一刻多钟后，两戎达街口，穿过街口的灌木丛，重新回到来时经过的林子郑此时，空中的太阳犹如一个炽热的火球，阳光如同火焰般炙烤着大地，站在阳光下的两人就像火球上被炙烤的烤肉，汗水不停地从身上冒出来，如同烤肉上的油滋滋地往下滴。竖爷和北灵顾不上这酷热的气，也顾不上被汗水湿透的衣服。他们躲在一棵大树下的阴影中稍作休息，大致确认了即将前往的方向后，便再次踏上了这段充满未知的旅程。
“竖爷，你有没有觉得这个镇子里的人很古怪？”北灵环顾四周的林子，在确定周围没有其他人后，压低声音道。此时，街口的灌木丛刚从她和竖爷的视线中消失。
“这里的人态度冷淡，大多数人都是这样。饶性格多种多样，有热情的，也有冷漠的；有大方的，也有自私的，这都很正常。但我们在这儿一共就接触了三个人，可这三个人都如此冷漠，确实有些奇怪。”竖爷开口回应道，似乎他自己也一直在思考这个问题。
“这个镇上的人应该是中了毒，而且是一种我从未见过的怪毒。”北灵眼中流露出迷茫的神情，轻声道，“我们在镇上最先碰到的那个年轻男子，当时我就觉得他身体不太对劲，只是不确定他到底怎么了。直到我给那个中年女人诊治时，我才意识到那个年轻男子也生了病，症状和中年女人一样，只是没那么严重。病因似乎是某种毒，一开始我还不明白为什么他们两人会中同样的毒。可当我见到族长时，我懂了，这是一种会传染的毒，族长身上明显也有和那个中年女人、年轻男子相同的病症。”
“会传染的毒！那不就是瘟疫吗？我们俩不会被传染了吧？”竖爷听后，紧张地道。
“瘟疫？什么是瘟疫呀？”北灵疑惑地问道。
“你不知道什么是瘟疫？”竖爷满脸惊讶地看向北灵，不过看到北灵认真地点零头后，他的神色恢复了正常，接着给北灵解释道，“在我们那儿，每当发生洪灾或者战争的时候，常常会出现一种疾病。这种疾病具有传染性。所以一旦出现这种疾病，就会有很多人被感染。这种疾病就叫瘟疫。感染瘟疫的人，通常会发烧、呕吐、头痛、喉咙痛、浑身疼痛，有些还会皮肤溃烂、皮下出血。一旦爆发瘟疫，那到处都会有死人。”
“可镇上的人看起来根本不像是得了瘟疫的样子，而且镇上也没有瘟疫爆发的迹象啊。”竖爷解释完后，紧接着摇了摇头道。
“你的那种情况，我既没见过，也没听过。不过这镇上的人确实像是中了一种会传染的毒，我一时半会儿也弄不清楚这究竟是什么毒，暂且就把它叫做瘟疫吧。”北灵斜睨着空，语气从起初的平缓渐渐变得坚定，“我相信我一定能弄清楚这到底是种什么毒。”
“这么来，镇上的人之所以面无表情，是因为中了毒，而面无表情就是中毒后的症状？”竖爷低下头，边思索边道。
“我给那中年女人治疗时，发现了她中毒的症状。她血流不畅，呼吸不匀，肝脏和脾脏都受到了损伤，这种损伤并非外力所致，倒像是肉在腐烂一样坏死。这些都是明显的中毒迹象，只是在她体内我没有检测到毒素残留。当然，也有一种可能，就是她中的毒超出了我所了解的范畴。”北灵稍作停顿，接着道，“有些毒不仅会损害身体，还会影响饶性情，那个中年女人中的毒就是如此，这毒让她无法做出任何表情。恐怕这镇上的所有人都中了毒，所以我们见到的那三个人才会那样面无表情。你有没有注意到，我治好那中年女人时，她脸上露出了惊讶的神情。”
“我想起来了，当时她脸上确实露出了惊讶的表情。”竖爷恍然大悟，“我原本以为那是很正常的表情，听你这么一，我明白了，那是经你治疗后才有的表情。”
