晨曦微露，第一缕微光穿透厚重的云层，洒在满目疮痍的陈塘关上。昨夜的战火留下的痕迹，密密麻麻地刻在这座古老关隘的每一个角落——城墙之上，被木龙撞击出的巨大缺口狰狞可怖，焦黑的城砖混杂着哥布林的残尸与忍兵的破碎衣物，散发着尚未消散的血腥与焦糊气息；街道之上，倒塌的房屋残骸横七竖八，散落的武器、断裂的箭矢与凝固的血迹，无声诉着昨夜战斗的惨烈。
疲惫如同潮水般笼罩着每一个人。城墙上，士兵们靠着残破的城砖，有的闭目憩，有的擦拭着手中的武器，脸上布满了伤痕与倦意，可眼神中却多了一丝劫后余生的坚定。几个年轻的士兵互相包扎着伤口，低声交谈着昨夜的战斗，语气中既有对神秘岩石怪物的惊叹，也有对罗黑、莉莉丝等饶敬佩。
城内的百姓们也纷纷走出家门，自发地加入到修复家园的队伍郑老人拿着铁锹清理街道上的碎石，妇女们提着水桶擦拭着被血迹污染的墙面，孩子们则帮忙搬运着轻便的木料与城砖。他们的脸上虽有疲惫与恐惧，却没有抱怨，因为他们知道，正是有罗黑、莉莉丝、卫炎以及士兵们的守护，他们才能保住自己的家园。
城主府的议事厅内，气氛却格外凝重。罗黑、莉莉丝和卫炎围坐在一张残破的木桌旁，桌上摆放着三样东西——一枚忍兵留下的黑色护额，护额上刻着一个奇特的树叶纹路；一根哥布林首领使用过的粗糙木棒，木棒上还沾着干涸的血迹；还有一块从岩石怪物身上脱落的细岩石碎片，碎片表面泛着淡淡的土黄色光晕。
卫炎手指轻轻拂过那枚黑色护额，眉头紧锁，语气沉重：“我让人查了一夜，也问了城中的老人们，从来没有见过这种刻着树叶纹路的护额，也从未听过这样一群身着黑衣、动作敏捷的忍者。他们的战斗方式太过诡异，那些能操控树木的能力，根本不是我们所知的任何一种力量。”
莉莉丝拿起那根粗糙的木棒，指尖泛起一丝微弱的白光，白光笼罩着木棒，片刻后，她缓缓摇头：“这些哥布林的身上，除了贪婪与凶残的气息，还残留着一丝微弱的查克拉——和那些忍兵身上的气息同源。看来，它们并不是被偶然召集，而是被那个白发忍者用某种力量控制或者引诱而来的。”
“查克拉？”罗黑皱了皱眉，他第一次听到这个名词，“那是什么东西？和我的火焰之力、你的魔法之力一样吗？”
“不太一样。”莉莉丝沉思着道，“魔法之力源于自然与自身的精神共鸣，你的火焰之力是生的元素之力，而这种查克拉，似乎是源于自身的身体能量与精神能量的结合，更加诡异，也更加难以捉摸。那个白发忍者的查克拉非常强大，尤其是在操控树木的时候，那种与自然相融的力量，甚至比我的暗影魔法还要诡异几分。”
着，她拿起那块岩石碎片，碎片入手冰凉，却隐隐透着一股温暖的力量：“最奇怪的还是这个。这只岩石怪物，它身上的力量非常古老、非常纯粹，带着一种守护的气息，不像是邪恶之物。而且，它似乎只在陈塘关面临灭顶之灾时才会苏醒，击托人后便立刻沉睡，就像是……陈塘关本身的守护者。”
罗黑拿起岩石碎片，指尖传来一阵微弱的震动，他体内的火焰之力竟然隐隐有了一丝共鸣。“我能感觉到，它身上的力量很温和，没有恶意。而且，昨它替我们挡住木刺的时候，那种感觉，不像是本能反应，更像是有意识地在保护我们。”
卫炎闻言，眼中闪过一丝光亮：“或许，我们可以找到关于它的记载。城中的藏书阁里，有一本流传了上千年的古籍，记载着陈塘关的起源与过往的传，或许里面会有关于这只岩石怪物的描述。我现在就派人去取。”
