吴思贵翻身上马，带着二十名精锐亲骑，脱离镶白旗汉军旗主力；
朝着后方图尔格所部疾驰而去。
夏日的午后，骄阳似火，官道上尘土被马蹄卷起，黄烟滚滚。
行不过一炷香工夫，前方地势微隆，凌河驿已遥遥在望；
旌旗半卷，营帐连绵，正黄旗的黄底大纛在风中猎猎作响。
吴思贵勒住缰绳，眉头紧锁。
此刻尚未申时三刻，日头高悬，光尚足；
按军令本该昼夜兼程赶往营口与阿济格会师，怎的图尔格竟在此扎营休整？
若照此拖延，莫按时抵达，怕是连复州战局都赶不上！
他翻身下马，几名身披重甲的正黄旗白甲兵早已候在营门两侧；
见他到来，立刻上前引路，语气恭敬却不容置疑：
“吴都统，我家大人已在帐中等候多时，请随我等入营。”
吴思贵颔首不语，随其步入大营。
营内炊烟袅袅，士卒或倚矛而坐，或围火闲谈，甚至有人哼着东狄调，与他麾下汉军旗亲兵那副如临大耽步履沉重的紧张氛围截然不同；
仿佛这不是南征前线，而是秋狝围猎后的休整之所。
穿过数排营帐，他被引入中军主帐。
帐内暖意融融，酒气混着浓烈的羊肉膻香扑面而来。
图尔格踞坐于熊皮褥上，身形魁梧如熊，满脸虬髯，双目炯炯，正举碗豪饮。
麾下四名甲喇章京分坐左右，面色微醺，神情松弛。
中央篝火上，一口黑铁大锅咕嘟作响，羊汤翻滚，油花浮面，香气四溢，却让吴思贵心头更添不安。
“见过图尔格大人。”
吴思贵抱拳行礼，语气恭敬中透着一丝不解，“不知大人何事召末将前来？
如今时辰尚早，正是行军良机，为何突然扎营休整？”
“哈哈哈！”
图尔格站起，声如洪钟，大步上前，一把拍在吴思贵肩甲上。
“吴都统来了！快请坐！”
他亲自拉过一张矮凳，又命亲兵端来一碗热腾腾的羊汤、一碗烈酒；
“长途跋涉，辛苦了！先喝碗热汤暖胃，再饮碗酒解乏！”
他亲自为吴思贵斟满一碗热腾腾的羊汤，又倒了一碗烈酒，塞入他手郑
吴思贵接过碗，却未饮，只轻轻搁在身前矮桌上。
目光扫过帐内——四名甲喇章京眼神飘忽，酒气熏，分明是聚众酣饮，哪有半分军议之态？
图尔格却浑不在意，仰头饮尽碗中烈酒，抹了把胡须上的酒渍，笑道：
“吴都统不必拘束！
咱们此次同赴辽东，剿灭燕山逆贼，便是一个帐篷里的兄弟！
往后还需彼此照应啊！”
吴思贵勉强举碗，沾唇即放。
羊汤表面油花浮动，映着跳动的火光。
他沉默不语，只等对方亮出真实意图。
图尔格见他拘谨，也不强求，坐下后语气陡然亲昵：
“之前与吴都统接触不多，听闻您弃暗投明、归顺我东狄尚不足一年。
虽您挂名镶白旗下，但多尔衮那厮，明显不够讲究！”
“就凭您献登州、献济南城防图之功，早该擢升！
怎还屈居汉军镶白旗都统一职？”
吴思贵心头一凛，连忙起身，深深一揖：
“陛下不以臣汉人卑微之身，授以一旗都统之职，已是高地厚之恩！
雷霆雨露，俱是君恩，微臣唯有俯首听命，肝脑涂地，岂敢奢求更多？”
“哈哈哈！”
图尔格大笑，挥手示意他坐下，“吴都统倒是会话！
可你可知——我图尔格，是跟着老汗王打下时就替当今陛下挡过毒箭的！”
话音未落，他猛地扯开胸前甲胄，露出右肩锁骨下方一处乌黑如墨的旧疤；
足有铜钱大，边缘扭曲狰狞，即便愈合多年，皮肤依旧泛着死气沉沉的青黑色。
“瞧见没？
”他指着伤口，语气豪迈中带着几分炫耀，“这是当年打野人东狄时，替陛下挡的毒箭！
那帮野人阴毒，箭镞淬了山里毒！这伤口二十几年都是黑的！
萨满，能活下来全靠命硬——换别人，当场就得烂穿心肺！”
“我图尔格，是陛下从尸山血海里拉出来的老兄弟，是正黄旗的脊梁！
可如今……”
“陛下竟被人蒙蔽，竟然封了阿济格那个贪婪无能之辈为英郡王！”
“东狄立国以来，何曾有过未立寸功便封贝勒者？”
“你们，是不是这个道理？”
四名甲喇章京立刻附和，七嘴八舌：
“连旗主都不是的贝勒，凭啥封王？”
“就是！
睿亲王多尔衮封亲王，那是实打实灭了大魏几十万禁军，饮马淮河，咱服！”
“若豫郡王或多尔衮亲王领兵，我等二话不，提头相随！可阿济格？哼！”
吴思贵心中明了；
原来今日设宴，并非为军务，而是借酒拉他入伙，共抗南征主帅阿济格！
图尔格见吴思贵神色微动，压低声音，凑近道：
“吴都统，你来的时间不长，可知阿济格为何被废了正白旗旗主之位？”
不等吴思贵回答，他自顾自冷笑：“那年，有人用一千匹战马哄骗阿济格；
他竟想把自己十四岁的弟弟多铎——当时还是贝子；
入赘给草原上一个年过三旬的寡妇！
那寡妇虽有千帐牛羊，却部落微弱，算不得什么势力。
陛下得知后勃然大怒，斥其‘贪利忘义，辱没爱新桀罗’，在议政大会上当众杖责三十！
正白旗旗主之位随即褫夺，麾下牛录大半转给了多尔衮贝子！”
他重重一拍案几，震翻碗碟：“如此蠢货、废物、贪夫，他配统帅一军？
他配封王？！”
火光映照下，图尔格双目如炬，直盯吴思贵：“吴都统，你，该怎么做了？”
吴思贵心头狂跳，面上却不动声色，只缓缓起身，深深一揖：
“此次东行，末将全听图尔格大人教诲！
微臣只知效忠朝廷，恪尽职守，绝不敢有半分懈怠！”
一番太极推手，既未明确站队，也未拂逆颜面。
图尔格眯眼打量他片刻，忽然大笑：“好！好一个‘恪尽职守’！
那我就当你明白我的意思了！”
他凑近一步，声音压得极低：
“回去后，让你的人放慢行军速度，不必急着往营口集结。
阿济格只有十几个牛录，兵力单薄，绝不敢单独南下。
他迟早会派人来请我们合并一处——到那时，让他亲自来请！
他拍了拍吴思贵肩膀，语气笃定：“放心，出了事，我这个固山额真顶着！
陛下若问，就道路泥泞、粮草未继——谁敢不是？”
吴思贵强忍头痛，抱拳告退。
走出大帐，海风扑面，却吹不散心头烦闷。
他翻身上马，心中苦笑连连：
原以为逃出大魏官场倾轧，哪知东狄这帮粗人，内斗起来更狠、更糙、更不讲规矩！
大魏官场好歹面上笑嘻嘻，背后捅刀子；
可这东狄——真就当面甩脸子有意见就顶牛，连遮羞布都懒得披！
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