午时过半，盖州卫军堡外燕山军的休整已近尾声。
炊烟渐散，马肉余香尚在鼻尖萦绕，三千燕山军主力已整装待发完毕。
罗城翻身上马，玄色披风在晨风中猎猎翻卷，如一面不倒战旗。
“出发！”
号令既下，大军如黑潮涌动。
三千精锐列成三列纵队，步骑协同，迈着碎步朝着南方疾驰而去。
数十辆辎重马车紧随其后，车轮碾过官道，发出沉闷而规律的“咕噜”声；
车上满载燕山弩炮与轻型型攻城器械，皆以油布严密覆盖，以防受潮。
士兵们身披黑色布面甲，手持横刀长矛，步伐迅捷却整齐划一。
他们的目标明确：扫清南下复州卫和长泻之间沿途所有东狄据点！
罗城率主力先行后，副将脱火赤便接过后方统辖之责；
辽东义军青壮的身体条件可跟不上燕山军正常行军速度。
脱火赤下令：
“从军中挑选一百名旗，加入义军队伍，充任行军教官！
不必指望他们短期内能上阵厮杀，只要能听令整队、不掉队、不乱跑就行！”
百名精干旗迅速被选出。
他们皆是燕山军中有过至少一次大战经验的基层军官；
短期内把青壮练成精锐是不现实的，但是能听命令指挥还校
王虎等义军首领对此毫无抵触，反而笑脸相迎，主动配合分队编组；
对他们而言，在辽东这片东狄人民族压迫的鬼地方掌权与否无关紧要；
活着离开辽东回到汉地，才是唯一执念，现在兵到了只想跟着走。
青壮简单整训命令和队伍的同时，物资的处理亦同步展开。
盖州卫军堡内的东狄军械虽不算多，却仍可武装千余人。
然而其中缴获的布面甲对于这帮身体羸弱的青壮来太重了，穿上根本没法行军。
脱火赤索性下令：“拆甲取片！就留棉甲，铁片收集起来”
青壮与兵卒合力，将布面甲内的片拆解出来；
铁片按大分类被仔细打包，装上辎重大车；
剩下棉甲就分给身体相对强壮的青壮穿戴，这玩意用的是压实的棉花不轻。
在这缺铁少布的辽东，铁是硬通货，布可御寒，半寸皆不可弃。
最令人动容的，是义军对粮食的珍视。
盖州卫粮仓中那数百石发霉糜子、稗子，燕山军士卒不屑一顾，可义军却如获至宝。
有人跪地捧起霉粮，嗅了又嗅像山东人一样嘴硬道：
“这粮食根本没坏，都是好东西，处理一下可以吃，别糟蹋烧了。”；
有人争抢肩扛，唯恐落后。
他们苦苦哀求：“胡将军（脱火赤是西域人，俗称胡人），莫烧！
这粮煮透了，掺野菜树皮，能吃！我们吃！好东西！”
脱火赤本欲弃之一并，节省辎重驮马运力。
可他发现，只要将霉粮置于仓库，义军便自发扛起；
宁可自己赌命负重，也不愿丢了这些发霉的粮食；
那是他们在深山饿极时，连草根松子都挖尽的惨痛记忆。
见此情景，脱火赤只得苦笑摇头，默许他们自携。
人心如此，何忍强夺？
一直忙活到翌日清晨，基本的整训与盖州卫附近物资收拢终告完成。
脱火赤不敢大意，先遣一百轻骑为后哨；
于北面三十里处游弋警戒，防备营口方向东狄来担
虽然根据情报，营口的机动兵力基本都被他们之前伏击战报销的；
但是保险吧，估计从其他地方调兵，东狄还需要时间。
随后，他亲率后军启程；
队伍里一千燕山军、五千义军青壮、百余辆辎重车；
浩浩荡荡沿辽东南下官道缓缓推进。
辽东夏日并不酷热，晨风拂面，带着辽东湾的海腥与草木清气。
行至榆林堡，远远便见堡外聚集数百人，皆是一头剪辫短发；
衣衫破旧却精神抖擞。
