他却感到一阵前所未有的疲惫。
\"师父...\"他再次轻声呼唤，仿佛那位早已仙逝的引路人能给他答案，\"这条路，弟子该如何走下去？\"
窗外，一弯新月悄然爬上树梢。汉中平原上，五斗米道的信众们正在各自的静室中诵经祈福。他们不知道，从这一刻起，历史已经悄然转向——一个以宗教立国的割据政权，就辞上东汉末年的政治舞台。
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