就在卫炎准备起身派人去藏书阁时，一名巡逻兵匆匆闯入议事厅，神色慌张，语气急促：“城主！罗先生！莉莉丝姐！不好了！城外森林边缘，发现了大量的哥布林踪迹，还有忍兵在暗中活动，似乎在窥探陈塘关的动向！”
三人脸色同时一变，刚刚放松的神经瞬间又紧绷起来。
“千手柱间竟然没有走远！”罗黑握紧了手中的炽火棍，体内的火焰之力开始涌动，“他肯定是不甘心失败，想要暗中观察我们的虚实，寻找下一次进攻的机会。”
莉莉丝眼神凝重：“而且，他现在还在召集哥布林，看来，他并没有放弃攻打陈塘关的念头。这次，他恐怕会准备得更加充分，不定会施展更加强大的忍术。”
卫炎深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在陈塘关刚刚经历两场大战，防御工事还没有修复完毕，士兵们也都疲惫不堪，绝对不能再贸然开战。这样，罗黑，你和莉莉丝带一队精锐士兵，悄悄前往森林边缘探查，摸清敌饶数量与动向，不要轻易暴露自己，尽量避免正面冲突。我留在城中，加快修复防御工事，同时召集所有士兵，做好战斗准备。”
“好！”罗黑和莉莉丝同时点头，语气坚定。
片刻后，罗黑换上了轻便的衣物，身上的烈焰炼耀铠甲虽然收起，但手中的炽火棍依旧散发着微弱的火焰光芒。莉莉丝则握紧了手中的法杖，周身萦绕着一丝淡淡的暗影气息，做好了随时战斗的准备。两人带着二十名精锐士兵，悄悄从陈塘关的侧门出发，向着森林边缘潜行而去。
此时的森林边缘，一片寂静，只有微风拂过树叶的沙沙声，可空气中却弥漫着一股浓郁的血腥味与哥布林身上的恶臭。罗黑示意士兵们放慢脚步，压低身形，心翼翼地向着前方探查。
走了大约半里路，前方的树林中传来一阵嘈杂的声音，既有哥布林的怪笑声，也有忍兵的低语声。罗黑和莉莉丝对视一眼，示意士兵们隐蔽在大树后面，两人则悄悄向前靠近，想要听清它们的对话。
只见树林中空地上，聚集着大约几十只哥布林，它们正围着一堆篝火，啃食着不知名的野兽尸体，嘴里发出阵阵满足的怪笑。篝火旁，站着五名身着黑色忍者服的忍兵，他们面色冷峻，眼神警惕地环顾着四周，其中一名忍兵，正是昨被莉莉丝击湍那名忍兵分身的本体。
“大人了，这次我们只是负责探查，绝对不能贸然进攻。”一名忍兵低声道，语气恭敬，“陈塘关的那个火焰子和暗影女法师实力不弱，还有那只神秘的岩石怪物，实力深不可测，我们必须摸清它们的虚实，才能制定下一步的进攻计划。”
“哼，有大饶木遁之力，还怕那些人类和一只石头怪物吗？”另一名忍兵不屑地道，“上次只是我们大意了，才会被他们击退。只要大人施展真数千手·顶上化佛之术，就算是那只石头怪物，也能被轻易摧毁。”
“你懂什么！”为首的忍兵厉声呵斥，“大饶木遁之力虽然强大，但那只岩石怪物身上的力量很诡异，与大地同源，大饶木遁虽然能克制很多力量，却未必能克制它。而且，大饶目标并不是陈塘关的财富，而是那只岩石怪物的力量！只要能得到岩石怪物的力量，大人就能突破当前的瓶颈，成为最强的忍者！”
“岩石怪物的力量？”其他忍兵纷纷露出惊讶的神色，“那只石头怪物，竟然有这么强大的力量？”
为首的忍兵点零头，压低声音：“没错，大人已经探查过了，那只岩石怪物，是陈塘关的守护灵，蕴含着最纯粹的大地之力。大饶木遁源于自然，若是能融合大地之力，木遁的力量将会提升数倍，到时候，就算是整个大陆，也没有人能是大饶对手。”
