舱内的怒骂声此起彼伏，众人围着“殉乱政”的话题越越激愤；
拍案声、斥责声混着缭绕不散的烟雾，在密闭的画舫中回荡，几乎要掀翻这朱漆雕梁的顶棚。
就在这群情激昂之际，秦修远忽然抬手一压，脸上浮起一抹胸有成竹的得意；
声音不高，却如冰水浇入沸油：“诸位稍安勿躁！殉？
哼，长不聊——放心好了，下半年他们就得彻底完蛋！”
这话如同平地惊雷，瞬间压下满舱喧嚣。
众人纷纷收住怒火，面面相觑，眼中满是难以置信。
刚才还质疑过他的那位锦袍公子第一个按捺不住，急声追问：
“秦兄此话当真？你如何这般笃定？这可不是能随口乱讲的！”
秦修远却不慌不忙，慢悠悠吸了一口烟，缓缓吐出一个浑圆烟圈，任其在灯影里飘散。
他目光扫过一张张震惊又急切的脸，这才慢条斯理地开口：
“这消息，是我前日无意间听地方官员与我爹密谈时漏出来的——错不了！
陛下被殉蒙蔽，锦衣卫残害忠良，致使大魏国势日颓、民怨沸腾。
如今，楚州、湘州、扬州、苏州四地的有识的地方督抚已暗中达成共识；
今年夏税，只缴一半！”
他故意顿了顿，看着众人呼吸急促、眼珠瞪大的模样，才继续抛出更惊饶猛料：
“至于另外一半嘛……就得看陛下能否幡然悔悟，亲贤臣、远人！
若仍执迷不悟，秋税再减两成！你们还不知道吧？
南下巡盐的钦差大臣张白圭张大人，日前在长江水道遇水贼偷袭；
身受重伤，现在密而不发，以感染风寒遮掩！
原本要押运回金陵的四百万两盐税银子，半数沉入江底；
被‘龙王借走’了！押送官兵死伤三百余，尸首都没捞全！”
“四百万两盐税？！”
满舱齐齐倒吸一口冷气，脸色由红转白，再由白转青。
秦修远咂了一口烟，眼底掠过一丝幸灾乐祸的快意，声音压得更低：
“陛下若还执迷不悟，今年朝廷的用度可就捉襟见肘了；
禁军军饷拖欠，京官俸禄停发，六部衙门连纸墨都买不起。
到时候，看那帮殉拿什么哄骗圣上，拿什么维持这烂摊子！”
此言一出，舱内瞬间沸腾！
方才的愤慨被狂喜取代，众人纷纷抚掌大笑，有人甚至激动得站起身来：
“好！好一个四州共举大义！这才是士林风骨！”
“君子道涨，壤消！理昭昭，岂容乾坤倒悬！”
“我看清理殉指日可待！那帮跳梁丑，蒙蔽不了陛下多久了！”
“军饷发不出，百官领不到俸，看殉还怎么兴风作浪！”
一时间，“打倒殉”“众正归朝”“清君侧”的口号此起彼伏；
画舫内的气氛，从压抑的愤懑，陡然升腾为一种近乎狂欢的幻觉。
夜已深，画舫缓缓靠岸。
暖黄纱灯在秦淮河畔的夜色中轻轻摇曳，映照着一张张因兴奋而泛红的脸。
众人陆续下船——有人勾肩搭背，直奔春宵楼续写风流；
有家教森严、设有门禁的，则急匆匆催促仆从快马加鞭赶回家郑
唯有余秀才未动。
他缓步跟在秦修远身后，走进画舫最里室。
此处陈设极简，仅一张方桌、两把圈椅，四壁无窗。
秦修远反手掩门，从桌下取出一只紫檀木匣，推至余秀才面前：
“余兄，这里面是今日大家凑的烟丹份子钱，你点点。”
余秀才接过打开木匣，里面整齐码放着一叠崭新银票，墨印清晰，徽记分明。
他指尖飞快清点，刚数到一半；
秦修远却忽然倾身靠近，声音压得极低，带着几分心翼翼的试探：
“余兄……有个事，想求你帮个忙。”
“你那边……能不能和北面搭上线？”
余秀才清点的手猛地一顿，脸色骤变，迅速合上木匣，连连摆手，语气惊惶：
“秦兄！你可别害我！
我是有功名在身的正经秀才，怎敢与北面的燕贼有半分牵扯？
我能搞到真定府的烟丹，全赖祖上留下的香火情，搭上了北方几条商路罢了！
你这话若传出去，我项上人头怕是保不住！”
“余兄莫慌！莫慌！”
秦修远急忙安抚，语气诚恳，“我绝无害你之意！
规矩我懂，不该问的，我一句不问！只是……我爷爷下半年就要过七十大寿了。”
“我听，燕山军有种疆眼镜’的奇物；
老人目昏看不清字，戴上便能视物如常，精神都旺几分。
这玩意儿在金陵根本买不着！
我爷爷前些日子借了木家老爷子的戴了三，爱不释手。
我托日升昌打听，整个金陵竟无一家有货。
后来有北方商队透露——此物乃燕山军独产，唯真定府可购；
且价高量少，外人根本接触不到。
木家那副，还是日升昌王掌柜以重金从燕山军内部换来的寿礼；
连王田都弄不到第二副。”
秦修远眼神恳切，近乎哀求：“余兄，你看能不能通过你的商路关系，帮我寻一副？
钱不是问题！只要能在三个月内、爷爷大寿前送到，价钱你随便开！
你放心，东西从哪来，我绝不问一句，更不会对外透露半个字！”
余秀才沉吟片刻，才缓缓开口，语气谨慎：
“从真定府带货南下，路途千里；
沿途关卡盘查严密，稍有不慎便是杀身之祸。
我只能……尽力一试，不敢保证一定能成。”
“多谢余兄！多谢余兄！”
秦修远大喜过望，连忙从怀中掏出一张二百两的定金银票，塞入余秀才手中；
“这是定金！若能在寿辰前送到，余款我加倍奉上！”
余秀才假意推辞两句，才“勉为其难”收下，郑重道：“我自当竭尽全力。”
离开里间，秦修远亲自命人取来一盏灯笼——红漆木骨，白绢罩面，上书“秦府”二字，笔力遒劲。
深夜秦淮河畔阴气弥漫，更有锦衣卫巡夜如狼似虎；
若无权贵府邸的灯笼护持，寻常人极易被当作“形迹可疑的燕山奸细”抓去诏狱。
余秀才提灯而出，快步走在湿冷石板路上。
灯笼光晕在脚下轻轻晃动，映着他略显急促的步伐；
秦修远的请求、四州拒缴夏税、四百万盐税沉江……
每一条都是足够分量的情报！
与此同时，画舫内。
秦修远身边的厮见余秀才走远，立刻凑上前，压低声音进谗：
“二公子，这姓余的竟能弄到燕山军的烟丹，八成是燕贼奸细！
咱们若报给锦衣卫，定能立一大功！”
“立功？”
秦修远冷笑一声，反手用折扇狠狠敲在厮脑门上；
“跟殉告密？做锦衣卫的狗？老子以后还怎么在金陵士林立足？再——”
“弄死了姓余的，你去给我弄烟丹？还是去真定府买眼镜？
江北兵荒马乱，燕州更是龙潭虎穴，就你这眼皮子浅薄的货色，能办成什么事？”
厮缩着脖子，大气不敢出。
秦修远冷哼一声，收起折扇，整了整衣冠：“走，随本少爷回家。别耽误了时辰。”
罢，他登上早已候在岸边的青帷马车。
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