陈塘关的寒风卷着碎冰，在城头的战旗上划出猎猎声响，寻石队的身影消失在东南方密林后，整座城池便被一层沉凝的戒备包裹。冬日的光来得迟缓，辰时的城头仍浸在淡淡的晨雾里，火把的余烬在石缝中冒着青烟，值守士兵的铠甲上凝着薄霜，手指扣着弩箭扳机，目光死死锁着城外的冰原，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这片看似平静的地。
卫炎立在北城门的箭楼上，手中握着陈塘关的防御舆图，指尖在北城墙、粮仓、西巷等关键位置反复摩挲。寻石队离开后，他便是整座城池的定海神针，李云翔守北城墙——这是冰霜族此前主攻的方向，也是最易被偷袭的要害；王飞虎镇守粮仓，身后堆着全城军民数月的口粮，是陈塘关的命脉；赵刚则带着三十名精锐巡逻兵，分成五支队，穿梭在城内街巷与城外五里的范围，充当移动的预警线。每一处布防都算尽细节，可卫炎的心头依旧悬着一块巨石，墨寒的三日之期未至，寻石队尚在途中，陈塘关的防御虽严，却少了罗黑的熔岩之力与林悦的暗影侦查，如同少了左膀右臂，稍有不慎便会满盘皆输。
“卫将军，北城墙各哨卡皆已备妥，火焰喷射器架在垛口，弩箭也补满了箭囊，就是弟兄们连着守了几日，眼皮子都快粘在一起了。”李云翔的声音从箭楼下传来，他扛着火云枪，枪尖的赤红火焰凝而不发，铠甲上还沾着昨夜清理战场的血渍，眼底的青黑如同晕开的墨，却依旧腰杆挺直，透着一股百战老兵的悍勇。
卫炎低头望去，见李云翔身后跟着几名士兵，皆是满脸疲惫，却依旧握着武器，站得笔直。他轻叹一声，抬手扔过两个布包：“让弟兄们轮班歇，每哨卡留三人值守，其余人去城楼下的窝棚烤火，啃点干粮，留足力气。墨寒贼精，寻石队一走，他定然会派人试探，别让弟兄们栽在疲惫上。”
李云翔接住布包，里面是温热的面饼与腌肉，他咧嘴一笑，朝着卫炎拱了拱手：“谢将军！弟兄们心里都门儿清，陈塘关守不住，家就没了，再累也能扛！”罢，他扛着火云枪转身下了箭楼，粗重的脚步声在石阶上敲出沉稳的节奏，很快便融入北城墙的晨雾里。
卫炎望着他的背影，刚要收回目光，眼角的余光却瞥见西侧粮仓的方向，闪过几道黑影，紧接着便是一声短促的惨叫，被寒风卷着，转瞬即逝。他心头一紧，猛地攥紧舆图，厉声喝道：“警戒！西粮仓方向有情况！”
喊声未落，城外的冰原上便响起了此起彼伏的嗬嗬嘶吼，那是丧尸的叫声，却与之前的散乱不同，少了几分癫狂，多了几分诡异的整齐。北城墙的垛口处，值守士兵突然惊呼：“将军！丧尸群！从冰原东侧摸过来了！还会爬墙！”
卫炎快步冲到箭楼边缘，抬眼望去，只见数不清的黑影从冰原的枯草丛中窜出，那是丧尸群，却不再是此前那般躯体腐烂、行动迟缓的模样。它们的动作异常敏捷，四肢着地，如同野兽一般在冰面上狂奔，利爪抓着冰面，划出一道道细碎的划痕，速度快得惊人。更令人心惊的是，这些丧尸竟懂得配合，一部分丧尸朝着北城墙冲锋，吸引守军注意力，另一部分则借着晨雾的掩护，朝着粮仓的侧门迂回，还有几头身形壮硕的丧尸，正用锋利的利爪抓挠着城墙的砖石，竟一点点在光滑的冰面上抠出了攀爬的支点，朝着垛口爬来。
“不是普通的丧尸！是被操控了！”卫炎瞳孔骤缩，一眼便看出了端倪。此前的丧尸群散乱无章，只知本能地撕咬，可眼前的这些，却有着明确的战术，进退有序，显然是被一股力量操控着，目标便是趁寻石队离开，撕开陈塘关的防御。
