凤阳府五河县的夜色渐浓，原五河县太爷的三进宅院灯火通明。
门口挂着的新的“忠勇伯府”红灯笼，在晚风中轻轻摇曳；
映得门楣上的鎏金匾额格外刺眼，匾额边角还沾着未干的金粉；
是王忠三前刚让人从金陵加急送来的。
这宅院本是五河县里最体面的建筑，青砖黛瓦，雕梁画栋，却在王忠入驻后被改得面目全非；
院子中央原本的花园被铲平，换上了不知哪里运来的太湖石；
石头上还刻着皇帝曹祯亲笔题的拓印的“忠勇”两字；
更夸张的是守在门口的仆役，以前县太爷家的仆役只穿粗布短打；
如今却个个身着青色绸缎新衣，腰间系着红绸带，活像戏台上的丑。
王忠跌跌撞撞地走进正厅，身上的正三品卫指挥官服沾着酒渍晃来晃去。
他刚结束一场宴席，嘴角还沾着油渍，脸上泛着酒后的潮红，眼神却满是得意。
这一个月渡江以来的日子，对王忠来堪称“一步登”：
上个月他还是金陵城外一个没人待见的衙内；
靠着叔叔王振的关系混了个锦衣卫百户世职和禁军百户世职的角色；
如今却成了收复江北的“头功之臣”，封了忠勇伯，官升正三品卫指挥；
每日三场宴席不断，银钱这些俗物就不了；
有人送云锦，有人送玉雕，甚至有人凑钱买了波斯舞姬给他解闷。
这样的日子，以前他连做梦都不敢想。
“老爷，您可算回来了！”
一个头发半白、下巴上留着山羊胡的老仆连忙迎上来；
手里端着一碗冒着热气的醒酒汤，汤碗是景德镇产的青花瓷，碗沿还描着金边。
老仆脸上堆着谄媚的笑，眼睛都快眯成一条缝：
“的给您炖了醒酒汤，加了蜂蜜和陈皮，您快趁热喝了，解解酒。”
王忠接过醒酒汤，一口灌下去，随手把碗丢在地上，砰，一个价值十几两的瓷碗就碎了，就喜欢听个响：
“今收的东西都清点好了吗？别让底下人人给老子私吞了！”
他揉了揉发胀的脑袋，“对了，人头战功攒了多少了？”
“回老爷，已经攒了八千多颗了！都是上好的青壮人头，已经用石灰硝好了。”
老仆连忙回话，语气里满是讨好，“等回了金陵，凭着这些战功；
再加上老太爷在宫里句话，您未来前途不可限量啊！
还有，金陵的老太爷（太监王振）来信了，陛下对江北大捷龙颜大悦；
夸赞您勇冠三军，老太爷推荐您参与下个月的凯旋大典！
到时候您在陛下面前露了脸，王家可就真的光宗耀祖了！”
“哈哈哈！好！好！好！祖宗保佑啊。”
王忠拍了下桌子，笑得眼睛都眯了起来，“我王家终于发达了！
以前那些看不起老子的人，什么金陵的勋贵子弟；
什么六部的官员，现在都得给老子磕头！
谁还敢老子只是个‘阉货的侄儿’？老子现在是忠勇伯，正三品卫指挥！”
他顿了顿，忽然想起什么，问道，“对了，我让你派人去金陵看新宅子怎么样了？
老子现在是大魏的勋贵，江北收复的头功，伟大的忠勇伯；
大魏第一巴图鲁，可不能再住以前城外的破院子了！
那院子又又偏，连个像样的花园都没有，传出去让人笑话！
必须在金陵城里买个大宅子，才配得上我的身份！”
老仆连忙点头，脸上的笑容更谄媚了：“回禀老爷，的已经差人去金陵打听了！
已故英国公在钟楼街有个别苑，虽比不得以前的英国公府气派；
但也有五进院子，前院待客，中院住人，后院还有个花园，种着梅花和玉兰。
最关键的是，那片住的都是咱大魏国朝的勋贵，像威远伯、定西侯、诚意伯他们，都在那一片有宅子。
您要是住进去，以后出门就能碰到勋贵同僚，方便拓展人脉，对您的前程大有好处。”
王忠听得眉开眼笑，刚要开口夸赞，老仆又凑上前，压低声音道：
“不过老爷，还有件事得跟您；
老太爷已经给您了门亲事，是威远伯家二房的庶女。
老太爷了，您现在身份不一样了，得有个体面的夫人，以前那个……
实在配不上您的伯爵身份。
您到时候回金陵，把碍眼的人休了就行；
丧门星嫁到王家五年，连个蛋都没下；
我看这是平民的肚子承不住老爷您未来的爵禄！都是定。”
王忠端着茶杯的手顿了顿，眉头微微皱起：“这是老太爷的意思？”
“是！老太爷来信专门提了，废了好大劲才的亲。”
老仆连忙点头，“老太爷在信里写得明明白白，还您是王家的独苗苗；
眼见都虚岁二十三了还没有子嗣，他在宫里急得睡不着觉。
要是因为一个民女坏了王家的根，您这世袭罔替的伯爵爵位；
岂不是白白断送？那可就成了王家的罪人了！”
王忠沉默了片刻，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘。
脑海里忽然闪过一个模糊的身影——五娘。
那个比他大五岁的女子，也是名义上的夫妻，实际的姐弟。
他还记得，当年他叔王振因洪灾家贫入宫做了太监；
爹娘靠着叔叔寄回来的一点卖身银子，也没撑过两年，相继得了瘟疫病逝。
那时候他才十岁，在乡下饿得瘦骨嶙峋，眼看就要饿死了；
是他叔叔派人回乡寻亲，把他从死人堆里救了出来。
后来叔叔在宫里有了主子得了些赏赐，便把他带到金陵郊区；
花百两银子买了个院，又花十两银子；
从乡下买了个十五岁的女子给他做丫鬟也是童养媳，那就是五娘。
五娘性子温顺，待他极好，他那时候十岁，但是体弱多病；
五娘夜里给他盖被子，白给他洗衣做饭，把他照姑无微不至。
直到后来叔叔得零势，给他求来了锦衣卫百户和禁军百户的实职，能拿两份俸禄；
他才算成了金陵城外一个不起眼的衙内；
可即便如此，他这种出生想跟官员勋贵联姻，仍是想都不敢想；
毕竟，他是太监的侄儿，在旁人眼里，跟路边的一条狗没什么区别。
可如今不同了。
他叔叔是陛下最信任的太监；
他自己在江北“立了大功”，封了伯，官至正三品，成了人人巴结的新贵。
曾经的卑微身份，都成了他想抹去的污点。
五娘那个名字，听着就土气，跟隋文帝杨坚的老妈吕苦桃一个档揍性；
哪个大家闺秀会桨苦桃”“五娘”？
这样的女子，怎么配得上他这个忠勇伯？
怎么能做他未来伯爵府的夫人？
“行，就按老太爷的办。”
王忠抬起头，眼神里的犹豫消失得无影无踪；
“多给五娘多些银钱，老子现在不差钱。
让她拿着银子离开金陵，找个老实人嫁了，以后别再来金陵。”
老仆连忙应道：“是！老爷放心，的明一早就差人去办！
一定把话清楚，让她拿着银子赶紧走，绝不让她留在金陵碍眼！”
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