为首一人快步迎上，抱拳高声道：
“请问脱将军何在？我等乃辽东义军，奉罗大将军命令在慈候后军接管！
堡内东狄存粮、军械、甲胄，均已打包封箱，请脱将军查验！”
脱火赤翻身下马，随其入堡。
只见堡中空地堆满麻袋、木箱——粟米、箭矢、刀矛、布面甲。
他无奈摇头，自己这个登陆先锋被干成运输大队长了，只得命人尽数装车；
实在装不下者，便由义军肩挑背扛。
好在此刻后军最不缺的，正是人力；
几千饶青壮队伍，人人争先，唯恐落于人后。
行军途中，脱火赤观察：即便连吃几顿饱饭，义军青壮依旧身形枯瘦，步履虚浮。
可他们对分配的负重——哪怕是一袋发霉杂粮——也死死攥在手中，绝不丢弃。
许多人赤足或穿破草鞋，脚掌早已磨出老茧，习惯了光脚；
少数幸运者分得东狄靴履与去铁布甲，体格稍健，便被脱火赤编入民兵队，保留体力，随时准备协助燕山军作战。
难听点叫炮灰，好听点叫辅助。
午时修整间隙，脱火赤特意召来王虎等首领，沉声叮嘱：
“若东狄追兵来袭，你们需协助作战。
现无暇教尔等阵法韬略，规矩只有一条——用命拖住敌人，等我骑兵冲破阵！
大家齐心协力才能从辽东回汉土，放心，我们燕山军跟东狄人打仗是很有经验的。”
“胡将军放心！”
王虎双目赤红，声音斩钉截铁，“只要能让大伙踏上归汉土之船；
战死沙场，我等亦心甘情愿！
辽东这地方，本就不容汉人活！亡国奴的日子生不如死！
东狄人设拖克索、征口粮、强留辫，视我等之命贱不如牛马猪狗。
我们剪了辫子，就是断了归顺之路——宁死战场，不死山林！”
当日晚，脱火赤后军抵达熊岳堡。
此堡已早早被罗城率领的先锋攻下，堡外义军竟逾千人！
更令人震撼的是，堡门外赫然堆起一座京观；
数十颗东狄人首级层层叠叠，面目狰狞，血迹未干。
这是簇聚集的辽东义军自发所为，为泄恨，亦为震慑四方残担
脱火赤见状，未加斥责，只淡淡道：“就地扎营，生火造饭。”
夜幕低垂，篝火点点。
他立于高处，望着营地中攒动的人影，心中有些疑惑：
之前燕山军侦查的时候，明明没发现辽东有这么多义军；
可一旦攻下一座东狄饶军堡，周围就像游戏“刷新”一样。
冒出成百上千剪了辫子的辽东义军。
这一路走下来，他麾下的辽东青壮已经聚集了近万人；
其中九成以上都是男丁壮，女子寥寥无几，还有少数瘦弱不堪的孩子；
因为长期营养不良，脱火赤根本无法判断具体年龄。
王虎似看穿其惑，主动上前解释：
“将军有所不知，我看出来了这些人里，不全是辽东义军的弟兄；
更有大量旗人拖克索（农庄）里的农奴，唉，不过都一样，一样的苦命人。
我问过了，他们和我们一样听闻军至，合伙连夜杀了庄头，逃出来投奔。
皆自行剪辫明志——只为换一张船票，回汉地做个人，好过在辽东做鬼！”
王虎语气鄙夷：“来可笑，今年以来许多拖克索的庄头，根本不是真东狄人；
而是早年投靠的汉人包衣阿哈！
真正的镶蓝大多数旗丁，早被抽调至广宁、高丽前线去了！
辽东腹地，早已空心化，只剩包衣奴才管农奴！”
脱火赤闻言，心头豁然开朗。
他环顾四周——篝火映照下；
一张张瘦削却坚毅的脸庞仰望星空，眼中闪烁着久违的希望。
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