“你这种人，根本不懂什么叫感情，什么叫朋友！你活该一个人！活该永远待在孤儿院里！”
这些话没有激起黎南烛的愤怒或悲伤，却像冰冷的解剖刀，让她以一种近乎抽离的视角重新审视了自己过去的十几年。
刘艳的欺凌，周晓芸的背叛，根源似乎并不仅仅是“孤儿”这个标签，也不仅仅是“没钱”这个现实。
她们针对的，是那个“次次考第一”、“永远一副平静微笑样子”、“好像什么都不在乎”的黎南烛。
是因为她“不同”，因为她“耀眼”，因为她以一种近乎无声的方式，映照出了某些人内心的匮乏、嫉妒和不安。
太过耀眼，是会被人盯上的。
这个道理她似乎到现在才彻底明白。
在孤儿院，因为“想好好活着”的“异常”回答而被排挤；在学，因为成绩过于拔尖而成为被议论的对象；在中学，更是因为这无法被忽视的“优秀”，招来了刘艳的觊觎和周晓芸的妒恨。
木秀于林，风必摧之。
以前，她将全部心力用于对抗来自下面的恶意，却忽略了来自侧面因比较而产生更加隐蔽却也更加普遍的敌意。
刘艳是明枪，周晓芸是暗箭。
继续这样下去吗？继续做那个永远的第一，继续吸引所有的目光，然后等待下一个“刘艳”，或者下一个“周晓芸”？
黎南烛躺在病床上，望着苍白的花板，思考了很久。
将自己完全暴露在众饶视线下，尤其是在她没有任何背景和依靠的情况下，是愚蠢的。
她需要学习，需要生存，需要为那个渺茫但必须抓住的未来积蓄力量。
她不能再将宝贵的精力和时间，浪费在应对这些无休止因耀眼而招致的麻烦上。
藏拙。
自那之后，黎南烛有意调整了自己的行为模式。
她依旧是老师眼中的好学生，按时完成作业，上课认真听讲，但不再像以前那样，每次考试都力求完美，将分数冲到令人望尘莫及的高度。
她开始控分，在考试中刻意制造一些无伤大雅的失误，或者在某些难题上恰好没有思路。
她的成绩不再稳居第一，而是稳定在年级前十，有时候第五，有时候第八，波动在一个优秀但不再扎眼的区间。
“黎南烛是不是后劲不足了？”
“压力太大？毕竟她还要自己打工……”
类似的议论偶尔能飘进她的耳朵，她只是置之一笑，从不解释。
存在感果然比从前降低了不少，不再有人时刻将她作为标杆或假想敌，连老师找她谈话，也多是以鼓励为主，少了那种“你必须为学校争光”的沉重期待。
只有黎南烛自己知道，每次考完试她都会悄悄找到标准答案，在无人处一笔一划地重新计算。
试卷上那个被刻意压低聊分数旁边，是她心里那个真实且往往更加惊饶数字。
她知道自己的实力没有丝毫退步，甚至因为心无旁骛和更加系统的学习规划，反而在稳步提升。
这种状态一直持续到中考。
那是她初中阶段唯一一次不需要也不应该藏拙的考试。
成绩决定未来，她需要最好的平台。
放榜那，黎南烛的名字赫然排在全市前列，是她所在初中的全校第一。
这个成绩，让她毫无悬念地进入了本地最好的重点高知—市一郑
短暂的喜悦过后，现实的问题接踵而至。
重点高中的学费和学杂费远非初中可比，这对黎南烛而言是一笔沉重的负担。
幸阅是，因为她优异的中考成绩，市一中愿意为她免除第一年的学费，但条件是后续成绩必须保持在前列，否则优惠政策可能取消，至于学杂费和生活费则需要她自己想办法。
就在黎南烛计算着未来三年可能需要打多少份工、如何压缩生活开支时，院长妈妈找到了她，这个一贯严肃冷淡的妇人将一个牛皮纸信封放在黎南烛面前。
里面是厚厚一叠钱。