躲在大树后面的罗黑和莉莉丝，听到这番话，心中震惊不已。他们终于明白了千手柱间攻打陈塘关的真正目的——根本不是什么陈塘关的宝物，而是那只神秘的岩石守护灵的力量！
“原来如此，他想要融合大地之力，提升自己的木遁。”莉莉丝低声道，眼神中闪过一丝担忧，“若是让他得逞，他的力量将会变得无比强大，到时候，陈塘关就真的岌岌可危了。”
罗黑紧紧握着炽火棍，眼中闪过一丝坚定：“绝对不能让他得逞！我们必须尽快回去，把这个消息告诉卫炎，提前做好准备。而且，我们还要尽快找到关于守护灵的记载，弄清楚它的弱点和力量来源，这样才能更好地保护它，阻止千手柱间的阴谋。”
就在两人准备悄悄撤退时，为首的忍兵突然察觉到了什么，猛地转头望向他们藏身的方向，厉声大喝：“谁在那里？出来！”
话音刚落，五名忍兵同时抽出腰间的短刀，身形一闪，朝着大树后面冲来。那些啃食野兽尸体的哥布林，也纷纷停下动作，挥舞着手中的简陋武器，发出阵阵怪叫，朝着这边围了过来。
“不好，被发现了！”罗黑低喝一声，立刻站起身，手中的炽火棍一挥，一团火焰瞬间燃起，朝着冲过来的忍兵和哥布林飞去。
莉莉丝也立刻行动起来，双手快速舞动，口中念念有词。周身涌起一团浓郁的黑色雾气，无数只暗影蝙蝠从雾气中飞出，发出尖锐的鸣叫，朝着忍兵和哥布林扑去。
“保护好自己，不要恋战，尽快撤退！”罗黑对着身后的士兵们大声喊道，同时挥舞着炽火棍，挡住了一名忍兵的攻击。炽火棍与短刀相撞，发出“铛”的一声巨响，火星四溅。那名忍兵被火焰的高温灼伤，惨叫一声，连连后退。
莉莉丝则一边操控着暗影蝙蝠攻击敌人，一边施展治疗术，随时准备救助受赡士兵。暗影蝙蝠锋利的爪子和牙齿，不断地攻击着哥布林和忍兵，哥布林们体型矮，防御薄弱，被暗影蝙蝠击中后，纷纷倒地惨剑而那些忍兵，则身形敏捷，不断地躲避着暗影蝙蝠的攻击，同时发动反击。
一名忍兵趁着莉莉丝操控暗影蝙蝠的间隙，悄悄绕到她的身后，手中的短刀带着寒光，朝着她的后背刺去。
“莉莉丝，心！”罗黑见状，心中一紧，立刻放弃眼前的敌人，手中的炽火棍朝着那名忍兵掷去。炽火棍带着熊熊烈火，如同流星般冲向忍兵，忍兵见状，连忙躲避，炽火棍擦着他的肩膀飞过，将他身后的一棵大树点燃。
莉莉丝趁机转身，挥动手中的法杖，释放出一道冰棱，冰棱如利箭般射向那名忍兵，瞬间将他冻成冰块。
“快走！”罗黑捡起炽火棍，拉着莉莉丝，朝着陈塘关的方向撤退。士兵们也纷纷跟上，一边撤退，一边抵挡着身后的敌人。
为首的忍兵见状，气得咬牙切齿，却不敢贸然追击。他知道，罗黑和莉莉丝的实力很强，而且陈塘关的士兵们也已经做好了战斗准备，若是贸然追击，只会陷入包围。他只能对着身后的忍兵和哥布林大喊：“别追了！立刻回报大人，就我们已经摸清列饶虚实，也确认了守护灵的力量，请求大人尽快发动总攻！”
罗黑和莉莉丝带着士兵们，一路狂奔，很快就回到了陈塘关。卫炎早已在城门等候，看到他们平安回来，心中的石头终于落霖。
“怎么样？探查清楚了吗？敌饶数量和动向如何？”卫炎连忙问道。
罗黑和莉莉丝喘着粗气，缓了片刻后，将森林边缘看到的景象和听到的对话，一五一十地告诉了卫炎。
“什么？千手柱间的目标竟然是守护灵的力量？”卫炎脸色大变，眼中满是震惊，“他想要融合大地之力，提升自己的木遁？若是让他得逞，后果不堪设想！”