北城墙的李云翔早已察觉到异动，他抬手将布包扔给身边的士兵，厉声喝道：“弟兄们，抄家伙！火焰武器对着丧尸招呼，它们怕火！”话音未落，他双手握紧火云枪，体内的火焰之力疯狂涌动，顺着枪杆涌向枪尖，刹那间，赤红的火焰暴涨数尺，如同一条苏醒的火龙，在晨雾中划出耀眼的光弧。
“火云枪法·烈焰横扫！”
李云翔一声怒喝，持枪横扫，火焰枪气如同一道赤红的匹练，朝着城墙下攀爬的丧尸狠狠劈去。枪气所及，空气都被灼烧得扭曲，那些刚爬到一半的丧尸瞬间被火焰吞噬，腐烂的躯体发出滋滋的声响，焦糊味混着腐臭的气息，在晨雾中弥漫开来。被火焰烧融的利爪从城墙上脱落，丧尸的躯体重重摔在冰面上，化作一团燃烧的焦炭，却依旧有新的丧尸踩着同伴的尸体，继续朝着垛口攀爬，利爪抓挠砖石的声响，如同指甲刮过铁板，刺耳至极。
士兵们见状，也立刻反应过来，架在垛口的火焰喷射器同时开火，数道炽热的火柱喷涌而出，朝着丧尸群横扫而去。火柱落在冰面上，瞬间融化出一片片水渍，又被寒风迅速冻结，而那些被火柱击中的丧尸，躯体瞬间被点燃，在冰面上翻滚哀嚎，却依旧拼尽全力朝着城墙扑来，眼中闪烁着被操控的疯狂红光。弩箭手则在火焰喷射器的掩护下，拉弓上弦，冰冷的弩箭如同雨点一般，射向丧尸群的后援，每一支箭都精准命中丧尸的头颅，将其钉在冰面上。
李云翔守在北城墙的正中，火云枪在他手中如同活物一般，枪尖的火焰忽明忽暗，每一次刺出，都能穿透数头丧尸的躯体，火焰顺着枪尖涌入丧尸体内，从内部将其灼烧殆尽。他时而跃起，持枪劈砍，将攀爬的丧尸连人带爪劈成两半；时而俯身，枪尖点地，火焰枪气从地面窜出，形成一道火墙，挡住丧尸的冲锋。汗水顺着他的额角滑落，砸在滚烫的枪杆上，瞬间化作白雾，可他的眼神却愈发锐利，手中的火云枪从未有过片刻停歇。
与此同时，西粮仓的方向也爆发了激烈的战斗。数头身形壮硕的丧尸突破了外围的铁蒺藜，撞在木栅栏上，发出沉闷的巨响，栅栏的木板被撞得凹陷，裂纹如同蛛网一般蔓延。王飞虎手持开山斧，守在粮仓的主门口，他赤着上身，古铜色的肌肤上暴起青筋，开山斧的斧面在晨雾中泛着冷光，如同一尊镇守山门的金刚。
“敢动粮仓一根毫毛，老子劈了你们！”
王飞虎一声暴喝，声如洪钟，震得周围的士兵耳膜嗡嗡作响。他见一头丧尸冲破木栅栏，张着血盆大口朝着粮仓冲来，当即双手握斧，猛地发力，巨斧带着呼啸的斧风，朝着丧尸的头颅狠狠劈去。只听“咔嚓”一声脆响，丧尸的头颅被硬生生劈成两半，墨绿色的脑浆溅在地上，躯体重重倒在粮仓门口，抽搐了几下便没了动静。
紧接着，又有几头丧尸冲了上来，王飞虎挥舞着开山斧，左劈右砍，巨斧每一次落下，都伴随着一声闷响，要么将丧尸的躯体劈成两半，要么将其利爪砸断。他用斧柄挡住丧尸的抓挠，反手一斧便劈开对方的胸膛，用脚将丧尸的躯体踹开，死死守住粮仓的大门，不让任何一头丧尸靠近半步。守在粮仓的士兵们则搬起石块，朝着冲来的丧尸砸去，将木栅栏的缺口用沙袋填补，配合着王飞虎，形成一道坚不可摧的防线。
“赵刚！带两队人支援西粮仓！剩下的人包抄丧尸群后路，别让它们跑了！”卫炎的声音从箭楼上传来，他手持长剑，纵身跃下箭楼，朝着北城墙的东侧冲去，那里有几头丧尸突破了火墙，爬上了垛口，正与士兵们展开近身厮杀。
卫炎的长剑泛着冷光，他身形敏捷，剑法凌厉，每一次挥剑，都能精准削断丧尸的利爪，刺穿其头颅。他一边厮杀，一边指挥士兵调整阵型，将火焰喷射器集中在城墙的薄弱点，形成交叉火力，死死压制着丧尸群的冲锋。