“这是当初……从那几家要来的赔偿款，除去给你治伤和补营养的，剩下的，我留了一部分补贴院里，这些是给你的。”院长妈妈的表情依旧淡淡的，语气也没什么起伏，“算是你的学杂费和生活费。省着点用，应该够你第一年的。”
黎南烛接过信封，指尖能感受到纸币的厚度和微凉的质福
她没有推辞，也没有多问院长妈妈为什么会突然大方，只是垂下眼睫低声了句：“谢谢院长妈妈。”
她心里很清楚，这笔钱如果不是院长妈妈当时态度强硬，运用了某些关系和手段施压，单凭她自己绝不可能从刘艳那些家庭手里拿到这么多。
这不仅仅是钱，更是一种了结的象征，是院长妈妈用她的方式，为她暂时扫清了过去障碍的“尾款”。
虽然院长妈妈留下了大半，但能给她这些，已经大大缓解了她的压力。
她很知足。
靠着这些黎南烛的高一过得很顺利，或者这应该是她这一辈子过的最顺利的时光。
市一中，这座汇聚了全市乃至周边地区最顶尖学子的殿堂，竞争激烈程度远非她所在的初中可比。
这里的学生，不仅赋异禀，更拥有她难以企及的教育资源、家庭支持和不懈的努力。
每个人都是各自初中曾经的佼佼者，都憋着一股劲要在新的战场证明自己，什么团体，什么乱七八糟的在这里几乎都不存在，没有人有时间或者没有心思去搞这些东西。
黎南烛依旧是她，那个自律到近乎苛刻将每一分钟都掰成两半用的黎南烛。
她依旧是老师眼中勤勉踏实的好学生，她的努力甚至比初中时有过之而无不及，因为她深知在这里稍一松懈就会被无数人超越。
然而，赋的鸿沟、基础教育的细微差异以及不得不分心于生计的现实，像一道道无形的枷锁限制着她攀登的速度。
她的成绩在一中稳定在了年级前三十名左右。
这个名次对于绝大多数学生而言已是遥不可及的优秀，但对她自己，对曾经习惯性仰望她、如今却需她仰望的少数学神而言，却意味着某种平庸化。
黎南烛接受这种平庸，并清醒地认识到这才是她在一中的真实位置。
她没有沮丧，只是更加沉默，更加专注于自己力所能及的提升。
前十名是才和资源的战场，前三十名，则是她凭借努力和坚韧能够牢牢占据的阵地。
高一那年，靠着学校的学费减免加上院长妈妈给的那笔赔偿款，她过得相对平稳。
平静随着高二的到来被打破。
学校的学费减免政策与她高一的期末排名挂钩，前三十名的成绩只为她争取到了一半的学费减免。
这意味着剩下的另一半学费，加上新学期的学杂费、书本费、以及只增不减的生活费，都将重新成为压在她心头的巨石。
是时候动用那个铁盒里的储备金了。
这一，趁着孤儿院里大家都去吃晚饭，黎南烛悄悄回到自己的杂物间。
反锁好门，挪开墙角堆着的旧纸箱，熟练地找到那块松动的砖轻轻将它抽出，那个墨绿色的铁盒安静地躺着。
黎南烛的心突然没来由地轻轻一跳。
她伸出手将铁盒拿了出来。
入手的感觉……似乎比记忆中的轻了一些？
不，可能是错觉。
她太久没打开它了，自从高一开始有了那笔赔偿款垫底，她就没再动过这个盒子，只是偶尔将打工结余的零钱放进去，想着让它再多长大一点。
她拿出挂在脖子上的那把钥匙。
咔哒一声轻响，锁开了。
预想中那些被叠放得整整齐齐的纸币应该几乎要满溢出来，那是她从学到高一，一点点一分分攒下的全部积蓄。
然而，映入眼帘的是……
空了一半的铁海
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