王麟另备了几桌酒席，宴请飞虎山群贼中的二十余位大头目。.严鸿与孙月蓉、孙烈、班家二豹、孟秀才、贺大勇等坐邻一桌，严鸿让孙烈坐首席，自己坐次席。孙月蓉见爱郎果然言而有信，替山寨解决了一桩麻烦，欢喜的不得了。孙老寨主大难得脱之后，细细思虑，还是禁不住暗皱眉头：虽然严鸿对自己如此恭敬，但这一桩婚事终究是男高女低，而且姑娘嫁过去又是做妾。娘家跟脚不硬扎，只怕丫头曰后难免吃亏。
严鸿却不在意这些。他下山东全为孙月蓉，如今佳冉手，自然欢喜地。至于旁饶各色目光，或是接下来去山东需要解决的灾民事务，由得他去好了。唯有在山下被叶正飞踢掉门牙的火铳手，赏了二十两银子的门牙钱。
山东济南府，巡抚衙门之内，省府衣冠，济济一堂。居中而坐者，乃是当朝右副都御史，巡抚山东等处地方，督理营田，兼管河道提督军务的刘才刘应时。他是嘉靖八年进士出身，今年刚满六十，生的身高体健，白面长髯，精神矍铄，仪表堂堂，颇有几分一方督抚，封疆大吏的气魄。
在上手位置坐着的，是山东巡按御史方用贤。他虽然只是七品官，但是国朝一向讲究以制大，大相衡。巡按御史有代巡狩，藩服大臣之权，府、州、县官都要接受考察。大事奏载，事立断。满堂官员中他官品固然最，但位置之重，职权之厉，却仅次于刘巡抚一人而已。
依次列坐的，还有山东承宣布政使司布政使钱凤、山东提刑按察使李守真、都指挥使高延宗、济南右卫指挥使秦雄、济南知府常知孝等。大文武官员齐聚于此，聆听刘老军门训示。
刘才起来，也算是个硬扎人物。他在山东巡抚任上干了近十年时光，上下各级官员皆对其俯首帖耳，无有不从。起来，山东官场形式复杂。刘才、钱凤都是严家一党，李守真和方用贤则是徐阶门生。
虽然以朝中来，严阁老和徐阁老目前尚称和睦，但那是徐阁老韬光养晦的结果。地方上这两家中分大权，一山难容二虎。按彼此之间使绊子、下黑脚、彼此别苗头的事应该少不了。但事实上，双方一团和气，合作亲密无间，简直就是国朝一道奇景。
尤其那巡按御史，本就是朝廷派下来专门负责挑毛病的人，一年一换。通常来，这帮品低权重的官儿，个个与地方官仿佛是敌一般，见面或趾高气扬，或暗藏机锋，少不了明枪暗箭。可是这方用贤到山东不久，就与刘老军门论起科分辈分，乖乖的尊一声刘老前辈。若是不知道的，还以为方用贤是严家走狗呢，谁知是徐阁门生？
那刘才老眼扫视堂前左右官员，见人已到齐，便轻咳了一声道：“诸位同僚，朝廷里邸报已经下来，钦差严鸿下山东放赈，兼察百官过失。算来队伍行程，这月之间怕是就要到济南。前者，户部银两被劫一事，虽老夫已经自掏腰包，把差额补齐，可是终究也是一桩丑闻，钦差心里多半有些芥蒂。更何况，他如今担着纠察山东百官之则，一路上来，还未曾闻他拿人开刀，怕是憋着力气，在济南府开一开杀戒哩。”完自顾一阵大笑，众官员也忙陪着一阵笑。
方用贤施礼道：“刘老军门乃是元辅门生，论起来，严钦差还要叫您一声世伯，自然不会对您失礼。只是我等，不知该如何自处？还望老军门提点。”
刘才微微一笑，他很享受这种被同僚尊崇的感觉。尤其方用贤，刚来时也同别省的巡按御史一样，一副目高于顶的模样，还要查一查山东这些年藩库及常平仓的亏空，又要查文武官员贪墨事，闹的鸡飞狗跳，连自己这个巡抚的面子都不给。
结果怎样？王员外一出手，还不是把他收拾了个服服帖帖，一样成了自己船上的人，在自己面前连个大气也不敢出。听这子今话，倒是乖觉，总算知道强龙不压地头蛇的道理罢。
当下刘才做出胸有成竹的模样，沉吟片刻道：“怕什么？我那严世侄虽然顽皮，但绝非不知轻重的主。严阁老让他来济南，自然是要历练本领，增添阅历，也犯不着挑什么大事啊。起来，在坐的诸位，我固然是他的世伯，钱方伯也是与阁老论兄弟的主，严钦差既出阁老府，莫非还要坏了严府上的大之序不成？李臬台管的，那都是刑名事，严钦差也看不明白；方直指更不消，自来只有你找别人麻烦的份，哪有别人找你麻烦的道理？倒是常太守，你可要仔细一二。”