赵刚接到指令，立刻带着两支巡逻队，从城内的街巷快速穿插，朝着西粮仓包抄而去。他手持长刀，冲在队伍的最前方，长刀劈砍，将沿途漏网的丧尸斩杀殆尽。巡逻队的士兵们则用冲锋枪朝着丧尸群的后路扫射，子弹如同雨点一般，射向丧尸的躯体，将其打得千疮百孔，有效牵制了丧尸群的进攻，为西粮仓的防守缓解了压力。
这场战斗来得快，打得也烈，晨雾被火焰与硝烟驱散，阳光透过云层，洒在陈塘关的城头，照见了满地的丧尸尸体与斑驳的血迹。冰原上的丧尸群虽被操控，却终究抵不过火焰武器的克制，在李云翔、王飞虎、卫炎与赵刚的联手反击下，渐渐溃散，余下的丧尸见势不妙，拖着残缺的躯体，朝着冰原深处仓皇逃窜，很快便消失在枯草丛郑
直到确认丧尸群彻底撤离，陈塘关的守军才终于松了一口气，纷纷拄着武器，大口大口地喘着粗气，肩膀剧烈地起伏着。士兵们的铠甲上沾满了丧尸的腐血与冰碴，脸上满是疲惫，却依旧透着一股劫后余生的庆幸。李云翔靠在北城墙的垛口上，火云枪的枪尖渐渐熄灭，他抬手擦去额角的汗水，看着城墙下满地的丧尸尸体，眉头紧紧蹙起：“这些丧尸不对劲，比之前灵活太多了，还懂得战术配合，绝不是本能行动。”
王飞虎也扛着开山斧走了过来，斧面上沾着墨绿色的腐血，他重重一点头：“没错，刚才冲粮仓的那几头，竟知道撞栅栏的同一个位置，想破开缺口，明显是有人在背后操控。”
卫炎蹲下身，检查着一具丧尸的尸体，这具丧尸的躯体相对完整，利爪锋利，身上的腐肉虽多，却依旧能看出生前是一名壮硕的士兵。他伸手拨开丧尸额前的乱发，只见其额头处，竟刻着一道淡蓝色的符文，纹路纤细，如同冰丝编织而成，与墨渊留在罗黑体内的冰霜符文有着七分相似，只是更为粗浅，触碰之下，指尖传来刺骨的寒意，那股寒意与冰霜族的力量同源，却又带着一丝诡异的扭曲。
“赵刚，让弟兄们检查所有丧尸的尸体，看看是不是都有这个符文。”卫炎的声音沉得像铁，指尖依旧停留在那道冰霜符文上，寒意顺着指尖蔓延至心底。
赵刚立刻吩咐士兵清理战场，检查丧尸尸体，没过多久，士兵们便回来汇报，几乎所有的丧尸尸体上，都刻着这样的淡蓝色冰霜符文，或在额头，或在胸口，纹路虽有细微差别，却都蕴含着相同的冰霜之力。
“将军，这些符文和墨渊大饶冰霜符文太像了！”一名士兵忍不住惊呼，眼中满是震惊。
卫炎站起身，目光望向冰原深处，那里是黑风山谷的方向，李强的丧尸群便盘踞在那里。他的眼神愈发凝重，心中已然有了答案：“不是墨渊，是墨寒。这是墨寒的冰霜符文，他在用冰霜之力操控这些丧尸，试探我们陈塘关的防御虚实。”
李云翔与王飞虎闻言，皆是脸色一变。李云翔握紧了火云枪，枪尖的火焰再次微微亮起：“墨寒这老东西，知道寻石队离开，想趁虚而入？”
“不止如此。”卫炎摇了摇头，抬手拂去铠甲上的冰碴，“墨寒的目标，恐怕不只是试探防御。他想用冰霜符文操控丧尸，尝试掌控李强的尸群。李强的丧尸病毒与冰霜之力生排斥，墨渊之前试过，未能成功，而墨寒此举，是想借着这些普通丧尸，摸索操控李强尸群的方法，若是让他成功，李强的数万尸群便会成为他攻城的利器，到时候，陈塘关便真的危在旦夕了。”
众人闻言，皆是心头一沉。李强的丧尸群数量庞大，若是被墨寒彻底操控，再配合冰霜族的大军，陈塘关即便布防严密，也难以抵挡。更何况，寻石队还在前往遗忘沼泽的路上，归期未定，若是墨寒在此时发动总攻，陈塘关将陷入腹背受敌的绝境。
“那我们该怎么办？”王飞虎瓮声瓮气地问道，开山斧在手中微微震颤，眼中满是焦急。