“没错，而且他已经让手下汇报，请求尽快发动总攻。”莉莉丝神色凝重，“我们没有多少时间了，必须尽快做好准备。”
就在这时，一名士兵匆匆跑来，手中拿着一本泛黄的古籍：“城主！藏书阁的古籍找到了！”
卫炎立刻接过古籍，翻开泛黄的书页，快速翻阅起来。罗黑和莉莉丝也凑了过去，目光紧紧盯着古籍上的文字。
古籍上记载着陈塘关的起源，相传在千年之前，陈塘关所在的地方，是一片荒芜的戈壁，经常受到妖兽的侵袭。后来，一位神秘的强者，用自己的力量，召唤出了一只由大地之力凝聚而成的守护灵，也就是那只岩石怪物。守护灵守护着陈塘关，抵御着妖兽的侵袭，让这里逐渐变得繁荣起来。
古籍上还记载，守护灵的力量源于大地，只要陈塘关面临灭顶之灾，它就会苏醒，守护陈塘关。而它的弱点，是怕强大的雷系力量，雷系力量能克制大地之力，若是被强大的雷系力量击中，守护灵的力量会大幅减弱，甚至会陷入永久的沉睡。
“雷系力量！”罗黑眼中闪过一丝光亮，“千手柱间的木遁是源于自然，擅长操控树木和大地，他肯定没有雷系力量！这样一来，我们只要能保护好守护灵，不让它受到雷系力量的攻击，千手柱间就无法得到它的力量！”
莉莉丝点零头：“而且，我们可以利用这一点，制定战术。罗黑，你的火焰之力虽然不能克制木遁，但可以灼烧他的木遁分身和树木；我的暗影魔法可以干扰他的查克拉流动，阻止他施展强大的忍术；卫炎，你带领士兵们，坚守城墙，同时做好防御，防止哥布林和忍兵突破防线。”
卫炎深吸一口气，眼神坚定：“好！就按你的做！我现在就去安排防御，让士兵们重点守护守护灵沉睡的地方。同时，我会挑选一批精锐士兵，组成敢死队，随时准备支援你们。”
三人分工明确，立刻行动起来。陈塘关的空气中，再次弥漫起紧张的战斗气息。士兵们虽然疲惫，但在众饶鼓舞下，依旧鼓起勇气，加快修复防御工事，擦拭武器，准备迎接千手柱间的下一次进攻。
而在遥远的森林深处，千手柱间听完忍兵的回报，嘴角微微上扬，露出一丝兴奋的笑容。他缓缓抬起手，抚摸着身旁的树干，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“守护灵的力量，很快就是我的了。”千手柱间的声音低沉而有力，带着一股不容抗拒的威严，“传令下去，集结所有的哥布林和忍兵，明深夜，发动总攻！这一次，我一定要得到守护灵的力量，摧毁陈塘关！”
忍兵恭敬地低下头：“是！大人！”
夜幕再次降临，陈塘关的灯火彻夜通明，士兵们坚守在自己的岗位上，眼神警惕地望着森林的方向。罗黑、莉莉丝和卫炎站在城墙上，望着远方黑暗的森林，心中都清楚，一场更加惨烈的战斗，即将来临。
罗黑握紧了手中的炽火棍，体内的火焰之力汹涌澎湃，眼神坚定：“不管千手柱间准备了什么阴谋，我都不会让他得逞。陈塘关，还有守护灵，我都会拼尽全力守护！”
莉莉丝轻抚着手中的法杖，眼中闪烁着智慧与坚定的光芒：“我们一定会赢的。”
卫炎望着身边的两人，又看了看下方坚守岗位的士兵们，心中涌起一股暖流。他深吸一口气，声音坚定：“没错，我们一定会赢！陈塘关，绝不会被轻易摧毁！”
黑暗中，森林里传来哥布林的怪叫声和忍兵的训练声，那是千手柱间在集结力量，准备发动总攻。而陈塘关上，灯火通明，士兵们严阵以待，准备与敌人展开殊死搏斗。
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