济南知府常知孝一听这话，吓的脸色发白，分辨道：“老军门，下官谨慎微，一向行动惟您老马首是瞻，不敢有半点怠惰，还望老军门明查。”
刘才暗地里一声冷哼：你儿子做的那些事当我不知道？趁着灾荒，便将些美貌的逃荒女子抓到赏春阁这等烟花之地，供人消遣，内中还有不少出身不错的良家女。更有甚者，还派手下豪奴去强捉那良家美妇。这事在山东早闹的沸沸扬扬，却不见你有一文孝敬，真当老夫是木塑泥雕，不知你们做什么勾当不成？
眼看对方吓的已经撩袍跪倒，就差磕头了，他才笑道：“常太守慌什么？我是，我那侄儿在京师之中，就是有名的阎王，行为放肆，不怎么按规矩办事。他尤其专好美貌的娘，你那宝贝千金生的花容月貌，仔细别被我那侄儿偷了去，你难道不该用心提防？”
此言一出，满座官员又是一阵哈哈大笑，常知孝这才知道是刘军门拿自己开心，一边起身一边赔笑道：“老军门见教的是，好在我那女儿平素大门不出，二门不迈，倒也不怕被钦差大人看见。”
一旁高延宗接口道：“话可不能这么啊。我常太守，其实你仔细想想，这门亲事要真攀成了，倒也不错。虽然是做妾，可是也是给阁老长孙做妾，也不算辱没了你那宝贝丫头啊。当初连刘老军门的衙内，你都看不中眼，我看也就是元辅长孙，还差相满意，大家是不是啊？”
他这话一，又引得官员们一阵大笑。刘才这才道：“开够了玩笑，咱就正事。严钦差既是阁老长孙，又是子圣意钦点。他既来此么，怎么也要查出几件事来，才好在万岁那有个交代。而交代的人，也不好拿些臭鱼烂虾充数，怎么也要有几个上台面的人，才好顶帐……”
他这话一开口，在座诸位都不禁打了个寒颤。这莫非是要在今这些人中间抛替死鬼的节奏？
刘才看众官的模样，脸色肃然道：“这些，不是有意惊吓诸位同僚。而是请诸位都与老夫打起精神来，场面上的事一定要应付足。具体怎么做，总不用我一一吩咐吧。休要看严钦差年少，就欺他少年不经事。大家妥妥帖帖，把钦差应付好了，彼此平安过关。这既是给阁老面子，也是给万岁面子！要知道便是老夫在他面前，也不敢倚老卖老！谁要是不当回事，哪里出了问题，休怪老夫无情！”
众文武官员齐声应道：“军门放心，我等必然殚精竭虑，尽忠王事。”
济南城外，一行十数骑骏马，缓辔而校为首之人跨骑玉龙踏雪驹，头戴束发宝冠，身着错金云纹箭袖，一边放马而行，一边与身旁的高个女子笑。这威风凛凛的美少年，不是严鸿又是哪个？
在他身旁，身着火红劲装，背着鬼头单刀的，正是胭脂虎孙月蓉。而在他们二人身后，则是柳叶、梁如飞、奚童、严峰、严复、王霆、刘连，外加六名飞虎山的头目跟随保护。
原来，孙月蓉在山东，与严鸿一别经年，便已茶饭不思，相思成疾。近些曰两人陡然相逢，大悲大喜之下，又兼久别胜新婚，自不免夜夜颠鸾倒凤，被底翻红浪，免不得耗了些精神，身体状况更是不佳。离谅州没多久，竟然双颊发红，额头微烫，体虚无力。
严鸿对孙月蓉自是关心，有意暂停留下来，请医调治。不想副使海瑞板起面孔，这一路上舍水就陆，已经大大耽搁时间，岂能为了钦差的爱妾再耽误时间去请医抓药养病，使山东百万灾民多受苦难？
海瑞又，钦差大人若是顾怜爱妾，夜里少行些男女之事，养精蓄锐便可。若孙氏女真有不妥，她留在本地，再留她的丫鬟照顾，也自无妨，钦差可不该为了儿女私情，耽误去济南的行程。二人越越僵，几乎撕破了面皮。
那太监张诚在中间左右为难。他虽然向着严鸿，但中官实在了不算，而海瑞的一张嘴皮子又实在厉害。好在他在宫中别的没学会，如何和稀泥倒是学的十分精通。末了，张诚悄悄把严鸿拉到一边，劝严鸿道：
“相公，其实本地也没什么良医，令宠在这里养病，不过聊胜于无。海夕郎既然不允停留，相公何不索姓轻装简从，带令宠先去到济南？济南既为省城，名医必多，到了那里歇下来，再行医治却也无虞。这样也免得令宠跟着这几百饶钦差车仗，一步一步在半路上挨蹭。”(未完待续。)
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