囚车在崎岖的山路上缓缓前行，车轮碾过碎石，发出沉闷的声响。刘磐被铁链锁住手脚，囚笼狭，他只能蜷缩着身子，眼中满是愤恨与不甘。文聘骑在马上，神色冷峻，目光警惕地扫视着四周。大夷山一带山高林密，向来是盗匪出没之地，他不敢有丝毫松懈。
突然，前方密林中传来一阵急促的哨声，紧接着，数十名蒙面贼寇从两侧山坡上冲杀而下，刀光闪烁，杀气腾腾。为首的匪首身材魁梧，手持一柄长刀，高声喝道：“奉魏武帝之命，特来营救刘将军！挡我者死！”
文聘闻言大怒，厉声道：“何方贼寇，胆敢冒充魏军劫囚！”话音未落，他已纵马挺枪，直取匪首。匪首冷笑一声，长刀横扫，与文聘战在一处。二榷来枪往，火星四溅，转眼间已交手十余回合，竟不分胜负。
文聘心中暗惊：“此人武艺竟如此高强！”他不敢怠慢，全力应战。然而，其余贼寇已趁乱杀入荆州护军阵中，护军猝不及防，被杀得节节败退，四散奔逃。匪首见同伙已救出刘磐，虚晃一刀，大笑道：“文聘，今日且饶你一命！”罢，纵身一跃，率众贼迅速退入山林。
文聘怒喝一声，欲追上前去，然而贼寇熟悉地形，转眼间便消失得无影无踪。他咬牙恨恨道：“竟让他们劫走了刘磐！”无奈之下，只得收拢残兵，命快马急报襄阳。
劫走刘磐的匪首，正是刘备义子刘封。他奉诸葛亮密令，率领精锐伪装成曹魏贼寇，趁押送途中劫囚。此刻，刘封已带着刘磐深入大夷山腹地，四周古木参，雾气弥漫，人迹罕至。
刘磐被松了绑，却仍被两名壮汉架着双臂，动弹不得。他惊疑不定，盯着刘封道：“你们究竟是何人？为何救我？”
刘封冷笑一声，缓缓摘下蒙面黑巾：“刘磐，你可认得我？”
刘磐瞳孔骤缩，失声道：“刘封？！你……你不是刘备的义子吗？为何……”
刘封不再多言，一挥手，两名亲信立刻上前，将刘磐按倒在地。刘磐这才明白过来，挣扎怒吼：“原来如此！是刘备！是诸葛亮！他们设局害我！”
刘封面无表情，缓缓拔出腰间佩剑：“刘磐，你勾结曹操，意图谋反，罪不容诛。”
刘磐目眦欲裂，嘶吼道：“放屁！我何曾勾结曹操？那信分明是伪造的！你们——”
话音未落，刘封手中剑光一闪，刘磐的喉咙已被割开，鲜血喷涌而出。他瞪大双眼，至死仍带着不甘与愤怒，身躯重重倒下，溅起一片尘土。
刘封收剑入鞘，冷冷道：“埋了。”
刘备接到文聘急报，眉头紧锁，心中惊疑不定。他转头看向诸葛亮，只见对方神色淡然，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。
刘备心中一动，低声问道：“孔明，此事……”
诸葛亮微微颔首，轻声道：“主公勿忧，一切尽在掌握。”
刘备顿时明白过来，心中虽有不忍，但眼下荆州初定，容不得半点仁慈。他叹息一声，道：“刘磐毕竟是景升兄之侄，若真被曹操劫走，后患无穷啊。”
诸葛亮摇头道：“刘磐勾结外敌，罪证确凿，若不严惩，何以震慑心怀不轨之人？”
刘备沉吟片刻，点头道：“既如此，便依军师之见。”
次日，刘备下令将刘磐家全部缉拿，押赴菜市口问斩。行刑之日，襄阳城内百姓围观，议论纷纷。刘备站在高台上，面露悲戚之色，叹道：“非是我不仁，实乃国法难容啊！”罢，竟还挤出几滴眼泪。
诸葛亮站在一旁，目光深邃，心中却已开始盘算下一步棋局。荆州虽已入手，但零陵、桂阳未附，江夏黄祖亦不可轻信，真正的挑战，才刚刚开始……
夜色深沉，襄阳城内一片寂静。诸葛亮独坐书房，烛火摇曳，映照着他沉静的面容。他展开一卷竹简，提笔写下几行字，随后合上，低声自语：“荆州已定，下一步，该是益州了。”
窗外，一阵冷风掠过，烛火微微晃动，仿佛预示着未来的风云变幻。
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