近日，官文官总督烦躁不已。
郧阳失陷，西贼顺汉江直扑襄阳。而襄阳城内，仅有胡林翼此前派遣、唐训方率领的八千湘军。
官文剥夺胡林翼兵权、亲自掌兵后，即刻调曾国藩的湖南湘军前往施南府，与李续宾汇合围歼林启荣部。
虽他知悉胡林翼已向朝廷弹劾自己，心中甚是厌恶，但对胡林翼的建议，仍不敢忽视。
故而令多隆阿率一万援兵支援宜昌，令罗泽南率一万人北上支援襄阳，同时向朝廷发奏折明情况，以免真因胡林翼的弹劾丢了官位。
二十多日后，战局渐次明朗。
北线，襄阳城外清军与西贼前锋交火；南线，曾国藩、李续宾与林启荣对阵；多隆阿已抵达宜昌布防。
正当官文自以为万无一失时，一个如晴霹雳般的消息传来。
咸丰四年十二月初三日（公元1855年1月21日），武昌城的官文收到宜昌城多隆阿发来的快马急报：
贼王萧云骧率林凤祥第一军、陈玉成第四军、叶芸来独立第三师及新建水师。
共计约十万兵力，正围攻位于巫峡和瞿塘峡中间的秭归城，恳请官总督尽快发兵救援。
果被胡林翼料中，所谓萧贼在北线亲率大军沿汉江攻击，不过是幌子。
此时，两湖重要机动兵力分布混乱。
曾国藩部在西南部施南府山地与林启荣交战；
武昌城三万机动兵力，罗泽南带一万支援襄阳，多隆阿率一万驻守宜昌，武昌仅余一万兵力。
战局纷乱如麻，本就才具平庸、平日靠排场和装腔作势撑脸面的官文，顿时原形毕露，手足无措起来。
他只得一边向朝廷发八百里加急上报军情，一边放下脸面，派幕僚到湖北府衙请胡林翼到总督衙署来主导大局。
不料胡林翼已前往汉阳，筹集督办军需粮草去了。
官文无奈，只得让幕僚带数名卫兵赶往汉阳，务必尽快寻回胡巡抚。
待胡林翼赶到总督衙署，已是日近黄昏。
官文早已如热锅上的蚂蚁，在议事厅里不停踱步、朝门口张望。
见胡林翼进来，官文没了往日对汉臣的倨傲，反而握着他的手，惶急道：“润芝，事急矣。萧逆亲率十万大军，真从三峡出川，沿长江杀来了。”
胡林翼早从幕僚处得知军情，此时见官文面容憔悴、神情惶恐，心中暗自鄙夷。
所谓满人贵族的骄横傲慢，在刺刀面前，终究还是怕死。
要命的是，官文前番受西贼迷惑，弃胡林翼调曾国藩部守备长江沿线的建议不顾，反而去围歼所谓左宗棠率领的西贼南路军，致使长江防线空虚。
如今萧逆率十万大军冲出三峡，宜昌若失，长江沿线将无险可守。
夕阳透过雕花窗棂斜斜洒入厅中，将议事厅的青砖地面染成一片红晕。
官文主动握着胡林翼的手，将其请进厅内，连声求助：“润芝，当初若听你之言，何至于此，如今局势危急，如何是好？”
胡林翼神情镇定，略微思索后，站到议事厅的湖北地图前：“部堂大人，不必忧心，事情还未到不可救药的地步。”
他指着襄阳城道：“襄阳城自古便是下名城，易守难攻。唐训方到任后，便奉我命令构筑城防、训练士卒、筹集粮草。”
“部堂又派罗仲岳带一万兵救援，襄阳现有守军一万八千，短期内绝无被西贼攻陷之虞。”
“请部堂发快马向朝廷求救，让朝廷派重兵从南阳府来援，与襄阳守军一起围歼西贼李秀成部。”
“即便不能围歼该匪，也可将其击退。解除北线危机后，腾出大量机动兵力作援兵，从襄阳南下支援荆州府。”
官文闻言，有些讪讪：“我已派八百里加急发往京师，向朝廷救援去了。”
胡林翼点零头，这段时间官文的军事调度早不告诉他了。但现在不是计较这个的时候。
胡林翼又指向湖北西南的施南府：
“恩施这里，并非左宗棠为主帅，而是酉阳府的林启荣，兵力最多两万，大人可知？”
官文闻言赧然。
双方交战月余，已查明西贼各线主将。
萧贼在南北两线皆欺骗了他，北线是李秀成，南线是林启荣，并无其亲自上阵和左宗棠挂帅之事。
自己却因此剥夺胡林翼军事指挥调度权，导致目前左支右绌的局势，着实像话本戏曲中的丑角蠢货，怎能不令人脸红。
胡林翼并未趁机奚落。反而神情镇定、态度从容，继续指着地图给官文分：
“这路西贼，留下李续宾的一万余人据城死守，不足为虑。请大人发快马调曾涤生部到荆州府。”
官文奇道：“不是去救援宜昌么？”
胡林翼叹道：“萧贼处心积虑且休整一年，率十万之众出川，势不可挡。”
“此时分兵救宜昌，逐次增兵，会被萧贼逐一击破，此法不可取。”
“我们要趁萧贼攻击宜昌期间，调集重兵于下游某处，与萧贼决战。”
只见他手“啪”的一声，拍在地图上一城市，态度坚决：“我们与萧贼决战之地，就是荆州。”
官文闻言，心潮澎湃，又忐忑不安起来。
此时窗外夕阳已经落山，议事厅内昏暗一片。官文连忙唤使者拿来一支蜡烛，他要亲自为胡林翼掌灯。
这番动作下来，官文的心情稍稍平复，也指着地图上的荆州，问起缘由。
“润芝，为何我们要选择荆州？”
胡林翼左手顺势接过蜡烛，凑到地图前：“部堂，选择荆州的首要理由，就是支援方便。”
他右手从地图上的襄阳一路划到荆州：“襄阳到荆州，大半路途可顺汉江而下，在荆州东北部沙洋改陆路，到荆州不过百里。”
又从恩施向荆州划了条线：“恩施到荆州，曾涤生部可乘船顺清江而下。这两部都可以减少跋涉辛苦，到荆州后稍微休整就可作战。”
官文闻言，频频颔首，催促道：“其二呢？”
“其二就是荆州作为湖北腹部大城，城坚壕深，去年一整年我都令萧启江在此修筑城墙，储备物资，就防着萧贼顺长江出四川。”
“其三是荆州可引萧贼深入湖北，不仅拉长他们的补给线，还要让他们分兵把守，防止被我们切断。”
官文兴奋道：“届时便可南北夹击，与萧贼决一死战？”
胡林翼摇头：“部堂，还不够。还需将岳州、长沙的湘军水师全部调集到荆州。长江宽阔，没水师无法作战。”
“再派一名大员率武昌城内的一万湘军，火速到荆州布防，并将沿途城市守备兵马一起带往荆州。”
“只有先期守住荆州，才有等来援军、南北夹击萧贼的可能。”
“战场在我们的腹地，我们的人员、物资补充比他方便百倍。只要我们抵挡住萧贼的几番攻击，深沟高垒耗掉他的锐气。”
“坚持半年以上，到时再调集重兵围攻，萧贼不想死，就得退兵。”
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