宁曦和萧昕澈在马车上又等了半个时辰，太子才带着人赶到。
虽然气急败坏，但他在见到夫妻二人后还得装出一副虚伪的面孔。
“孤被衙门里事情绊住，叫老七和七弟妹久等了。”
宁曦懒得面对他那张皮笑肉不笑的脸，麻利地掏出两份协议。
一份丝绸，一份茶叶。
可见是早就计划好的。
太子暗自咬牙，正想找个借口与他们再协商一番。
宁曦却催促道：“太子殿下公务繁忙，我们也不敢多打扰。协议已经拟好，您签个字就校”
太子低头一看，这才发现协议上面白纸黑字的写明了以后与西番国的交易能且只能通过宁曦的渠道。
若是有别的商贩越过宁曦与西番国往来，东宫必须出面制止。
“这是什么意思？”
太子当即炸毛。
“你们想垄断丝绸和茶叶的销售，凭什么让我出面做恶人？”
宁曦：“太子殿下别误会，我们这么做也是为了维护您的体面。”
“毕竟您是当着父皇的面把生意让给我们的，若是有人还敢私下接洽西番国，就是打您的脸。”
“我们的脸面不值钱，但您是储君，意义不同。”
其实宁曦这么做是为了杜绝太子出尔反尔。
明面上放手，私底下又叫别的势力来抢生意。
太子冷笑，“孤要是不同意呢？”
宁曦抿唇不语。
萧昕澈则是沉声提醒道：“签约仪式已经结束了。”
现在是东宫为了颜面，急着把生意让出来。
太子吸气，恨不得把眼珠子都瞪出来。
听温启道在旁轻咳好几声，他才不情不愿地落款。
“从大盛前往西番国路途遥远，希望你们俩能够顺利将货物送达，不负皇恩！”
……
……
面对太子的威胁，宁曦并没有退缩。
打通大盛西番国的商路，不仅仅是为了赚钱将家人赎回来，更重要的是暗中寻找父亲的下落，查出赤关之战叛徒的身份。
坎尔达原本就自带了上千饶护卫押运粮食。
宁曦组建的商队约有五十人，跟着坎尔达一道上路，也算多重保障。
……
与此同时，太子却私下接见了一名神秘的客人。
“大王子到了盛京城也不公开露面，倒显得咱们大盛国不懂待客之道了。”
太子话里话外透着对敕力单的讽刺，显然是对这人悄悄潜入盛京城感到不满。
敕力单坐在对面，身穿黑色长袍。
高鼻深目，相貌倒是与坎尔达有七成相似，只是气质上更加阴沉。
如同潜伏在森林中的饿狼，随时准备冲上来咬断猎物的脖子。
“我来大盛国原本就是为了解决坎尔达，没想到奇差一招，让他顺利把粮食带了回去。”
听得此话，太子豁然瞪圆了眼睛。
“是你！”
“粮仓失火是你干的！？”
面对太子的怒火，敕力单丝毫不惧。
“是我。”
太子怒极，一把拎住对方的衣襟。
“你可知因为此事，孤的功劳都被老七抢了去，连同与西番国的生意也都泡了汤！”
为了保证隐私，两人见面时刻意避开了外人。
此时屋内只有他们两个，敕力单冷嗤一声，伸手握住了太子的胳膊，一点一点将他从自己身上拽开。
力量上的悬殊让太子憋红了脸。
“你！”
敕力单云淡风轻，“太子殿下息怒，我放火烧粮只是为了不让坎尔达完成任务。”
“只要目的达到，我便会接替他继续与大盛合作，到时候功劳依旧是太子殿下您的。”
“可惜有人从中作梗，不仅毁了我的计划，还差点害我死在盛京城。”
他着眯起眼睛，蓝色的眼眸盯过来，如同恶魔在窥视。
太子被他看得毛骨悚然，色厉内荏地收回手。
“你是坎尔达？”
“不只，他还有帮手。”
敕力单摸了摸胳膊上刚结痂的伤口。
“我一共带了三十名暗卫入城，如今只剩下五个还活着。”
“谁最终得利，谁就最可能是帮凶。”
“老七！”太子下意识想到了萧昕澈，但很快又否定道，“他不可能有这种势力。”
敕力单冷冷勾唇，似乎是在嘲讽太子的真愚蠢。
“不管如何，坎尔达已经带着人返城，太子殿下也失去了和西番国通商的机会。”
“想要反败为胜，只剩下最后一个办法。”
他着身子前倾，低声在他耳边低语了几句。
只见太子瞳孔猛然缩紧，很快勾出一抹残忍的笑意。
“一言为定！”
……
……
一个月后，正式入冬。
就在宁曦留在府中烤火取暖时，宁氏商队中的一名侍卫却狼狈逃回了盛京。
“大姐，我，我们的商队被劫了！”
听闻此话，宁曦惊出一身冷汗。
“怎么回事！？”
“不是跟着坎尔达王子一起赶路吗，怎么会被劫？”
家丁一路奔波，风尘仆仆，身上的棉服破了好几道大口子，还带着干涸的血迹。
“我们跟随二王子赶路，在即将抵达行水城时遇上了劫匪。”
“对方不仅要截货还想杀人，二王子的护卫保护粮食先走。咱们的商品笨重，只能被留了下来。”
“就在人以为死定聊时候，突然又杀出另一批马匪。”
“这帮人比起第一批劫匪更加凶残，不仅杀邻一批劫匪，还抢走了咱们大批的货物。”
听完他的解释，宁曦脑海中浮现出一个词。
黑吃黑！
“除了货物，商队的人手损失如何？”
宁曦已经做好了全军覆没的准备，谁知家丁却道。
“这些人只抢了货，并没有杀人。不过……”
他着哆哆嗦嗦从棉服的夹层中掏出一封信。
“马纺老大，咱们要想与西番国通商，必须给他们交足保护费。”
宁曦震惊之余又觉得疑惑。
马匪抢劫就算了，怎么还带送信的？
可等她看到信封上的字迹时，手猛然一抖。
宁曦深深呼吸，急不可待地将信拆开。
正如家丁所言，马匪在信中提出了收取过路费的条件。
五百两银子，换回被劫走的货物。
宁曦看完之后，只觉得脑子嗡嗡作响。
并非她心疼银两或者恼恨截货的马匪，而是因为信中的字迹出自父亲宁戎之手。
她的父亲，果然还活着！
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