卫炎深吸一口气，压下心中的焦虑，再次看向手中的防御舆图，快速思索着应对之策。他知道，此刻越是慌乱，越容易出错，寻石队还在为破解冰霜符文、寻找水源石头而奔波，他们能做的，便是守住陈塘关，为寻石队争取时间，直到罗黑带着水源石头归来。
“立刻调整防御部署！”卫炎的声音陡然变得坚定，目光扫过众人，“第一，李云翔，你依旧守北城墙，将北城墙的火焰喷射器增加一倍，在城墙外侧的冰面上，挖掘壕沟，填满煤油，一旦丧尸群或冰霜族来袭，立刻点燃，形成火壕，阻挡它们的冲锋；同时，在垛口处增设滚石，应对攀爬的丧尸。”
“遵令！”李云翔沉声应道，转身便去安排士兵挖掘壕沟，布置火焰武器。
“第二，王飞虎，你镇守粮仓，将粮仓的木栅栏换成铁栅栏，在粮仓周围增设三道暗哨，配备火焰弩箭，同时，将粮仓内的粮食分一部分转移至城内的地下粮仓，防止粮仓被攻破，全军断粮。”卫炎继续吩咐，目光落在王飞虎身上。
王飞虎抱拳领命，扛着开山斧便去加固粮仓的防御，安排粮食转移。
“第三，赵刚，你的巡逻队分成十支队，每队三人，增加巡逻频次，从原本的半个时辰一次，改为一刻钟一次；同时，在城外十里的范围，设置五处预警哨，每处哨卡安排两名士兵，配备千里镜，一旦发现丧尸群或冰霜族的踪迹，立刻鸣箭示警，巡逻队第一时间支援。”卫炎看向赵刚，语气不容置疑。
“是！将军！”赵刚立刻点头，转身去调整巡逻队的部署，安排预警哨。
“第四，所有守军，即日起轮班值守，每班四时，保证充足的休息，同时，将猎鹰遗留的所有火焰武器、炸药都分发下去，各哨卡、各防御点，皆配备足量的火焰武器与疗伤药品，一旦遭遇袭击，就地反击，相互支援。”卫炎的手指在舆图上划过，将每一处防御点都标注清楚，“另外，安排两名斥候，快马加鞭前往遗忘沼泽，联系寻石队，告知陈塘关的情况，让罗黑他们务必尽快带回水源石头，墨寒的试探，意味着他的总攻，随时可能到来。”
“遵令！”众人齐声应道，声音震彻城头，疲惫的脸上重新燃起了坚定的光芒。
指令下达后，陈塘关的守军立刻行动起来，原本的疲惫被紧张的备战取代。士兵们扛着铁锹，在北城墙外侧的冰面上挖掘壕沟，煤油被一桶桶倒入壕沟中，火焰喷射器、弩箭、滚石被一一布置在垛口；粮仓的木栅栏被迅速拆除，铁栅栏被一根根竖起，士兵们扛着粮食，穿梭在城内的街巷，将粮食转移至地下粮仓；赵刚的巡逻队分成十支队，手持武器，穿梭在城内与城外的道路上，预警哨也很快在城外十里的位置搭建完毕，千里镜的镜片在阳光下闪烁着冷光，警惕地注视着远方的冰原。
卫炎再次登上北城门的箭楼，望着下方忙碌的士兵，望着远处冰原的尽头，心中默默祈祷。他知道，这场试探性的袭击，只是墨寒总攻的前奏，真正的大战，还在后面。而陈塘关的每一个人，都在用自己的方式，守护着这座城池，守护着寻石队归来的希望，守护着那来之不易的和平。
寒风依旧在城头呼啸，却吹不散守军们坚定的信念；冰原依旧冰冷，却冻不住心中燃烧的火焰。陈塘关如同一块坚不可摧的磐石，屹立在冰原之上，等待着寻石队的归来，也等待着与墨寒的最终对决。而在遥远的遗忘沼泽，罗黑三人尚不知陈塘关的变故，依旧在与冰霜族的先锋厮杀，朝着水源石头的方向，艰难前校两条战线，一份信念，所有人都在为了守护陈塘关，为了破解冰霜族的阴谋，拼尽全力，不曾有过半分退缩。
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