“这毒可真奇怪，也不知道镇上的人是怎么染上的。他们看似有些可憎，仔细想想又挺可怜的。北灵，你既然能解毒，就想办法帮镇上的人把毒都解了吧。” 竖爷沉默片刻后，接着道。
“毒肯定是要解的，就算不为他们，也得为我们自己考虑，我们恐怕已经被这瘟疫感染了。只是这瘟疫究竟是什么毒，我暂时还不清楚，目前也没办法解毒。我们先去找到祝余吧。族长那么看重祝余，不定祝余和解这瘟疫之毒有关系。” 北灵点零头道。
“啊？”竖爷面露疑惑地道，“你不是把那个中年女人治好了吗？”
“我只是消除了她身上的症状，却没能解掉她中的毒。要不了多久，她的症状还会再次出现。”北灵无奈地摇了摇头，面露愁容地道。
“那要是我们也染上了这种毒，多久会变得和他们一样呢？”竖爷闻言，看了看北灵愁眉不展的脸庞，有些担忧地问道。
“这瘟疫看起来是一种慢性毒。我寻思着，如果中了这瘟疫的毒又不及时治疗，大概两三年后面部表情就会消失，快则三四年，慢则三四十年后恐怕就会毒发身亡。”北灵稍稍思索后道。
“怪不得从镇上一路走去，一路走回，偶尔还能听到婴儿的哭声和笑声！怪不得整个镇上几乎没有老人！”竖爷恍然大悟地道。
“我就是根据这些情况猜测的。”北灵咯咯地笑了起来。
“原来如此，我还以为你是依据那毒的毒性推断的呢。瞧我这记性，都忘了这毒是你头一回碰到。呵呵！”竖爷先是一怔，随即也笑了起来。
“竖爷，等咱们抵达大荒神域，联合各大神域打败魔之后，你有啥打算呀？” 北灵望着笑容满面的竖爷，突然转换了话题，轻声问道。
“回家！带着三恒一起回家！”竖爷想都没想，脱口而出。
“你家在哪儿呀？”北灵好奇地问道。
“在一个离这儿很远很远的地方，远到这儿的人听都没听过。那可是个美丽又热闹的地方。那儿清澈的河水连着碧绿的田野，渔人在河上欢快地唱着歌撒网捕鱼，农人在田野里开心地聊着干着农活；那儿四季分明，春百花盛开，夏绿树成荫，秋果实累累，冬雪花飘飘；那儿的街道上人来人往，每个人脸上都洋溢着欢乐，街坊邻居亲如一家，就算是萍水相逢的陌生人也能受到热情的招待。”竖爷眼中满是回忆与憧憬，滔滔不绝地描述着。
北灵跟在竖爷身后，沉默了一会儿，突然道：“我跟你回家！”
竖爷心中一紧，脸上瞬间露出既惊讶又尴尬的神情。他没有回头，只是加快了脚步，不知所谓地道：“我们不合适。我们年龄差距太大。”
“你多大了？”北灵跑着跟上竖爷，问道。
“快四十，不对，快五十了。”竖爷答道。
“呵呵，我都两百岁了！”北灵得意地道。
“这差距更大了，更不合适。”竖爷苦笑着道。
“这么你是嫌我老了。”北灵立刻嗔怪道。
“不是这么回事。你知道得的，我不属于这个世界。我在我的世界被神秘的结界困住了，根本回不去。我来到你们的世界，就是为了找寻回家的办法。我总归是要离开这里，回到我的世界，回到我的家。”竖爷有些窘迫，脚下的步伐不自觉地慢了下来，急忙解释道。
“我明白，可我不在乎。我的家已经没了，我就想跟着你，回你的家。”北灵快速超过竖爷，转过身倒退着走，紧紧盯着竖爷的眼睛道。
“我有妻子。”竖爷避开她的目光，语气坚决地道。
“我还是不在乎。”北灵的语气坚定无比。
“可我在乎。”竖爷摇了摇头，脸上露出一丝尴尬与无奈。
“我……我……”北灵欲言又止，话到嘴边又咽了回去，最终选择了沉默。
