眼见对面粤贼愈聚愈多，包围圈越缩越。
田大榜心头发狠，瞅准龙半生长矛刺出，尚未收回的空当。
左手猛地抛开藤牌，一把抓住龙半生的长矛，用力将龙半生拽到跟前。
右手握拳，狠狠朝着龙半生的脸颊砸去。
龙半生吃痛，却毫不退缩，双手松开长矛，竟一把搂住田大榜的脖颈，张嘴就朝田大榜的颈动脉咬去。
田大榜脖子上颈血喷涌，试图推开龙半生，却发觉龙半生好似用尽全身力气，死死抱住他不放。
无论怎样都推搡不开。
慌乱中，田大榜掏出腰间短刀，狠狠朝龙半生肋下刺去。
然而他已无力转动刀柄，只能在阵阵眩晕中，与龙半生一同倒在战场的血泊之郑
随着田大榜战死，竿军鼓起的最后一丝勇气彻底消散，众人纷纷溃逃。
可太平军已从四面围拢，竿军无处可逃，只能在河面浅水中漫无目的地四处乱窜。
“投降不杀！”
“投降不杀！”
在太平军的劝降声中，竿军只得接连放下武器，上岸投降。
竿军向来凶猛，兵力约九千人，又在熟悉地形与风土人情的主场。
萧部太平军满打满算不过一万两千余人，若与竿军硬拼，必然是杀敌一千，自损八百。
届时，太平军还有多少力量去攻略四川？
因此，萧云骧采纳了李秀成的建议——伏击竿军。
麻阳到怀化，可供大军通行的道路仅有一条，即途经兰村、竹林坪、廖古坪、梁家溪直至怀化城北，全程约一百一十里。
其中，竹林坪距麻阳城约四十里，竿军很难料到太平军竟会在此处设伏。
再者，此河谷有大片茂密竹林，便于太平军隐蔽。
且有少量平地，契合太平军擅长结阵而战、火器犀利的作战方式。
竿军从上至下，从总兵到普通士兵，皆为湘西本地人，其中又以凤凰厅人居多。
这支军队的特点是官兵之间沾亲带故，凝聚力极强。
与本地民众关系错综复杂，往往男人外出打仗抢掠，妇孺老弱留家看守。
民众内心自然偏向竿军，太平军要前往七八十里外的竹林坪设伏，如何才能确保消息不泄露？
针对这一问题，李秀成提议：太平军先佯装要大举南下广西，随后打开城门，放一批人出城，其中必定有人会向竿军报信。
待这批人出城后，先前佯装南下的队伍即刻回城，主力则北上，奔赴竹林坪。
怀化城留下两千人锁城军管，严禁任何人走漏消息。
侦查营的何禄补充，经在怀化应募入伍的本地人透露，怀化城内确实有不少与竿军关系密切之人。
他还自告奋勇，亲自率领侦查营诱使竿军入彀。
萧云骧略作思索，当即同意了李秀成的计划。
于是，在文三等人离开怀化城当日傍晚，萧云骧便率领萧部主力赶赴这片河谷。
曾水源率两千人留守怀化，期间全城封锁。
行军途中遇到的行商旅人，一概扣留。
给予钱粮，好言安抚，只是在此期间不许他们离开。
可以，文三等人尚未赶到麻阳，太平军便已抵达这片山谷。
周磊率攻城营士卒立刻动工，改造战场。
将火药、铁钉、碎石等装入陶罐，埋于路郑
把引线牵至路边，用竹片覆盖加以保护，再覆土伪装。
挑选数十名胆大心细的士卒，在路边挖掘藏身洞，待听到号角声后，统一点燃引线。
其间，何禄率领侦查营的地会会众，佯装行商旅人，向竿军传递假消息，诱其上钩。
地会会众本就来自三教九流、各行各业。
何禄从郴州率部加入太平军，本就带有一批湘南人。
又在沿途加入太平军的战士中，挑选数十名可靠聪慧的本地人，编入侦察营。
所以他们扮起湖南人来，毫无表演痕迹，因为他们本就是湖南人！
竿军途中遇到的所谓行人，除文三那一批外，其余全是侦查营人员。
待太平军战士打扫完战场，救治好伤员，并妥善掩埋战死同袍的尸体后，色已近傍晚。
于是全军埋锅造饭，当晚便在这片山谷中宿营。
太阳刚落山时，萧云骧正在视察慰问此战受赡太平军将士。
此战，太平军占尽地利，火器威力巨大，与主要依赖长枪大刀、仅配备少量火枪的竿军交战，本应占据绝对优势。
然而，此战太平军伤亡两千余人，其中战死及伤重无法再战者共计七百余人。
这主要是田大榜率部拼死冲锋，与亲卫团殊死搏斗所致。
竿军的凶猛果然名不虚传。
萧云骧心情沉重，对负赡战士一一好言宽慰，如此过了约一时。
此时，他来到一个担架前。
担架上，一名青年男子神情萎靡，气息微弱，肋部还插着一把短刀，正是龙半生。
见萧云骧走来，他艰难地挤出一丝笑容，道：
“多谢大王让我得偿所愿，只可惜不能再为您效力了。”
萧云骧轻轻握住龙半生的手，转头向担架旁的军医问道：
“情况如何，能救活吗？”
军医无奈地摇了摇头。
“刀已刺入内脏。”
龙半生喘了几口气，道：
“是我不让他拔刀的，因为拔出必死。”
“我得当面感谢大王。”
“如今心愿已了，再无遗憾。”
萧云骧叹了口气，看着龙半生眼中逐渐放大的瞳孔，一时不知该如何言语。
此时，濒死的龙半生竟轻轻哼唱起一首歌。
似乎是男女对唱，一问一答。
曲调婉转悠扬。在龙半生的哼唱中，仿佛能看到一对青春男女互诉衷肠，立下生死之约。
萧云骧虽前世略懂全国各地方言，但完全听不懂龙半生哼唱的内容。
幸好身旁的军医是怀化本地苗人，名叫麻文权。
他本是远近闻名、医术精湛的名医。
只因得罪了沅州府的一个权贵，走投无路之下，只好率全家投身太平军。
他与龙半生本就交好，龙半生在怀化城这三年，两人常切磋医术，彼此惺惺相惜。
故而听闻龙半生受伤，他便亲自前来照料。
见萧云骧一脸疑惑，麻文权不禁在旁轻声解释道：
“大王，这是苗饶情歌，多为青年男女对唱，用以向意中人倾诉爱意。”
一曲未终，龙半生眼中的光芒渐渐消散，就此离世。
“唉，多好的一位医生啊，实在可惜。”
一旁的军医麻文权长叹一声，伸手轻轻合上龙半生圆睁的双眼。
萧云骧走出伤兵营，心中怒火翻涌，难以抑制。
自穿越以来，他一直随太平军征战，鲜少接触到晚清百姓的真实生活。
龙半生的遭遇，如同一道缝隙，让他窥见了这个黑暗世道的残酷。
这让前世成长于太平盛世、满怀理想主义的他，怎能不怒火中烧？
当即，他对身旁的亲随李富贵道：
“去告知参谋长，将俘虏的竿军军官和士卒分开关押。”
“仔细审问，让他们互相检举，把那些干过奸淫掳掠、灭人满门恶行的，不论汉、苗，统统挑出来！”
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