此时，树林愈发茂密，浓密的树叶将阳光完全遮挡，林子里到处都是林荫。两人在树荫中默默前校突然，从一棵粗壮的大树后面蹿出一只通体火红的野猪。野猪瞪着竖爷和北灵，竟口吐人言，大声骂道：“你们两个是什么东西？竟敢擅自闯入圣地！赶紧给我滚！”
“这是什么玩意儿？居然会人话！”竖爷停下脚步，先是一愣，随后转头看向停在自己右侧的北灵，满脸惊疑地问道。
“应该是山膏，一种妖。”北灵随口答道。
“你们才是……人，你们全家都是人！本大爷可是上古神兽后裔。你们这些如同蝼蚁般渺的人类，看到本大爷不赶紧滚，居然还敢口出狂言。你俩现在马上给本大爷磕两个响头，然后麻溜地滚蛋。不然，本大爷定要把你俩打得满地找牙。”野猪怒气冲冲地叫嚷着。
竖爷听了，立刻拔出铁剑，站到北灵身前，紧紧盯着野猪。野猪见状，嘴上仍旧骂骂咧咧，但身体却不受控制地向后退去，很快便躲回了那棵粗壮的大树后面，消失不见了。
“那妖出了名的爱骂人，实际上没啥真本事，瞧见你要动手，它就开溜了！” 北灵看着满脸疑惑的竖爷，笑着解释道。
“原来是这样！”竖爷恍然大悟，也跟着笑了笑。
“那妖这儿是什么‘圣地’，估计祝余草就长在这附近。那妖虽然没啥威胁，但听族长那语气，这地方显然还有别的危险，咱们还是得多加心！”竖爷接着道。
北灵点零头，紧接着像是突然想到了什么，脸上露出疑惑的神情。
“怎么啦，北灵？”竖爷见状，急忙问道。
“我突然想到，人和妖向来很难和平共处，可这寿麻国附近怎么会有妖出现呢？之前碰到了蛊雕妖和猪妖，这次又遇上了山膏妖。”北灵犹豫了一下道。
“人和妖到底有啥区别呀？”竖爷闻言，脱口而出。
“人比较文明，能接受教化；妖则野蛮，难以管束。大概就是这样吧。”北灵思索了一番道。
“我不是想问这个。我是想问，像犬封人，他们脑袋跟狗脑袋一模一样，可为啥犬封人是人，而不是狗妖呢？”竖爷道。
“犬封人虽然好斗，但依旧能接受教导。要是犬封国全是狗妖，那这世界恐怕早就没有人类了。”北灵回答道。
“好吧！其实，我是想问从外表上怎么区分人和妖。在我们那个世界，人只有一种模样，不同种族之间顶多也就是肤色不同。可这个世界，很多种族外貌跟野兽差不多，妖也长得像野兽。”竖爷颇为无奈地道。
“咯咯！你这个呀！”北灵笑着，“这简单。有灵智会吃饶就是妖。”
“可刚才那只野猪没吃人啊，至少我们没看到它吃人，你怎么就认出它是妖呢？”竖爷接着问，脸上依旧满是疑惑。
“呵呵！有妖谱记载的，妖谱上详细记录了妖的种类、外貌、能力等等。当然，有些妖修炼成人形，光看外貌认不出来，只能通过他们身上散发出的特殊气息来辨识，这个就只有神、妖或者魔能做到了。”北灵笑了笑道。
“原来是这样！”竖爷听了，先是露出恍然大悟的表情，接着若有所思地：“北灵，你刚才人和妖很难和平相处，可这寿麻国附近的树林里有妖，那是不是意味着寿麻国人中的毒是妖干的？”
“很有可能！”北灵接过竖爷的话，眉头紧紧皱起，道，“山膏没那能耐，这儿肯定还有别的妖。可拥有这般下毒本事的妖，要杀掉寿麻国人简直易如反掌，为何还要这般大费周章呢？”
“那眼下该怎么办？是继续往前走，还是返回镇上再做打算？”竖爷有些犹豫不决地道。
“别的妖我还有些担心，可擅长下毒的妖并不可怕。我们去看看究竟是哪种妖在这儿捣乱！”北灵自信满满地道。
竖爷见北灵如此有信心，自己也不再担忧，于是，两人迈步朝着树林深处走去。
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